— Звучит красиво, но абсолютно неправдоподобно, — не выдержав, скептично протянула Эльза. — Просто какая-то... красивая и бредовая сказка.
— Вот именно о таких сказках я и говорил, — вновь подал голос Колин. — Моя бабушка очень любит эту легенду. Любовь, рожденная на небесах и бла-бла...
Эльза насупилась. У нее не было родных, кто бы в детстве читал ей книжки. В детском доме хоть и жилось неплохо, всегда хватало еды, а для игр — безделушек и воображения, но чего там никогда не было, так это любви и чарующих сказок на ночь.
— Так их все-таки разделили. А почему не уничтожили?
— Ну, Ангел перешел под опеку Армариллиса и так быстро пошел вверх, что уничтожить его стало весьма проблематично... а красавица Офелия, как я уже сказала, пропала бесследно, и пока никому не удалось ее обнаружить. Спустя несколько лет, Пророк — нынешний Второй Арма — сказал, что именно благодаря Первому и Офелии будет повержена Арона, и ищет ее уже вся Академия. Пока безуспешно. Внешность демона в человеческом обличье переменчива, а засечь магическую активность Офелии пока не удалось.
— Как романтично, — вздохнула Мишель, которая очень любила душещипательные любовные истории.
— На всех Арма есть так называемая Метка Силы, — продолжала Маккейн. — Это цифра, номер, обозначающий старшинство и мастерство фортеминов. Академией руководит Наставник — это учитель, самый главный в Армариллисе. На нем, как и на всех Арма, тоже есть метка силы — цифра «0», знаменующая абсолютное превосходство в знаниях и понимании воспитания фортеминов. Его еще называют Нулевой Арма, но чаще все же просто — Наставник. Его приказам подчиняется вся Академия, и, насколько мне известно, он единолично обучал Первого Арма всем искусствам. Да, Натали?
— Профессор, есть нелепый вопрос, но... А фортемины хорошие? Ну что вы смеётесь, — зашипела Натали на хихикающих однокурсников рядом. — Я просто хочу понять... Насколько они безопасны для нас.
— Очень хороший вопрос, между прочим, — одобрительно кивнула профессор Маккейн, продолжая расхаживать по аудитории. — Фортемины — это солдаты равновесия. Ни плохие, ни злые — вынужденные. Они выглядят, как люди, но в своей боевой форме всегда такие, какими вы сейчас видите их на проекции. Если говорить в разрезе вреда обычным людям, то фортемины хорошие, мисс Поттс, — улыбнулась Маккейн. — Их растили как воинов, и их не интересуют наши мирские проблемы. Правда был один Арма... он был Вторым когда-то. Очень сильный и амбициозный, мечтающий стать Первым, стать Стражем одинокого Первого Бойца. Он владел Даром Убеждения, опасным Даром в руках плохого человека... и уж тем более — фортемина. Мне неизвестны подробности, но в один момент он попытался сделать себя Первым Стражем силой, обратившись за помощью к демонам при активном содействии Ароны. Закончилось это чрезвычайно печально для всей Академии, было много жертв... Этот предатель сгинул, и его Номер занял другой.
— Профессор, — осторожно произнес Заэль в повисшей тишине. — Как вы думаете, почему сейчас Арона нападает на детей и студентов?
— Кажется, она что-то ищет, мистер Филеберт.
— Если проследить все её последние нападения, то они словно опоясывают школу.
— Значит, то, что она ищет, вероятно, находится именно тут, — Маккейн тряхнула своими длиннющими белыми косами и заговорила уже более деловым тоном. — Как бы оно ни было, а наша с вами жизнь продолжается, и нам необходимо уметь достойно выстоять перед лицом опасности. Сегодня мы с вами практикуем отражающее заклинание, крайне необходимое в ближнем волшебном поединке.
Все оставшееся время класс практиковал заклинание, разбившись на пары. Заэль встал было напротив Ильфорте, но Маккейн моментально ухватила его под локоток и увела в сторону.
— Нет-нет, извините, мистер Брандт, но сегодня вы с Глэном. Миссис Кларксон, вы встаете с мистером Филебертом.
Заэль скорчил недовольную физиономию, впрочем, с не менее возмущенной гримасой подошла и Эльза. Но вообще, надо отдать ей должное: заклинание у нее получалось прекрасно, с ней не было никаких хлопот. Лишь однажды Заэль сработал быстрее, и волшебная палочка Эльзы укатилась под скамью. Пока палочка выуживалась на свет, Заэль, скрестив руки на груди, оглядывал ребят вокруг. Надо сказать, дела у многих были не очень: палочки то и дело подлетали к потолку, а их незадачливые владельцы скакали за ними по всей аудитории, вызывая гомерический смех.