Джеффриз подошел еще ближе к Винсенту, не сводя с него глаз.
— Нам нечего терять, — сказал он.
Винсент все еще стоял неподвижно. Казалось, примерз к месту.
— Ну-ка коснитесь меня, — молвил Джеффриз тихим вкрадчивым голосом, почти шепотом. — Попробуйте.
Винсент чувствовал, что ему вот-вот станет плохо. Он сделал знак своим людям и хрипло приказал:
— Пропустите их.
Майк Джеффриз и Пэт Хьюз прошли мимо них. Вдруг Джеффриз остановился и снова обернулся к Винсенту.
— Вы недооцениваете меня, — холодно сказал он. — Если этот самолет сядет в каком-нибудь другом месте, кроме Парижа, если кто-нибудь побеспокоит нас на борту или после приземления, с шутками будет покончено, мистер. Я отпущу эту штуку.
И они с Пэт пошли дальше среди мертвой тишины.
Винсент повернулся к своим агентам:
— Оставьте их. Не трогайте. Мы не можем ничего сделать… — Голос его дрожал.
Через двадцать минут самолет ДС-8 компании «Эр Франс» взлетел у них перед глазами.
18
Генерал Шеридан обратился к таможенному чиновнику:
— У меня экстренный вызов. Мне нужен Белый дом. Используйте код Альфа-Квебек-шесть-шесть. Скажите им, что будет говорить генерал Артур Шеридан. Они соединят вас немедленно.
— Хорошо, сэр. Извините, генерал, а кого вызвать?
— Президента. Президента Даулинга. Я подожду.
Таможенник хотел было что-то сказать Шеридану, но прикусил язык и взялся за телефонную трубку.
Шеридан отошел вместе с Винсентом в угол кабинета.
— Мы не можем допустить, чтоб они приземлились в Париже.
Лицо Винсента исказила гримаса.
— Проклятье! Вы думаете, я этого не понимаю? Но что мы можем сделать?!
— Сделать простой арифметический подсчет, — ответил Шеридан.
— О чем вы…
— На борту этого авиалайнера сто сорок человек, — сказал Шеридан. — А в Париже живет несколько миллионов. Вот и прикиньте…
— Вы намекаете на то, чтоб… Но мы не можем пойти на это!
— Почему же, черт побери? — вспыхнул Шеридан. — Если у вас есть лучшие предложения, выкладывайте их сейчас же.
— Вы предлагаете сбить самолет! — запротестовал Винсент. — Сбить французский авиалайнер! Мой бог, опомнитесь, да вы представляете, что произойдет, если американские истребители собьют французский…
— У нас нет необходимости его сбивать, — сказал Шеридан, — но в конце концов это то же самое.
— Артур, вы не можете хладнокровно убить сто сорок человек!
— Когда перед вами выбор: сто сорок человек в самолете или миллион людей на земле, то у вас на самом деле нет выбора.
— Но вы не имеете полномочий на такую акцию, — возразил Винсент.
— Мы обсудим это в другой раз, — отрубил Шеридан.
Таможенник уже протягивал ему телефонную трубку, и он схватил ее.
— Сэр, говорит генерал Шеридан… Да, сэр. Ситуация такова…
Положив трубку, он повернулся к Винсенту.
— Президент сказал, чтобы я все взвесил.
Винсент молчал.
— Он сказал, что полностью поддержит любое действие, которое я сочту необходимым.
Винсент словно онемел.
— Меньше чем через час мы будем в Нортоне, — сказал Шеридан. — К тому времени я приму решение.
«Он лжет, — сказал Винсент сам себе. — Он уже принял решение».
— «Робин Гуд шесть», «Робин Гуд шесть», говорит «Куин Мэри». Как слышите? Прием.
Пилот ведущего истребителя — перехватчика Ф-106 нажал кнопку перехода на передачу.
— «Куин Мэри», говорит «Робин Гуд шесть», слышу вас хорошо, прием.
Оператор радиолокационной станции наведения следил за индикатором с той непринужденностью, которая приходит с опытом. Вот появились два самолета Ф-106, что летят на высоте пятьдесят тысяч футов милях в ста от берегов Гренландии.
— Экстренный перехват, повторяю, экстренный перехват, — передал оператор. — Подтвердите позывными браво-танго-альфа.
— Подтверждаю, браво-танго-альфа. — Голос из арктической стратосферы донесся словно с того света. — Вас понял. «Куин Мэри»: экстренный перехват.
— Подтвердите, ведомый.
— Вас понял, — подключился пилот второго истребителя.
— Принято, «Робин Гуд». Вектор три-ноль-ноль, высота три-пять. Подтвердите.
Оба истребителя перешли на новый курс и плавно начали снижение до высоты в тридцать пять тысяч футов. Пилот ведущего подтвердил, что они на новом курсе.
— «Робин Гуд шесть», говорит «Куин Мэри».
— Прием, «Мэри».
— «Робин Гуд», вам приказано: не готовить ракеты к пуску. Повторяю: не готовить ракеты к пуску. Как поняли? Прием.