— С тобой все в порядке?
Рут вздрогнула, возвращаясь из своих фантазий к реальности, и покраснела, наткнувшись на испытующий взгляд Брайана.
— Все отлично, спасибо. — Слава Богу, он, кажется, ничего не заподозрил.
— Вот и хорошо.
Брайан снова откинулся на спинку дивана и углубился в изучение содержимого своего бокала. Его показное равнодушие начало раздражать ее. Как он может оставаться таким спокойным рядом с ней, когда в ней самой все бурлит от одной его близости!
Она расстегнула одну за другой две пуговки на своей блузке.
— Лето еще не началось, а уже такая жара, — доверительно сообщила она Брайану, наклоняясь так, что при желании он мог проверить, какого цвета на ней лифчик.
К несчастью, Берт выбрал именно этот момент, чтобы поинтересоваться у кузена, как обстоят дела с его утверждением на должности главного редактора.
Брайан неопределенно пожал плечами.
— Уэлмен все время пытается мутить воду, — сказал он. — Ему не дает покоя происшествие в клубе «Леди Совершенство», а больше всего то, что я отказался печатать его измышления на сей счет. Так что он убедил издателя не торопиться с окончательным решением, пока дело не прояснится. Вроде бы это окончательно определит, чья политика правильнее — моя или его.
— А что такого придумал Уэлмен, что ты не хочешь это печатать? — полюбопытствовала Рут. — Кого, интересно знать, он считает виновным?
— Тебя, дорогая, — сочувственно произнесла Синди.
Рут не поверила своим ушам. Неужели ночной кошмар становится реальностью?
— Уэлмен считает, что я разгромила свой клуб?
— Да нет, не все так плохо, — покачала головой Синди. — Он думает, что ты связалась с какими-то гангстерами, а то, что случилось с твоим клубом, — это их месть.
— Надеюсь, что вскоре полиция арестует Таффи, — сердито проворчала Рут. — Это одним махом решит обе проблемы, Брайана и мою, а мерзавцы Таффи и Уэлмен получат по заслугам. Почему ты не напишешь в своей газете, — требовательно спросила она Брайана, — что во всем виноват мой бывший муж?
Брайан смерил ее тяжелым взглядом, в котором было столько холода, что Рут захотелось плотнее запахнуть блузку.
— Знаешь, — сказал он наконец, — я ужасно устал от того, что все, кому не лень, дают мне советы относительно того, что печатать в газете. Я же не учу тебя, как надо ритмично двигаться под музыку, так что, будь любезна, и ты не вмешивайся в мою работу.
Прежде чем Рут нашлась с ответом, Синди вскочила с кресла, схватила ее за запястье и уволокла из гостиной, по пути бормоча, что ей необходима помощь, чтобы подать ужин.
— Ладно, — сказала она, когда обе оказались в кухне, — возможно, это была не лучшая идея пригласить вас обоих одновременно. Но не могла бы ты оказать мне одну услугу? Попробуй обойтись без кровопролития хотя бы до конца вечера.
— Только если ты обещаешь не затевать разговоров на скользкую тему. И лучше будет, если мы с Брайаном окажемся на противоположных концах стола.
— Я начинаю думать, что лучше будет, если вы вообще окажетесь в разных комнатах, — вздохнула Синди.
Рут была готова согласиться с ней. Присутствие Брайана слишком сильно нервировало ее. Она прижалась головой к плечу подруги.
— Я буду паинькой, обещаю.
В ответ Синди громко фыркнула.
12
Остаток вечера прошел спокойно, по крайней мере до того момента, когда Рут упомянула о своем договоре с мистером Салливаном.
Вилка Брайана громко звякнула о тарелку.
— Что ты знаешь об этом типе? — мрачно осведомился он.
Это были первые его слова, обращенные к ней с тех пор, как Рут и Синди вернулись из кухни.
— Он очень славный, — ответила Рут. — Я совершенно уверена, что с ним все в порядке.
— Ну вот и замеча… — Синди попыталась было разрядить вновь возникшее напряжение, но, наткнувшись на яростный взгляд Брайана, осеклась и замолчала.
Брайан снова перевел глаза на Рут и разразился длиннейшей тирадой, которая начиналась словами: «Неужели ты сошла с ума?» — и заканчивалась перечислением всех реальных и выдуманных грехов ее домовладельца, о которых когда-либо слышали в редакции «Кантри».
Рут почти не прислушивалась к его словам, захваченная мыслью о том, что, несмотря на свой каменно-непроницаемый вид, Брайан действительно беспокоится о ней, хотя, кажется, не слишком рад этому.
Супруги Мелком слушали Брайана, кивая в унисон, как это бывает только у очень дружных семейных пар. При одном взгляде на это зрелище Рут захотелось заткнуть уши и во весь голос затянуть песенку.