Тетерин выделил машину только под вечер, поэтому боевая группа в составе Калашникова, Антонова и Мухина появилась на ул. Сайханова лишь к 18 часам. Уже смеркалось.
— Простите, вы не подскажете, где номера домов начинаются? — открыв дверцу машины, обратился Калашников к молодой чеченке, семенившей по обочине дороги.
— Нет, — отрезала девушка, ускоряя шаг.
— Спасибо, добрая тетенька, — съязвил из окошка Мухин.
— Горцы, — дикий народ, — скептически заметил Антонов, вытаскивая из планшета замасленную карту… — Да вот же этот дом, — ткнул он пальцем в маленький квадратик, метрах в 70-ти от дороги, — Леха, сворачивай в следующий проулок.
Водитель заложил вираж.
— Близко не подъезжай, — сказал Калашников, снимая автомат с предохранителя. — Мухин со мной, Антонов на прикрытии.
— ЕС, ОФ КОС, — браво ответил Мухин, питавший слабость к иностранным языкам.
— Ты бы лучше чеченский учил, чем всякой лабудой сыпать, — пробурчал Антонов, не выносивший импортных слов еще со школьной скамьи.
И это было единственное, что отличало его от напарника, потому что во всем остальном они были удивительно похожи. Даже внешне, оба русоволосые, высокие, по-спортивному жилистые, они напоминали двух братьев, которые чувствовали друг друга на расстоянии и обладали отменной боевой слаженностью.
К дому подошли с торца. Под окнами прошмыгнули в подъезд, бесшумно поднялись на второй этаж. На двери белела надпись 'Здесь живут люди', значит, квартира не пустовала. Калашников негромко постучал в дверь, отошел за угол, Мухин, синхронно, за другой. С обратной стороны послышались осторожные шаги… После небольшой паузы раздался гортанный женский голос.
— Кто здесь?
— Это Ваха, открывай, — на чеченский манер гыркнул Калашников, зная, что у любого кавказца в кругу знакомых обязательно найдется какой-нибудь Ваха.
Лязгнул засов, дверь приоткрылась, в просвете блеснул злобный глаз хозяйки. Мухин с силой навалился плечом. Чеченка отлетела в сторону и пронзительно закричала — 'Русские! Здесь русские! . Калашников бросился вперед. Коридор, две комнаты — в первой пусто, вторая закрыта. Ударил ногой — замок с треском отскочил — тоже пусто. Окно распахнуто, створки еще качаются. Ушел, гад! На улице громыхнула пулеметная очередь, послышался голос Антонова:
— Стой, гнида, застрелю!
— Ушел? — спросил подбежавший к окну Мухин.
— Не знаю, — ответил Калашников, запрыгивая на подоконник. — Бабу с собой и бегом в машину, а я за ним.
Применив борцовскую 'мельницу', Мухин забросил чеченку на плечи и ринулся к выходу. Но подъезд уже запрудили встревоженные шумом соседи. Завидев военную форму, женщины взвыли цыганским хором, мужчины злобно загортанили по-своему. Мухин знал, что объяснений здесь не понимают и, если задержаться хоть на секунду, выход полностью перекроют, а 'груз' с воплями отобьют. Так уже бывало на зачистках, когда толпа блокировала целые подразделения, не позволяя выводить подозреваемых из домов. Нужно было что-то придпринять…
— Разойдись, сейчас все взорвется! — заорал он первое, что пришло в голову. — У нее пояс шахида! В укрытия!
На чеченцев это произвело нехорошее впечатление. Что такое взрыв они знали не понаслышке. Все замерли в нерешительности. Спецназовцу хватило этой заминки, чтобы совершить стремительный бросок и через секунду оказаться на улице.
После небольшой паузы пожилая горбоносая чеченка с сомнением произнесла:
— А какой такой пояс был на Аминат? Она в нем по дому ходила что ли?
— Собака! — поддержала ее полная с темными усиками подруга. — Обманул нас, неверный! Держите его!
Но догнать Мухина, кандидата в мастера спорта по современному пятиборью, мог разве что действующий мастер спорта. Такового среди местных жильцов, по-счастью, не оказалось, и когда разъяренный табор высыпал во двор, машина уже тронулась с места.
— О, кавказскую пленницу поймали, — нервно хохотнул водитель, оглядываясь на преследователей.
— Ага, зато пленник ускакал. Давай быстрее к нашим, в какую сторону они побежали?
Калашников с Антоновым почти догнали беглеца, когда тот неожиданно свернул в частный сектор и затерялся в огородах.
