– Я начну?
– Да, давай. Чтоб я понял принцип.
Ноэль заинтересованно подпёр подбородок открытой ладонью и придвинулся ближе – одним плавным рывком, с грацией кошки. Алиса надеялась, что не покраснела.
– Если бы ты открывал какой-нибудь свой бизнес или своё заведение – что бы это было и как бы ты его назвал?
Один из набора её универсальных вопросов для таких игр. Ноэль улыбнулся, раздумывая.
Наверняка он ответит «бар» или «ресторан» – так отвечает большинство. Особенно те, кто склонен вот так бесхитростно наслаждаться жизнью, не требуя от себя дон-кихотовских подвигов. Те, кто требует, выбирают что-то поизощрённее – например, ветеринарную клинику, лавку антиквариата или книжный магазин.
– Интересно… – (Он в размышлениях побарабанил пальцами по колену). – Наверное, либо бар, либо типографию. Но скорее бар.
Что и требовалось доказать.
– Ожидаемо, – улыбнулась Алиса. – Особенно в Гранд-Вавилоне. А…
– И это был бы один из самых офигенных баров в мире! Авторский, очень ламповый. – (Ноэль откинулся на спинку скамейки, мечтательно жмурясь). – С крутым крафтовым алкоголем, крутым дизайном… Я бы там всё продумал до мелочей, и мой бар бы знали на каждой улице. За прибылью бы не гнался – работал бы для клиентов, а не для себя. По крайней мере, первые полтора-два года. Да, было бы так. А название – не знаю даже, но что-нибудь прикольное и запоминающееся… Мне нравится, когда у баров такие названия.
– Тут много таких, – отметила Алиса, по-детски радуясь эмоциональности его ответа. Луиджи в своё время отвечал куда более сдержанно – зато уточнил название бара. «Тихий омут». Сказал, что это было бы в её честь. – На моей улице есть «Не-совсем-бар» и «Четыре чертёнка».
– О, в «Чертятах» я много раз бывал! Но это не предел, тут много и названий поприкольнее… Эх, свой бар! Было бы круто, конечно. Только, боюсь, у меня не хватало бы ответственности вести финансовые дела. – (Ноэль встряхнул головой и засмеялся). – Бар был бы офигенным, но быстро бы разорился.
– Не факт. Можно нанять более рационального помощника.
– Ну, среди моих друзей нет более рациональных, – хмыкнул Ноэль, и Алиса поставила ещё одну мысленную галочку. – Так, теперь моя очередь, получается? Пойдём дальше?..
Он так резко вскочил, что Алиса не сразу сориентировалась; потом кивнула и тоже поднялась. Они направились к выходу из парка – и вновь по улочкам исторического центра, меж громоздких зданий в причудливой лепнине, закрытых на ночь магазинов и фонарей. Алиса давно потеряла счёт времени и не знала, где именно они находятся.
Безумно приятное чувство.
– Какого своего поступка ты больше всего стыдишься?
Она вздрогнула. Предсказуемо, но не слишком приятно.
– Ну, или, может быть, не больше всего, а просто стыдишься, – добавил Ноэль, увидев её реакцию. – А то самый-самый постыдный поступок любому было бы трудно выбрать.
– Да, трудно. Немало таких поступков. Ну… Раз пошла такая пьянка, как говорится… – (Алиса усмехнулась, но смешок прозвучал нервно и натянуто. Как бы правильно обозначить то, что произошло между ней и Полем?). – Если вкратце, я чуть не соблазнила своего лучшего друга. Сознательно. Но тут нужен контекст, чтобы понимать, в чём постыдность.
– Как это «чуть не соблазнила»? – (Ноэль хмыкнул, оторвавшись от бутылки вина; у него над губами остались тонкие вишнёвые «усики»). – Недособлазняла?
– Именно. Он гей – и окончательно убедился в этом именно в тот раз, со мной. Теперь он всегда говорит, что я – девушка, которая открыла ему его истинную суть. Весьма сомнительный титул.
Удивление на лице Ноэля было куда слабее, чем она ожидала. Может, живя в Гранд-Вавилоне, привыкаешь к подобным историям?
– А сколько ему было лет?
– Когда это случилось?
– Ага.
– Ну… Двадцать два, получается. Он подозревал это раньше, конечно, но не был уверен. Боролся с собой и всё такое. Как это обычно бывает.
Зачем она добавила это – откуда ей знать, как бывает «обычно»? Ну да ладно. Возможно, она уже слишком прониклась талантом Ноэля говорить спонтанно и необдуманно.
– Девушек у него до меня никогда не было… Ну, то есть, именно в плане секса. Но это я уже позже узнала. – (Она сглотнула чуть горчащую от вина слюну). – Загвоздка в том, что в ту пору я встречалась с другим парнем, итальянцем. Но с ним я стала встречаться, чтобы забыть свою, эм… Великую Любовь. – (Она постаралась вложить в этот титул столько яда, сколько могла, и нарисовала пальцами кавычки). – Эта Великая Любовь периодически бросала меня, всё время врала, оскорбляла и унижала… Там конкретные проблемы с духовным здоровьем и даже психикой, пожалуй. Мы то сходились, то расходились – а в тот период не общались почти два года, потому что он этого не хотел. В общем, долгая история.