Амен стоял там, чернее тучи. Отвергнутая им невеста, дочь лорда, жестоко убитая на его землях.. Катастрофа. Все планы рушились на глазах. Доложить обо всем ее отцу — почти немедленно ввязаться в войну с ним. Утаить ее смерть — снова война, еще худших масштабов, когда все раскроется. А если для того все это и было задумано?
Положив ладонь на каменное от напряжения плечо, Тизиан отвлек его разговором:
— Ливий в замке, прибыл с отчетом. Может, осмотрит как раз? Не знаю правда, какой в этом толк, но хоть что-то знать будем.
— Да. Пошли за телегой, нужно увезти ее отсюда. Того, кто нашел, допросили?
— Само собой. Просто местный крестьянин, грибы-ягоды собирал, вот и наткнулся. Сам поговоришь, если хочешь, не отпустили его.
— Хорошо. — махнув рукой, лорд дал добро продолжать без него. — Проконтролируй все и возвращайся, ты мне понадобишься.
Вскочив на лошадь, Амен одним взглядом велел Эве следовать за ним. Присмиревшая и испуганная, она всю дорогу молчала, пока он не придержал ее кобылу, останавливая недалеко от городских стен.
— Понимаешь теперь, почему хочу, чтоб уехала? — с нежностью касаясь ее руки, сказал уже мягче: — Не вынесу, если найду тебя так. Не позволю.
Она всхлипнула, стараясь не давать волю слезам. Мертвый взгляд, неестественно вывернутая шея, размазанная по бедрам кровь, раны и ссадины на светлой некогда коже стояли перед глазами. На миг она и сама увидела там собственное лицо, будто почувствовала незримый клинок, занесенный над головой.
— Мне так страшно, Амен.. Не за себя. — взглянув на него с остатком надежды на благоразумие, Эва с силой сжала его теплые пальцы: — Неужели ты правда не остановишься?
Объятый жаждой мести, Амен давно сходил с ума, и любви не было места в его планах. Но она появилась, затмила собой все и поселила в нем страх, от которого необходимо было избавиться, не потеряв ее. Ему был известен лишь один способ.
— Я остановлю их. Тогда никому из нас не придется больше бояться.
Эва опустила веки, беззвучно роняя градины слез, стоило ему отвернуться. Его ответ она поняла еще до того, как он прозвучал. Все безнадежно..
***
Ливий встретил их в тронном зале. Уставший, давно не знающий сна и отдыха, он все же выглядел безупречно — легкие светлые ткани его одежд не замарались дорогой, аккуратно лежащие волосы обрамляли слегка поникшее смуглое лицо. Он был задумчив, будто беспрестанно пытался отыскать в своей голове ответ на измучившую его загадку, но тот без конца ускользал, едва стоило подобраться.
— Вижу, порадовать нас нечем? — поддерживая обычный тон их бесед, Амен подошел ближе, бросая взгляд на развернутую карту, лежащую перед лекарем.
— Милорд как всегда прозорлив. — разворачивая свиток, Ливий постучал по нему пальцем. — Все очень скверно. Люди начали умирать. Позавчера двое, сегодня утром еще один. Примерное количество заболевших я отразил здесь, сколько их на самом деле — черт знает.
Бегло изучив список, Амен передал его Эве прежде подоспевшего к ним Тизиана, чем вызвал любопытство во взгляде лекаря. Не обращая на это внимания, лорд спросил:
— Прояснилось хоть что-то?
— Нам не удалось понять, где источник заразы и как она передается. Но наверняка я могу сказать одно — болезнь ведет себя.. нетипично.
— Что ты имеешь в виду?
Ливий оглядел стол перед собой, подхватил перо и, густо зачерпнув чернила, занес его высоко над пергаментом. Дождавшись, когда крупная капля разобьется о бумагу, указал на образовавшуюся кляксу:
— Примерно так выглядит любая эпидемия. Она имеет очаг, от которого распространяется радиально. Во все стороны, то есть, пусть и с разной интенсивностью. Здесь же болезнь имеет четкий вектор, двигаясь от очага только в одном направлении.. — он провел пальцем по карте линию, пролегающую по названиям деревень и сел. — ..прямо к твоему замку. Если бы я верил в подобные вещи, то решил бы, что всему виной..
— Проклятие. — подтверждая свои давние догадки, Амен закончил мысль за него. — А что люди говорят, видели ли что-то странное, не замечали ли чужаков? Мы изловили всех местных колдунов, кто сам не ушел прежде, но то мог быть и заезжий.
— Нет, вроде, никого не.. — Ливий нахмурился на секунду и повернулся к ведьме, принялся рыться в своей дорожной сумке. — Забыл совсем — в твоем селении был, Эва, там встретил мужчину, что о тебе справлялся. Наставником назвался твоим, просил передать письмо, раз лично тебя не встретил. Сказал, что послание твое получил и..