— Мы еще встретимся, Джеймс! Мы отберем у тебя всё… — и Рэнс исчез по ту сторону.
Арианна истошно закричала, но последовала следом за мужем. Вот и славно, не видеть ее уже подарок свыше. Надолго ли подобное счастье — покажет время.
Черная дыра растворилась в воздухе. И мир погрузился в тишину. Недолгую. Приятную после оглушающего грохота.
Обиднее всего была нерасторопность Бена. Тот стоял как громом поверженный и во все глаза смотрел на близнеца. Мысли мелькали, эмоции сменяли одна другую, но он сжал губы в тонкую полоску и не проронил ни слова. Оглядела себя. Ну и видок. Восставшая нечисть и то краше. Одежда истрепалась, да и бог с ней. Ссадины и царапины исцелятся. Но как быть с душевными ранами?
— Эстер… Эстер…
Даже не заметила как плюхнулась на землю. Принц потряс за плечо, привлекая внимание. Я коротко глянула на него, потом повернула голову, чтобы удостовериться, что с остальными ничего не случилось. Риан обнимал Кэсси и Алису. Они переговаривались о чем-то, но голоса сливались в один единый шелест.
— Они в норме, Эстер, — проговорил Бенджамин.
— Какой-то у нас неправильный вышел государственный переворот… — нервно хихикнула я.
Он кивнул и со странной интонацией сказал:
— А Джеймс?
И правда… Бен галантно помог мне встать и даже дойти до моего суженого.
— Оставляю вас. Ненадолго правда, но вам должно хватить.
— Само собой… Спасибо, ваше высочество, — вяло поблагодарила его, за что получила кивок.
Да, и с ним разберемся попозже. Хотя вроде и так понятно, кого я выбрала, почему-то легче не стало. Важнее всего то, что Джеймс стоял на том же месте, откуда отослал в темный мир Арианну и Рэнса. Откуда спас мир. Пары минут для начала сойдет.
Кажется, его руки затряслись сильнее. Он как раз оборачивался на звуки шагов и голосов, но не рассчитал сил и неуклюже опустился на колени и из горла вырвался рваный вздох. Я не дала упасть совсем, но в конечном счете он уткнулся носом в ключицу. Стало щекотно и приятно.
— Спасибо, Лаграс, — сипло прохрипел Джеймс.
— Пожалуйста, профессор Риган, — деланно строго сказала я, но дрожь испортила весь эффект и маг фыркнул.
— Можно было обойтись без «профессор», — послышалось глухое замечание.
— Если отвыкну и обращусь в аудитории по имени, меня не так поймут.
Почему-то Джеймс вздрогнул.
— Но в неформальной обстановке постараюсь обойтись без титулов, так и быть, — исправилась.
Еще закроется от меня, этого только не хватало.
— А если ну вот прямо сейчас поженимся? — отодвигаясь, спросил он, да только чтобы серьезно посмотреть в мои глаза.
— Джеймс Риган, — дыхание словно украли. — Ты…
И упрекнуть не могу, сил нет, хотя он здорово торопит события. Открываю и закрываю рот, закусываю губу. Одно дело, когда тебя называют в пылу битвы невестой, и другое дело получить предложение после того, как страсти уляглись.
— Что?
Наступила звенящая тишина. Друзья притихли и ловят каждое слово из разговора. Кое — как вдохнула.
— Ты избрал не самое романтичное место. И не то время, нашла — таки первую причину.
Джеймс крепче прижал меня и выпалил в губы:
— Не забывай о свидетелях. Их много. Но с другой стороны, ты только этим недовольна? Я же исполнил сокровенную девичью мечту.
Мои брови в ускоренном темпе поползли вверх и я спросила:
— Это какую? Их тоже хватает. Да и девушки, к твоему сведению, все разные.
И этот мужчина, который только что лихо разобрался с врагами, состроил скорбную мину на лице и ответил:
— Я пал к твоим ногам…
Вот же актер!
— Другие девчонки точно обзавидуются. Но… Фу, как банально! Я вообще — то не мечтала о подобном.
Если не учитывать бурного воображения, в котором теперь уже блондин фигурировал без рубашки и в более уютном местечке, нежели кладбище. Моргнула. Не о том думаю. Но вот пока я размышляла над ответом, Джеймс притянул к себе и поцеловал. Неторопливо. Нежно. Будто старался изучить и запомнить. А я млела от ласки. Зарывала пальцами в его волосы, затем опускалась ниже и гладила сильную спину.
— Но а так… Жуткое обстоятельство, — сипло продолжила, когда оторвалась, чтобы вдохнуть полной грудью. — Просто чудовищное. — поцеловала. — Твоя репутация поставлена под удар. Как будешь возвращать?