— У меня слов нет, Амен. Если б не девчонка — я бы уже сдох, да и не только я. А ты опять пихнул ее в камеру?
Лорд холодно улыбнулся, как делал всякий раз, когда кто-то приближался к границе его терпения.
— И что прикажешь? Мне, быть может, твои покои отдать ей?
— Отдай, коли так хочешь ее поближе к своей спальне держать. Не зря шепчутся, что наш лорд с молодой ведьмой в обнимку на лошадке катался.
Амен опасно сузил глаза, склонившись ближе к другу:
— Если б ты уже не был калекой, то сейчас непременно им стал бы.
— Ладно, если серьезно — какой толк держать ее в клетке? — Тизиан картинно развел руками. — Она не опасна, дурного не делала, да и колдовать не умеет, по большому счету. Сколько людей опросили, все говорят одно — Эвтида в сны заглядывает, и только. С теми, кто тебе нужен, она не связана. Наставнику на нее наплевать, уж больше недели прошло, как весть о ее заточении принесли в цитадель — и ничего. Проку от нее мертвой нам никакого.
Лорд откинулся на спинку кресла, медленно постукивая пальцами по подлокотнику. В общем-то, Тизиан был прав. Их надежды использовать ее не оправдались. Магия в ней если и была, то от него скрытая, что вызывало недоумение и определенный интерес. К тому же..
— Она сказала мне любопытные вещи. Что предвидела мор, но когда тот начнется — не знает. Думаю, не врала. Подготовиться надо.
— Вот черт.. Сворачиваем все, значит?
— Нет. Продолжай собирать людей, как оправишься. Продумаем, как это можно использовать.
— Добро. А с Эвой-то как поступишь?
Не дав ответа, Амен встал и подошел к двери; прежде чем выйти, приказал:
— Тех, кто сплетни разносит, вели наказать. Не то я сделаю это сам.
***
Присланные лордом люди разбудили Эву и велели выходить. Она попыталась узнать, в порядке ли Тизиан, но ей не ответили. Если не выжил, то и для нее это смерть. Должно быть, потому за ней и пришли.
Она молча ступала по узкому коридору подземелья, потупив взгляд. Все мышцы в ее теле горели так, что казнь представлялась не таким уж страшным исходом. По крайней мере, весь этот кошмар для нее закончится.
Они преодолели несколько грубых каменных ступеней, чуть больше сотни шагов по начищенному полу, и остановились у украшенных серебряными узорами дверей. Получив дозволение, ее завели внутрь и оставили наедине с тем, кто наконец вынесет ей окончательный приговор.
Эве было страшно, тогда как Амен страхом управлял, словно надрессированным зверем.
Жестом он велел ей подойти ближе. Просторный зал освещался лишь зажженным камином. Отсветы огня неестественно ярко отражались в бледно-голубых глазах лорда, стоящего напротив. Она вдруг вспомнила свой сон и обжигающее холодом пламя, что станет ее погибелью.
— Тизиан пришел в себя и просит о милости для тебя. Считает, ты будешь нам полезна. Что скажешь на это, Эвтида?
Глубокий и властный голос отражался от стен, заставляя ее вздрогнуть. Смирившейся с мыслью о неминуемой и мучительной смерти Эве тяжело было поверить собственным ушам. Он не похож на того, кто так просто отступится от своих намерений. Уж явно не благодарность заставила его передумать. Сердце забилось тревожно.
— И что же потребуется от меня взамен на свободу?
Едва заметная ухмылка тронула его губы:
— О свободе я не говорил. — он сделал паузу, чтобы смысл сказанного им наверняка достиг ее головы. — Ты останешься в этом замке и служить станешь так, как я того потребую. Пока будешь полезна — будешь жива.
Сглотнув вязкую слюну, Эва неосознанно дотронулась до запястий, что еще помнили тяжесть грубых железных кандалов. Теперь цепи ее лишь изменят форму, но она так и останется пленницей.
— У меня есть выбор? — спросила, сама не понимая, зачем.
Амен перевел многозначительный взгляд на танцующий в камине огонь и снова посмотрел на нее:
— Выбор есть всегда. Пришло время тебе сделать свой.
Рассвет нового дня Эвтида встречала в выделенных ей скромных покоях. Она выбрала жизнь. Глядя в окно на пронзающие безоблачный небосвод малиновые лучи, повторяла про себя один лишь вопрос: Как скоро лорд заставит ее пожалеть об этом?
арт - t.me/purple_inferno/90