Один маг, чье имя теперь предано забвению, свихнулся. Ну, или что там с ним случилось? Он открыл порталы уже внутри щита. Новая волна монстров прокатилась кровавой рекой по только-только обжитым землям.
Человечество бы могло погибнуть в пожаре постоянных схваток, но не тут-то было. Местные маги научились «вылавливать души» из потока и подселять в подготовленные для этого тела. Ни как это делают, ни как готовят или растят тела Рик не знал.
В основе всего этого была непонятная для меня теория Веретена Миров, но раз работает…
Собственно, я — прямое ей подтверждение.
— Ты задолбал хандрить, Ал. — поднялся дед и отряхнул штаны от прилипшей жухлой травы и мелкого мусора.
— Как мне попасть в столицу? — поднял взгляд на собеседника. — Может слугой или с товаром? Есть же иной вариант, кроме как поднять Касту?
— Нет. — отозвался старик, глядя сверху вниз. — Просто стань сильнее и сможешь пройти туда. А пока что перестань убиваться и займись делом.
Я поморщился в ответ и откинулся на ствол дерева. Черное солнце загадочно подмигивало мне с кроваво-красного неба. Такой цвет они имеют из-за огромного полупрозрачного щита. Так мне сказал Рик.
— Учитель! — раздался детский уверенный голос.
— Иду! — отозвался дед и потопал в сторону тренировочной площадки.
Мое новое тело едва восстановилось и немного обросло мясом. Силы уже появились, но выносливость… Может старик и прав. Что я еще умею кроме, как махать мечом? Вот только рука не поднимается взяться за ручку.
До сих пор в голове всплывали картинки, как мы с лучшим другом и Лией смеемся вместе. Как тренируемся. Как единственный оставшийся в живых близкий человек признается, что это он организовал убийство девушки. Как самый…
В душе было выжженное поле, посыпанное толстым слоем сгоревших воспоминаний. И лишь маленький зеленый росток, словно одинокий выживший посреди кровавого поля боя. Лия может быть здесь! Шанс маленький, не стоит себя убеждать, но… Мне просто нужно попасть в столицу и лично удостовериться в этом.
Поднявшись, поплелся к дому старика, который меня приютил.
Недалеко послышалось «хэ»-канье молодых ребят и нескольких девчонок. Дети из ближайшей деревни, которых учил дед. Защищать себя должен уметь каждый, таков мир. Некоторые, когда подрастут, отправятся служить Лордам.
По линии соприкосновения построены замки Лордов — привилегированная Шестая Каста. Именно они командуют бойцами и защищают разбросанные рядом деревеньки. Кто-то из местных отправится служить им. Не всем же поля возделывать и животинку разводить.
До Пятой Касты можно дорасти своими силами, но дальше… Как я понял, нужно выполнить какие-то условия. А Седьмые и Восьмые уже охраняют башни Мудрецов, которые окружили столицу. В самом центре главного города этого мира заперт какой-то бессмертный монстр, именно его сдерживают Девятые Касты. Они там находятся чуть-ли не в состоянии постоянной схватки. И если то чудовище вырвется — всему миру конец.
По рассказу я так и не понял, то ли город возвели вокруг этого чудовища, то ли заманили туда в ловушку. Собственно, из-за этого монстра в столицу и не пускают всяких слабаков.
О! Кстати! Можно посмотреть на местные каты! Не задумываясь, я свернул к детишкам.
Правда, когда я подошел, основная тренировка закончилась. Сейчас местные набирали себе команды. Пять девчонок и немногим больше двух десятков парней. Рик за всем этим наблюдал со смешинкой в глазах. Именно к нему я и направил стопы.
В этот самый момент рослая девочка тыкала пальцем в оставшихся в кругу ребят, выбирая своего будущего соратника и приговаривала детским ясным голосом:
— Бог покинул этот мир, но прибудет к нам везир. Он не девять, он не ноль, причиняет он всем боль. Умереть его судьба, злоба воина велика. Гнев его опалит мир, и развеется эфир. Бог вернет себе домен, скинув вынужденный плен. Раз, два, три, четыре, пять. Будешь новый мир ваять.
Я толкнул своего благодетеля локтем.
— Это что такое?
Старик бросил на меня орлиный взгляд и громко зашептал:
— Сейчас они разобьются на команды и главный будет выбирать своего паладина. После ребята будут между собой проводить спарринг. Я сам придумал!
— Да я не об этом. — поморщился в ответ. — Что за считалочка?
— А-а-а. Так ты об этом. — поморщился Рик и продолжил равнодушным голосом. — Несколько лет назад у нас останавливались Слушаты, когда забирали своего от Червоточены. И вот один из них научил детишек, а те и рады были подхватить.
— Слушаты? — невольно удивился я.
— Да. — раздраженно отозвался собеседник. — Племя на севере. Живут в снежной пустыне. Кстати! Поможешь мне?