Катерина моется на автопилоте, движения механические, мысли пустые. Завернувшись в полотенце, она возвращается в комнату. Один вопрос гудит в голове: кто этот парень? Что он такое? Сил держать это в себе больше нет. Она хватает телефон, набирает номер Лики и жмёт вызов. Будь что будет, ей нужно выговориться.
Гудки тянутся бесконечно.
— Алло? — наконец звучит голос Лики.
— Привет! Ты сейчас занята?
— Привет, нет. Что-то случилось?
Лика угадывает сразу — не только по дрожи в голосе Катерины, но и по какой-то своей интуиции. Она умеет слушать и находить нужные слова, за что её ценят на работе. Даже Артур, несмотря на свою обиду за давний отказ, не может этого отрицать.
— Можешь прийти ко мне домой? — спрашивает Катерина.
— Могу. Я неподалёку, буду через десять минут.
— Хорошо, жду, — выдыхает Катерина и сбрасывает звонок.
Напряжение чуть отпускает, словно кто-то приподнимает тяжёлый груз с плеч. Но ситуация остаётся той же — зыбкой и пугающей.
Лика приходит даже раньше обещанного. Катерина едва успевает вскипятить чайник и нарезать фруктов, как раздаётся звонок в дверь. Она открывает, впускает подругу и приглашает за стол. Пока заваривает чай, начинает рассказ:
— Помнишь, я говорила, что не могу вспомнить, как вернулась домой? В сквере всё обрывалось.
Лика кивает, устраиваясь на стуле.
— Так вот, я вспомнила. Но лучше бы не вспоминала, честно.
Катерина опускает взгляд на чашки. Вода темнеет, пока она кладёт сахар — две ложки в каждую — и теребит пакетики с заваркой. Ставит чай на стол и садится напротив Лики. Та ждёт, не торопит.
— Тогда в сквере я услышала крик мужчины и побежала посмотреть, не нужна ли помощь, — продолжает Катерина. — Увидела парня, он склонился над шеей того мужчины. Потом отстранился и предложил мне четвертак — смешно даже — чтобы я сделала вид, будто ничего не видела. Я, конечно, не согласилась. Пошла проверить мужчину — он уже уходил, не кричал. Но когда посмотрела на его лицо, мне стало плохо: глаза стеклянные, как у зомби, а на плече две ранки, будто от укуса. Я испугалась, подумала, что это парень его укусил. А потом он оказался рядом — подошёл незаметно. Что-то сделал, и я отключилась.
Она умалчивает про расчёску и пижаму — первое неважно, а второе пока слишком стыдно озвучить.
Лика слушает спокойно, без удивления, и вдруг спрашивает:
— Ты всё это в пятницу на летучке вспомнила?
Катерина кивает и говорит:
— Прости, что тогда не сказала. Мне показалось, у тебя свои проблемы, не хотела грузить ещё и моими.
Лика кладёт ладонь на её руку и улыбается — тепло, без упрёка.
— Я же говорила: у меня всё в порядке. Зря ты молчала.
Катерина чувствует укол стыда и опускает глаза к чашке. От пакетика с чаем расходятся тёмные завитки, как щупальца.
— С тобой ведь ещё что-то случилось после этого? — мягко спрашивает Лика.
— Да, вчера. Ты рассказывала про магазин самообороны, ну я и пошла туда. Купила шокер. Иду обратно, вижу этого парня в толпе. Побежала за ним. Он завёл меня в лес, а я, дура, решила, что справлюсь — шокер же есть. Не справилась. Он опять что-то сделал, и я вырубилась. Сегодня проснулась, посмотрела в зеркало, а там…
Катерина отодвигает волосы с плеча, показывая ранки.
— Он тебя укусил, — подытоживает Лика спокойно, констатируя очевидное.
— Я не знаю, что делать, — вырывается у Катерины. — Куда идти, кому жаловаться?
— Он оба раза домой тебя приносил? — уточняет Лика.
Катерина смущается и коротко кивает, не поднимая глаз.
— А ещё про меня что-то говорил, — внезапно вставляет Лика.
Катерина моргает, сбитая с толку.
— То есть?
— Думаешь, он бы мужчину на руках до дома тащил?
— Э… наверное, нет, — отвечает Катерина, неуверенно пожимая плечами.
Она даже не задумывалась об этом. Какое ей дело, стал бы парень нести того мужчину или нет? Реакция Лики ставит её в тупик, и она хмурится, пытаясь понять, к чему та клонит.
— Ну вот. А тебя он донёс. Причём дважды. Знал во второй раз, что с тобой будет, но это его не остановило.
Щёки Катерины вспыхивают жаром. Он не просто донёс её, но в первый раз ещё и переодел в пижаму. Об этом она пока молчит — слишком неловко признаваться даже Лике. И всё же слова подруги сбивают с толку. Что она хочет сказать?
— Если ты хочешь подать на него жалобу, тебе нужно ехать в Грань, — продолжает Лика, будто отвечая на невысказанный вопрос. — Здесь это расследовать не будут.