— Через какой забор он прыгнул? — остановившись посреди улицы, спросил запыхавшийся Колдун.
— Вроде, через тот, — неопределенно махнул рукой Антонов, переводя дыхание.
— А, по-моему, через другой. Давай зачистим все по порядку.
Но чистить ничего не пришлось, потому что в следующую секунду тишину вспорол хлесткий одиночный выстрел и в метре от бойцов плеснул земляной фонтанчик.
— Опа, — отскочил к забору Калашников, — похоже, вурдалаки, заступили на ночное дежурство. Валим отсюда, пока вся стая не слетелась.
В подтверждение его слов на соседней улице прогремел еще один выстрел, за ним короткая очередь.
— Я засек вспышку, — вполголоса сказал Антонов, — вон из того недостроенного дома. Может, уйдем с понтами — жахнем подствольниками?
— А давай, — согласился Колдун, — пара гранат и магазин патронов еще никогда не были помехой делу мира и согласия.
Темнота заискрилась огнями выстрелов.
— Игорь Витольдович, разрешите отлучиться на минутку, — поднял руку Тимохин, сконфуженно глядя на шефа.
— Потерпеть, что ли не можешь? — недовольно буркнул Журавлев.
— Не могу, желудок прихватило.
— Давай бегом.
— Спасибо, я мигом. Пропустите быстрее, мужики.
Расстояние между столом, за которым проходило совещание и подоконником, на котором стоял лысый кактус, (жидкие иголки не добавляли ему 'волосатости') составляло около метра, а, пожалуй, что и меньше. Для того чтобы выпустить страждущего коллегу, сначала нужно было выйти Полынцеву, сидевшему по обыкновению с краю, а потом развалившемуся посредине Фокину. Но не все было так просто.
— Беги, конечно, — участливо встрепенулся Олег, пытаясь подняться с места. — Сейчас, только освобожусь. Кажется, штанина застряла, — он склонился над столом, стараясь отцепить брючину руками.
— Ты специально что ли, Олег!? — нервно пропищал Тимохин.
— Да где же специально!? Не видишь, пыхчу изо всех сил, минуту потерпеть не можешь?
— Не могу!
По какой причине все трое сидели в узком проходе, когда противоположная сторона была совершенно пуста, никто сейчас объяснить не мог. Никто… кроме одного человека.
— Ну, что ты, в самом деле, Олег Степанович? — не выдержал Журавлев, — застрял там, что ли?
— Вот представьте, застрял, Игорь Витольдович, — повернулся к начальнику Фокин, — узковато здесь для моих-то габаритов.
— Он еще оправдываться будет! — страдальчески взвизгнул Тимохин, — выметайся отсюда быстро!
— Так вы не отвлекайте меня разговорами, я ж не могу два дела сразу…
Олег умышленно тянул время. Ведь это он предложил напарнику сесть у окна. Это он плеснул ему в кружку слабительного перед совещанием. Это он сейчас выжимал из ситуации максимальный эффект.
— Что там у тебя? — спросил Полынцев, заглянув под стол с другой стороны.
— Штанина, кажется, зацепилась, — прокряхтел Фокин, делая помощнику знак ногой, чтоб не мешался. Только этот знак еще нужно было распознать.
— Ничего там вроде бы нет, — простодушно сказал Андрей, не уловив смысла в нижних па товарища, — давайте я лучше стол отодвину.
— Двигай, — на последнем дыхании прошипел Тимохин, — иначе я за себя не ручаюсь…
Стол заскрежетал по полу.
Дождавшись, когда бедолага, наконец, освободился из заточения и выскочил из кабинета, Журавлев облегченно вздохнул.
— Кажется, пронесло… в смысле, Тимохина. Бывает. Ну что ж, не будем отвлекаться. И без того уйму времени потеряли. На чем мы с вами остановились?
— Я доложил о том, что удалось выяснить некоторые подробности из жизни фирмы 'Крона', - кашлянув, для солидности, поднялся с места Фокин. — А именно, что ее директор, Батюшкин Валерий Владимирович, о котором я вам недавно рассказывал, — Олег доверительно посмотрел на шефа, подчеркнув собственную прозорливость. — Так вот этот самый директор провел втайне от Берцова какую-то сделку, из-за чего накануне убийства, между ними произошел бурный скандал с матами и угрозами. В чем была причина, мы пока не знаем, но готовы предположить, что Батюшкин каким-то образом связан с чеченцем, потому что явно хитрит мужик и старается отвести от себя подозрения.