— Пит сказал, что в то утро, когда кто-то ворвался в твой клуб, твоего мужа видели еще три свидетеля, и эти свидетели заслуживают доверия.
— Знаю. — Рут продолжала теребить свое ожерелье. — Но все равно за всей этой историей стоит Таффи.
Брайан промолчал. Да и что он мог сказать ей, кроме того, что она скорее всего права.
— У тебя есть еще вопросы? — Рут явно стремилась избавиться от него.
— Послушай, — неуверенно произнес Брайан, — я понимаю, что мало чем могу помочь в этой ситуации, и все же… мне хочется что-то сделать для тебя.
Она вскинула на него глаза, ставшие вдруг большими и беззащитными. На минуту ему показалось, что она вот-вот бросится ему на шею, но Рут поспешно отвернулась.
— Просто напечатай объявление, — попросила она. — На случай, если это Таффи… Ну, ему всегда нужны деньги… — Ее голос дрогнул.
Брайан снова привлек ее к себе, и на этот раз она не сопротивлялась. Замерев в его объятиях, она тихо и горько плакала.
Он принялся покрывать поцелуями ее лоб, веки, щеки, подбирал губами катящиеся по ним слезы. Закрыв глаза, он вдыхал ее запах, легкий запах ванили и апельсина, который кружил ему голову. Эта женщина так прочно вошла в его жизнь, что он уже не представлял, что когда-то было по-другому. Дня не проходило, чтобы он не вспоминал Рут, не думал о ней, стараясь угадать, чем она занята.
Хлопнула входная дверь. И Пэтси возникла на пороге, прижимая к себе небольшую коробку.
— А, вижу, пресса уже пронюхала о наших неприятностях, — заявила она, глядя на Брайана. Рут поспешила выскользнуть из его объятий. — Добрый день, мистер Стоунер.
— Добрый день, мисс Дуглас, — ответил Брайан несколько смущенно. — У вас найдется минутка, чтобы поговорить со мной?
— Естественно. Я только переоденусь и буду целиком к вашим услугам.
Пэтси исчезла в раздевалке.
— Мне тоже нужно идти, — сказала Рут.
— Мы закончим наш разговор позже, — шепнул Брайан, наклоняясь к ее уху, чтобы не быть услышанным Пэтси.
Так или иначе, Рут удалось в нем что-то изменить, и теперь даже окружающий мир Брайан воспринимал не так, как раньше. Он не мог сказать точно, в чем заключаются перемены; он не был даже уверен, что они ему нравятся, но собирался узнать это. Сегодня вечером.
16
Уже стемнело, когда Рут закончила составлять план занятий на следующий день и переоделась в рабочую одежду. Хлопок входной двери отдался эхом в тишине пустого зала, и Рут подскочила на месте. Она никого не ожидала так поздно, и ее сердце кольнула неосознанная тревога. Мир перестал быть безопасным, и шаги в коридоре отныне могли таить любую угрозу. Рут бесшумно метнулась к стене рядом с дверью и прижалась к ней спиной.
Дверь открылась.
— Рут!
Она увидела его отражение в зеркале, занимающем всю стену зала, но еще раньше она узнала его голос. От облегчения у нее подкосились ноги, и она чуть не сползла по стене на пол.
Брайан Стоунер стоял в дверях и смотрел на нее в зеркало с широкой улыбкой, которой — Рут знала это — она не заслуживала. Он звонил ей сегодня, чтобы сказать, что поместил объявление в завтрашнем выпуске, но в приемной ждала очередного занятия Гейл Уинслоу, и Рут самым постыдным образом струсила. Она притворилась, что его звонок ничего для нее не значит, небрежно буркнула: «Хорошо!» — и бросила трубку, даже не попрощавшись и не поблагодарив за помощь. Вряд ли после этого стоило рассчитывать, что Брайан будет дружески расположен к ней.
И все же Брайан улыбался.
— Я заезжал к тебе домой, — сказал он, — и мистер Салливан сообщил, что ты еще здесь. Честно говоря, я не ожидал, что ты будешь работать допоздна после того, что случилось сегодня.
Рут пожала плечами.
— Я все еще не могу позволить себе снова нанять рабочих для отделки нового зала. Текущий ремонт отнял слишком много денег, так что я почти разорена. Все, что мне остается, это понемногу заканчивать новый зал самой в надежде, что он начнет приносить прибыль до того, как закончится сезон.
Брайан расстегнул куртку и закатал рукава рубашки.
— И что стоит в твоем списке первым пунктом? — деловито осведомился он.
— Вытащить строительный мусор и покрасить потолок… ну, хотя бы часть потолка. Когда я закончу с этим, останутся только стены и пол, и тогда зал можно будет открыть для посетителей.
Улыбка на его губах явно была скептической.
— Всего лишь! — воскликнул он. — Я думал, в твои планы входит выкопать подвал и устроить там бассейн или что-нибудь в этом роде. Сейчас всего половина десятого вечера.