Я отправился в здание, пока дед болтал с подошедшими детьми.
Одноэтажная покосившаяся халупа. Две ступеньки, узкое крыльцо и внутри меня встретила привычная картина. Квадратный стол в центре, справа разделочное место и над ним небольшое окно, рядом с которым стояли деревянные ставни. Напротив входа белела печка с потертой лежанкой наверху, а слева широкая лавка, на которой я и спал все это время.
Повесив клинки на специальные гвозди, дошел до своего места и тут же прилег, забросив руки за голову.
Не прошло и десяти минут, как явился дед. Я слышал его уверенные шаги, которые разнеслись по комнате. Они остановились у печки. Раздался скрежет глиняной посуды. Аромат похлебки растекся по помещению, заставив мои ноздри волнительно затрепетать.
— Садись, Ал. — по ушам резанул грубый голос.
Потянувшись, прохрустел позвоночником и одним движением сел, после чего разместился за столом, в ожидании обеда.
Деревянная глубокая миска с легким бульоном и вываренным куском мяса оказалась прямо передо мной. Я поморщился. Соли не было, и потому вся еда казалась очень пресной. Честно сказать, кухня не изобиловала изысками. Деревня, что с нее взять?
Противно скрипнул стул, когда Рик присел напротив меня. Мгновение, и тут же пытливый взгляд серых глаз начал изучать мое лицо.
— Что-то не так? — уточнил удивленно.
— Да. — проговорил дед и пожевал губы, но после собрался с мыслями и продолжил. — Кто ты такой, Ал?
Я задумался на несколько секунд. В чем вообще вопрос? О своем появлении я все рассказал. Дальше он мою историю знает чуть ли не лучше меня.
— Не понимаю, о чем ты. — отозвался спокойно, но к еде не притронулся, выпрямившись за столом и опустив руки на бедра.
В этот самый момент раздался негромкий стук, и Рик, кряхтя, отправился к двери.
Я сидел молча и даже головой не вертел. У меня не было секретов от благодетеля. Ну, может один или два. Ладно, если подумать, то наскребу пять, но не больше двадцати, уж в этом я уверен.
Старик через минуту вернулся обратно и поставил на стол кусок породы или… это темное дерево? Все одно, очень похоже на окаменевший наконечник копья.
— Что это? — кивнул на странный предмет.
— Возьми в руки. — хмуро сказал дед и посмотрел из-под кустистых серебристых бровей.
Делать нечего. Подняв руку, схватился за интересное изделие. Непонятный материал, похожий по ощущениям на пластик, сразу охладил ладонь. Надеюсь, это не ловушка или типа того.
Секунда, и вокруг правой ладони появились синие светлячки, которые решили собраться вместе над острием похожего на наконечник копья предмета. И вот они должны были что-то сформировать, но рассыпались искрами, не оставив и следа.
— И правда Ноль. — отозвался старик с легким налетом удивления и пожевал губы в задумчивости.
Поставив странный прибор, вновь убрал руки и начал ждать продолжения. Мне уже стало ясно, что эта штука проверяет Касту. Рик подхватил наконечник. Свет начал формироваться и вот в воздухе зависли две синие полоски.
Кивнув самому себе, собеседник вышел из дома, но вскоре вернулся уже без непонятного прибора и присел напротив.
— Ал, — начал тяжело дед, положив руки на столешницу. — зачем тебе в столицу? Что ты хочешь там найти?
— Какая разница? — нахмурился в ответ. — Это мое дело и больше никого не касается.
— Там тебя ждет Лия, верно? — услышав насмешливый голос, я вскочил с места и начал оглядываться по сторонам.
Это какая-то шутка? Я никогда не называл ее имени. Не говорил целей своего интереса или типа того.
— А что, если и так? — выпрямился я и окинул старика высокомерным взглядом. — Тебе-то что с того?
— Не стоит выпускать иголки. — покачал головой дед и указал на стул напротив. — Ты назвал ее имя тогда, около отстойника для Нулей, где я нашел тебя обессилевшего.
Присев, я внимательно осмотрел Рика. Он расслабился, но нет-нет, да и проскальзывали собранные движения. Казалось, что он заставляет себя успокоиться.
— Я так понимаю, что мне нужно уйти. — проговорил я негромко и добавил, нахмурившись. — Так?
— Не совсем. — покачал головой седой собеседник. — Поучи пока ребят вместо меня, а после подумаем, что с тобой делать.
И только старик договорил, как в дверь постучали.
— Дедушка Рик! — послышался детский голос. — Прибыл посланник от Лорда Даринеля! Всех созывают на площадь!
Мой собеседник бросил на меня странный взгляд и поднялся.
— Идем! — крикнул в ответ хозяин халупы.
Я тоже встал и отправился следом. Сама деревня находилась в двухстах метрах. Народу там было немного, всего около тысячи. Но оно и понятно — замок местного Лорда не так и далеко. При прорыве монстров все здесь будет уничтожено и сожжено.