— Я не знаю, как сделать, чтобы ты мне окончательно поверил, — сказал он, наконец. — Я думал, мы преодолели этот рубеж. Попытаюсь вновь... Я искренне желаю тебе добра, именно поэтому принял в свою семью. Если бы ты был маленьким, я бы тебя усыновил, но ты взрослый, и отношения "опекун — воспитанник" нам подходят больше. Я успел привязаться к тебе, Гарри, и намерен защищать тебя, как защищаю Драко. Повторюсь: ты вполне можешь послать и Дамблдора, и Волдеморта. Я поддержу тебя, как и некоторый круг лиц. Северус, в частности.
— Интересно, почему Снейп меня ненавидит, но защищает? — не сдержал любопытства Гарри.
— Во-первых, я просил бы называть его либо по имени в приватной обстановке, либо "профессор Снейп", — чуть назидательно проговорил Малфой и продолжил мягче: — Во-вторых, я не слишком хорошо знаю его мотивы. Кажется, Северус поклялся Лили защищать тебя. И, разумеется, долг перед твоим отцом — ты же знаешь эту историю?
— К сожалению, да, — смутился Гарри. — Мне стыдно, что мой крестный такое учудил. Я бы попросил прощения у профессора за тот инцидент, но это не моя вина.
— Он знает, но... — Люциус развел руками. — Впрочем, и ситуацию с профессором Снейпом мы сможем обсудить позже.
— Мы говорили о выборе стороны, — кивнул Гарри.
— Анализируя пророчество, могу сказать, что бросать Темному Лорду вызов опасно. Кто знает, как повернется поединок: погибнет лишь он один или вы умрете оба? Да и после... не приведет ли это к сбою равновесия? Как скажется убийство на тебе?.. Не станешь ли ты еще более темным, чем он? — Малфой вздохнул и снова развел руками. — Поверь, Гарри, у меня и мысли нет повлиять на твой выбор. Но факт есть факт: коалиция сделает могущественнее вас обоих. Даже Дамблдор со своим Орденом Феникса будут для вас игрушечными солдатиками. Что же до возможного решения стать третьей стороной... Боюсь, на тебя ополчатся две другие. Вряд ли ты устоишь против Волдеморта и Дамблдора одновременно. Они уничтожат тебя — не один, так другой. Что будет после?.. Много шансов, что хаос.
— Ваши доводы разумны, — нехотя признал Гарри. — Но мне бы хотелось услышать и будущего соратника.
— Он уже идет, — с улыбкой откликнулся Малфой. — Повернись к залу.
Поттер опешил, разглядывая приближавшегося к ним мужчину. Высокий, худощавый, в черной мантии, брюнет и красавец, — он был ничуть не похож на возродившегося в июне урода. Только глаза… Да, глаза — темные и такие знакомые — иногда отливали красным.
— Он снова стал Томом Риддлом, только старше, — тихо сказал Гарри.
— Не называй его этим именем. Он его не любит, — предостерег Люциус. — Лучше уж Волдеморт.
— Я буду звать его Лордом или никак, — согласился Гарри.
В этот момент Волдеморт подошел к их столику.
— Добрый день, господа, — вежливо поздоровался он.
Малфой и Поттер встали и тоже поприветствовали гостя.
— Рад встретиться с тобой, Гарри, — персонально поздоровался Волдеморт с мальчиком. — Должен извиниться перед тобой за сцену на кладбище.
— Я тоже буду рад побеседовать, — сухо ответил Поттер, хотя слово "рад" было преувеличением. Радости он не испытывал, но желание поговорить имелось.
— Твое присутствие здесь говорит о том, что ты прослушал пророчество, — спокойно сказал Волдеморт. — Что ты думаешь о его содержании?
— Прихожу к выводу, что нам лучше не враждовать, — нехотя выдавил Гарри.
— Я тоже так думаю, — улыбнулся собеседник.
Улыбка, как ни странно, не делала его лицо добрей; оно оставалось холодным.
— Но мне нужны гарантии, что вы не планируете устроить террор и не собираетесь убивать меня, — с достоинством продолжил Поттер.
— Террор — это война, война — это смерть, а я хочу жить, — изрек Темный Лорд. — Могу обещать, что жертвы будут минимальны. По крайней мере, мы приложим усилия к этому. Ты не можешь не видеть, что я занимаюсь политикой. Террор и революция мне больше не нужны.
Гарри кивнул — это действительно было правдой.
— Я уже пытался убить тебя и очень пожалел об этом, — продолжал Волдеморт. — Теперь я предлагаю тебе союз. Союз равных, Гарри. Мне тоже дорог этот мир — и я никогда не хотел погрузить его в хаос. Но грань слишком тонка, и "тот, кто сумеет провести мир по грани" — не я. Это ты, Гарри.
Несколько минут над столиком висело молчание.
— Каков твой вердикт? — разбил его Волдеморт, обращаясь к Поттеру.
— Я согласен, — выдохнул Гарри. — Я выбираю вашу сторону. — Он невесело и натянуто улыбнулся и добавил: — Как ни странно, но я тоже хочу жить. А Дамблдор предлагает мне только смерть.