Сьюзан прокручивала в голове допустимые варианты и пыталась строить соответствующие гипотезы.
Возможно, ограничение могущества Камня его присутствием в чужой вселенной оказалось достаточным, чтобы позволить взаимодействовать с ним напрямую. Либо же сам Курт с Камнем не контактировал, но имела место некая внешняя сила, которая и спровоцировала со стороны Камня неконтролируемый выброс энергии. В конце концов, взрыв точно был. Полученные от контакта Эмиля в Кремле сведения сомнений в этом не оставляли. Вместилище Камня было уничтожено. Часть его осколков обнаружили в теле всё той же Ульяны, а часть в местах открытия её разбитого портала. По крайней мере, в некоторых из них.
Голос в наушнике сообщил, что Сьюзан немного сбилась с курса и велел ей повернуть на пару градусов левее. Сьюзан это незамедлительно исполнила и, глянув на размывающийся внизу пейзаж, вернулась к напряжённом мыслительному процессу.
Разобраться в произошедшем с Куртом было очень важно ещё и потому, что это могло дать подсказку к нынешнему местонахождению Камня Бесконечности. Имелось шестнадцать зафиксированных точек выхода из портала Ульяны. В пятнадцати из них уже вовсю трудились специалисты Евразийской Республики, и на момент передачи в Братство результатов их деятельности следов Камня им обнаружить не удалось. Имелись остаточные следы его энергии, оных было просто в избытке, но вот местоположение самого камня пока оставалось неизвестным.
И раз в пятнадцати точках уже было не протолкнуться, Сьюзан решила во что бы то ни стало первой добраться до шестнадцатой. И, судя по тому, что ей вещал навигатор, лететь оставалось не более пары минут.
А потому Сьюзан начала замедляться.
Лёгким усилием воли она уменьшала скорость своего движения, попутно спускаясь всё ниже и ниже к земле. Совсем скоро Сьюзан зависла в десяти метрах над большим кратером посреди заснеженного поля и, внимательно оглядевшись по сторонам, спланировала к его границе. Только уже оказавшись на земле и убедившись, что никого постороннего рядом не было, Сьюзан позволила себе стать видимой и без каких-либо заминок принялась за дело.
Сперва она вынула из рюкзака ей же лично спроектированный детектор и, побегав пальцами по кнопкам, его активировала. На экране тут же проявился целый ряд индикаторов, отображающий то, что Сьюзан и ожидал увидеть. Остаточная энергия Камня Бесконечности. Это место, вне всяких сомнений, подвергалось его воздействию.
Достав следом пару пластиковых банок и небольшой набор инструментов, Сьюзан наспех собрала образцы почвы и проглядывающих местами корней. Сейчас провести их анализ она, разумеется, не могла, но вот в будущем это могло ей пригодиться. Особенно в том случае, если ничего более существенного в округе так и не найдётся.
С детектором в руках Сьюзан обошла кратер вдоль и поперёк, выискивая точки с наибольшей концентрацией остаточной энергии. И, что логично, самые высокие показатели детектор демонстрировал непосредственно в центре воронки. Там, откуда распространялась взрывная волна.
Собирая в этом месте дополнительные образцы, Сьюзан обнаружила также кусок обгоревшей ткани, на одной из сторон которой виднелся кровавый подтёк. Во всяком случае, Сьюзан предположила, что это кровь, полагаясь на свой порядочный опыт. Она сунула ткань в отдельную баночку и продолжила сбор всего, что вызывало в ней хоть какой-то интерес. По итогу же почти двадцатиминутного копания в земле Сьюзан поднялась на край кратера и остановилась у места, которое заприметила ещё в момент спуска.
Взгляд её упал на следы.
Сьюзан видела полосы от поменьше мере двух пар лыж, что сливались затем в единую лыжню, характерные углубления от палок, а также уродующие снежный покров глубокие борозды. Последние явно указывали на то, что кто-то шёл сквозь сугробы на своих двоих. И, судя по ряду достаточно чётких отпечатков, делал он это, будучи совершенно босым.
Сьюзан присела на корточки, чтобы посмотреть поближе и собрать дополнительные образцы. Благо имелись у неё в запасе и два небольших контейнера с полной термоизоляцией.