Едва закончились инструкции, как синий огонёк на руках каждого пользователя оповестил о трансляции входящих. Зёма быстро моргнул три раза, переключая внимание датчика с физического мира на дополненный, который можно было видеть после операции на глазах. Вместе с коррекцией зрения в сетчатку встраивались датчики-трансляторы, давно заменившие умные очки.
Мир преобразился. Тут же скрасились спартанские условия комнаты. Появилась голограмма пальмы у окна с видом на море, хрустальная люстра и мечи над входной дверью — это первое, на что обратил внимание друг.
На связь вышла Вика. Она же Виктория или просто Вики. Блондинка с характером меланхоличного эмо-суицидника. Её взяли в компанию скорее из жалости, так как ни в какую другую брать не хотели даже виртуально. За излишний пессимизм.
— По-моему, я провалилась, — вместо приветствия начала привычно ныть она. — Говорила мне учительница — не ходи в преподаватели. Учить всё равно некого. Все и так умные. Искины хозяев в обиду не дадут, нужную информацию всегда подскажут. От большого ума одно горе.
— Не переживай раньше времени. Через пару минут узнаем, — подмигнул Зёма, больше желая, чтобы увидели его татуировку на глазу, чем по необходимости смочить глаза.
Впрочем, Вики ему всегда нравилась. Даже в «саламандре» приторно-розового цвета. И если бы не периодическое желание задушить ее при очередном нытье, он вполне мог бы создать с ней семью. Но для этого надо было сделать первый шаг и встретиться с девушкой физически. А с этим у подземников с каждым новым днём было всё сложнее и сложнее.
Демон протянул другу «клубнику», которую достал из холодильного шкафа. Зёма с осторожностью попробовал нечто похожее на картофель, но фиолетового цвета. Ощутил, как в горле перехватило, отпустило, затем его защекотало и словно кто-то начал теребить мочки ушей, отчего те быстро стали краснеть.
— Это что ещё такое? — изумилась Вики.
— Клубоух, — тут же ответил Зёма, делая вид, что наслаждается вкусом фрукта-овоща. На самом деле словно сырую картошку жевал. — Дам попробовать, если сделаешь мне массаж.
— Массаж? Ещё чего… А вкусно? — засомневалась Вики, с сомнением смотря на аналог клубники.
— Безумно. Видишь, как уши от восторга горят?
— Ага, — добавила контрастности цвета своей голограмме подруга, выделяя уши. Краем зацепила синий рукав «саламандры»: — Привет, Демон. Не прячься там. Выйди на обзор.
— Привет, — едва выдавил из себя тот, робко входя в полосу обзора голограммы.
Уши его загорелись без всякой клубники, ещё и щеки. С женским полом он общался не часто.
Понятие своего внутреннего семейного круга в подземном мире стало фактически монолитным. Везде, кроме виртуальной реальности, где каждый мог надеть любой скин2.
2 Изображение определенного персонажа, подбираемого под вкус пользователя по сотням параметров. (Прим. автора.)
Ольга — или Ольха, как чаще ее называли в инфосфере, — ворвалась в разговор как всегда неожиданно, сходу словно опаляя всех жаром. Лысый череп брутально-бритой подруги сверкал как полированный шар, полный негодования чуть приплюснутый нос тревожно подергивался, показывая гнев хозяйки лучше, чем всё остальное. Как ярко выраженный холерик, она всегда была на грани между войной, тюрьмой и тотальной влюбленностью в науку и технику. А ещё мечтала о большой и красивой любви с первого взгляда, но любовные страсти за пределами фантазий пугали её также, как она в своей огненной «саламандре» окружающих. На подстройку тысяч оттенков огня ушло немало времени, зато со стороны её костюм выглядел так, как будто горит. Подруга могла считать его уникальным.
— Эти упыри хотели меня завалить! Я, в рот им ноги, потомственный фармацевт! У меня тетка — доктор! Для меня ДНК и РНК не набор букв!
— Какая между ними вообще разница? Все болезни от нервов. Всё решают успокоительные, — перебила Вики. На фоне подруги она казалась спокойным и рассудительным, даже уравновешенным человеком. — О! Я сдала!
— Я тоже, — добавила Оля, поглядывая на свой искин.
— И я! — ответил Демон, глядя куда-то в сторону.
Зёма и сам увидел цифры, подсвеченные желтым. Зелёные означали — проходной бал, красные — не проходной, а жёлтые — на усмотрение попечителей, что в его случае означало одобрение на работу.