Никогда не увидятся… Сердце будто сжала когтистая крысиная лапка. Вчера, ещё перед встречей, они добавили друг друга в друзья в Facebook («Так, чтоб для связи», – небрежно предложил Ноэль). Алиса открыла его – и стала продумывать текст.
«Был онлайн вчера» – значилось под фото Ноэля. Наверное, всё ещё спит. Это хорошо: прочитает, когда проснётся; у неё будет шанс исправить что-нибудь – или вообще удалить сообщение. Ругая себя за трусость, Алиса допила кофе, доела сэндвич – и трясущимися пальцами набрала:
«Привет. Ну, как ты себя чувствуешь? Хотела сказать, что очень рада, что познакомилась с тобой. Я благодарна тебе и судьбе или случаю – в общем, чему-то абстрактному – за эту возможность. И это была, без преувеличения, одна из самых красивых ночей в моей жизни. Даже если мы больше никогда не увидимся (хотя я надеюсь, что это не так) – хочу, чтобы ты это знал».
Перечитать. Отправить. Кажется, терпимо.
Она хотела написать больше – гораздо больше, гораздо горячее, – но осознанно притормозила себя. Не нужно пугать его лишним напором и лишними излияниями. Такого, как Ноэль, это может только оттолкнуть.
Не прошло и пары секунд, когда Ноэль появился онлайн, а сообщение отметилось как прочитанное. Алиса вздрогнула; сердце радостно затрепетало. Так быстро? Значит, ему всё-таки не всё равно?
«Ноэль печатает». Что за странный стук?.. Ах, это дно пустого стаканчика колотится о стол; у неё по-прежнему глупо дрожат руки. Алиса выпустила стаканчик – и, обвинив себя в безнадёжном идиотизме, медленно выдохнула. Ещё вдох – и ещё выдох. Вот так.
«Очень красивые слова, – написал Ноэль (она представила, как это звучало бы его полусонным, разнеженно-гортанным мурчанием – и покраснела). – И, конечно, мы увидимся, если ты захочешь. Но, по-моему, ты всё-таки немного преувеличиваешь. Ничего особенного-то и не было, просто нам хорошо и интересно вместе, и, кажется, у нас есть что-то общее. Я тоже рад, что встретил тебя».
Ничего особенного-то и не было.
Ничего особенного.
Она сглотнула колючий, прогоркло-мерзкий ком в горле – смесь солёного послевкусия сыра и подступивших слёз. Ничего особенного?.. Больнее было только утром – когда Ноэль сказал, что не помнит финал разговора – самую важную, самую огненную его часть. Неужели для него в этой ночи и правда не было совсем ничего особенного? Может, он к такому привык?
Да, конечно. Наверное, случайные связи – это нормально, когда живёшь в таком грешном мегаполисе, как Гранд-Вавилон. Наверное, многие из них впечатлили его не меньше – а может, и больше, чем то, что произошло с Алисой. Наверное, всё дело было в его весело-авантюрном настроении (а ещё, разумеется, в алкоголе) – не в какой-то фатальной и поразительной тяге персонально к ней, Алисе. То есть, чисто теоретически, на её месте могла быть любая другая девушка – неглупая и хотя бы в меру симпатичная – с тем же эффектом.
Наверное.
Почему же, как только она пытается сосредоточиться на этих здравых рассуждениях, всё внутри так туго скручивается и болит?..
Ноэль явно не хотел задеть или осадить её этой фразой – скорее мягко (он всё делает очень мягко) вернуть с небес на землю и донести нечто в духе «ты меня переоцениваешь». Но эта формулировка говорит сама за себя. Они придают разное, слишком разное значение тому, что произошло; теперь это очевидно.
Не зацикливайся.
«Может, ты и прав, но я именно так чувствую», – написала Алиса, надеясь, что это звучит достаточно размыто и сдержанно. Разгладила края салфетки, стараясь успокоиться. Болтающие арабы шумно отодвинули стулья и вышли из кафе; один из них на прощание одарил не по-мусульмански нескромным взглядом девушку-кассира.
«Как ты вообще?» – робко добавила она; отчасти – чтобы отвлечь его другой темой.
«Не очень. Голова немного болит, и я только проснулся, – пожаловался Ноэль. Она представила его – тонкого, бледного, взъерошенного после сна, – и что-то внутри сжалось от горькой нежности и желания. Если позовёт – надо будет принести ему активированный уголь и таблетки от головной боли; кажется, она захватила с собой. Да, точно. – Как твоя встреча?»
«Неплохо, – набрала она, стараясь не вслушиваться в текст навязчивой попсовой песенки о безответной любви. Девушка-кассир громко зевнула и убавила громкость телевизора, будто расслышав её мысли. – Правда, было трудно сосредоточиться из-за жары и… – (Алиса на секунду задумалась, прикусив губу), – …недавних впечатлений».
Да, вот так: недавних впечатлений. Не слишком пылкий, но в меру флиртующий, завуалированный комплимент. Гораздо лучше искреннего «Я думала о тебе». Ему должно польстить.