Пусть по касательной, но меня отбросило метра на два. В спину больно вонзились камни двора.
Плевать!
Я тут же кувырнулся вправо, через выставленную левую руку, выбрасывая себя на ноги. И очень вовремя. На то место, где я был долю секунды назад, упала туша вожака.
Грудь засаднило. Все же зверь пробил доспех даже таким нелепым взмахом. Надеюсь, там не глубокие раны, и я не истеку кровью прямо сейчас.
— Ну, иди сюда. — скривил губы в усмешке.
— Р-р-р. — ответил мне волк, глядя своими желтыми глазами.
В них я видел не только угрозу, но и на самой глубине то, что почесало мою гордость. Там был страх. Нет, не смерти. Это был самый настоящий страх перед более сильным противником.
После такого и помереть не жалко. Правда, оставалась третья часть схватки, и она для одного из нас будет последней.
И тут я услышал странный звук. Кап… Кап…
Только сейчас я понял, что с груди вожака, которая тоже обзавелась шерстяными сосульками, на мощеный двор падала кровь. Медленно, неуверенно, но та рана приносила свои плоды, отнимая силы у волка.
— У-у-у. — раздался далекий вой, и стая повернула головы туда.
Все, кроме вожака.
Монстр сперва стоял передо мной неподвижно, а после поднял голову, и его чистый голос заполнил всю крепость.
— У-у-у-у. — вторил мой противник и вновь взглянул на меня.
Остальные волки поднялись и отправились на выход. Те, кто застрял на стене, спустились, правда, потратили на это много времени, и потрусили к воротам.
Вожак рыкнул на прощание и покинул двор. Я провожал его взглядом, пока монстр не скрылся в черном отверстии железных ворот.
И только после этого мой клинок звонко ударился о каменный двор, покинув ослабевшую ладонь. Секунда, и я должен был просто упасть, но меня удержал подскочивший варвар.
— Ал! — громыхнул Кхаргх. — Живой?
— Не дождёшься. — ухмыльнулся в ответ.
Мое сознание готово было ускользнуть из цепких пальцев разума, когда рядом послышался твердый и собранный голос.
— Какая у тебя Каста? — жестко и требовательно спросила Сайрин.
— Ноль. — выдавил из себя и невольно поморщился.
Мое тело… Болело вообще всё. Каждая связка, мышца и, кажется, даже все сухожилия. Всё кричало о том, насколько я превысил свои возможности. В голове стоял плотный туман, и картинка перед глазами плыла. Это была схватка на пределе, за пределом.
Я выжал из этого кожаного мешка с костями всё, что можно и нельзя. Теперь меня догнал откат, словно проценты по овердрафту, который я спешно подписал перед битвой. Вот только…
— Что здесь происходит? — раздался зычный голос.
Я повернул голову и увидел Лорда, что сейчас стоял в самом центре и внимательно изучал произошедшее. Как он там оказался? Почему я его не слышал и не видел?
А вокруг… Разорванное недалеко от нас тело Ринтара, кровь на стенах и лестницах, трупы защитников и монстров, изувеченная железная решетка ворот…
— На замок напали волки и Ал… — начала было Сайрин, но ее перебил Кхаргх, заглушив своим мощным голосом доклад.
— Они зажали нас на лестнице. — прогрохотал варвар. — Мы еле отбились.
Он стоял гордо, смотрел прямо, но… Словно закрывал меня от взора владельца форта. Девушка бросила на него удивленный взгляд, потом он перекочевал на меня, и я кивнул ей.
— Из нас пострадал только один. — доложила воительница твердо. — И то, потому что он Ноль.
Я улыбнулся и прикрыл глаза, нежно укладывая голову на мощеный двор. Вот и отлично, моя казнь откладывается. Я самый слабый — потому и получил столько ран. Такая интерпретация меня полностью устраивает.
В этот момент послышалось сопение и удивленные возгласы. Я повернул голову в сторону разговоров — через дырку в воротах забирались ушедшие недавно бойцы.
Как-то быстро они вернулись. Что-то случилось? Справились ли они с нападением на деревню?
— Ну, ничего себе!
— Э! А я его знаю!
Слышались голоса, но я просто лежал и наслаждался тем, что без движения тело не особо-то и болит. Мышцы понемногу расслаблялись, остывая. Дорого мне обошлась эта схватка.
Но как я мог забыть о боли в теле во время боя? Для этого ведь нужно уметь переключаться между шестью чувствами. А сейчас… Точно! Мой слух! Я смог сконцентрироваться на нем во время схватки, забыв про все остальное!
Значит, я могу вновь научиться своим примочкам и овладеть кинестетикой! Что ж. Меня ждет трудный и долгий путь, но первый шаг уже сделан. Осталось всего ничего… Еще девятьсот девяносто девять.
Внезапно меня выдернули на ноги, и твердая рука опоясала под лопатками, словно стальной обруч. Я повернул голову в сторону, чтобы увидеть…