— В своё время и я был простым студентом, — Реддл отвел взгляд погружаясь в воспоминания.
— Помню, далёкие сороковые и своё поступление на Слизерин. Я единственный не мог похвастаться ни впечатляющими предками, ни баснословными богатствами. Всё, что у меня было, — это я сам и желание достичь большего, чем просто научиться махать палочкой. И, как видишь, я сумел многого добиться. Не подумай, что я хвалюсь своими достижениями. Уверен, ты также многого достигнешь, — как-то не верится, что он был бедным и обиженным мальчишкой без кната за душой. Именно эта часть его биографии вырезана отовсюду, словно знаменитый Министр никогда не был ребёнком. Верить его словам — глупо, а проверить просто негде. Преподаватели, которых я расспрашивал, либо отмалчивались, либо бросали пару слов о его успеваемости. А газетам в данном вопросе ещё меньше веры, чем словам самого Реддла.
— Не обнадёживайте меня. В магии я посредственность, — по сравнению с Реддлом — ужасная посредственность. Сейчас я ему и в подметки не гожусь. Не уверен даже, что продержусь в дуэли против него дольше пяти секунд. Вот и приходится улыбаться, сжав зубы. У меня попросту не хватит сил с ним справиться.
— Я уверен в обратном, — голос Реддла оставался всё таким же приятным и дружелюбным, но на мгновение в нём промелькнула холодная нотка, заставившая меня покрыться мурашками. Его улыбка стала чуть более насмешливой. Наш разговор был для него забавной игрой, где каждый прекрасно осознавал, кто выйдет из неё победителем. — Моё чутье подсказывает о выдающихся способностях. Даже тех, которые пытаются скрыть.
— О чём вы? — удержать выражение удивления на лице оказалось довольно трудно. Тем более делал я это под пристальным взглядом. Но показать свои настоящие эмоции,
— означало позорно проиграть ещё до начала серьёзного противостояния. Меня спас приход официанта. Внимание Реддла перешло на него, что позволило мне немного расслабиться. Сейчас он всего лишь забавлялся, даже не давил в полную силу, а меня уже чуть не настиг сердечный приступ. Страшно представить, что случиться, вздумай я соперничать с ним всерьёз.
Передо мной официант поставил чашку душистого капучино с мягкой пенкой. Над чашкой спиралью закручивался пар. Терпкий аромат достиг носа, и я прикрыл глаза от удовольствия. За завтраком мне так и не дали насладиться любимым напитком, оттого я и не сдержал эмоции. Реддлу достался крепкий американо.
— Я угадал с заказом? — мужчина усмехнулся и сделал глоток.
— И как вы догадались?
— Интуиция, — или умение добывать информацию что вероятнее. Кажется, в Хогвартсе завелась крыса. Осталось только выяснить имя. А после — доходчиво объяснить, что добывать информацию для кого-то очень плохой поступок. Дальше разговор шел более спокойно, для моих нервов по крайней мере. Реддл расспрашивал обо всём, и периодически между вопросами о погоде, любимой команде по квиддичу и прочей вежливой, но пустой болтовне, проскальзывали более личные вопросы. К своему стыду, на многие я ответил.
— Было приятно с тобой поговорить, Гарри. Думаю, тебе нужно в Хогвартс? Не откажешься от помощи или ты уже умеешь аппарировать?
Последний раз, когда я самостоятельно аппарировал, меня чудом не вывернуло наизнанку. Видимо, мои мысли были слишком очевидны, что Реддл, не дожидаясь ответа, расплатился за кофе и взял меня за руку. Нас затянуло в воронку аппарации, и я уже предвкушал спектр отвратительных ощущений. Но приземление оказалось, на удивление, мягким. Почувствовал себя ущербным. Меня при аппарации мотало, как одинокий носок в стиральной машинке. Мы очутились около Запретного леса. Впереди маячил Хогвартс, подпирая башнями хмурое небо.
— Спасибо, — благодарность вышла почти искренней. Реддл кивнул и, прежде чем исчезнуть, бросил:
— До скорой встречи, — мне оставалость лишь стоять на опушке и осознавать размер предстоящей катастрофы. Этот ублюдок не бросает слов на ветер. Если сказал, что мы увидимся, значит так и будет. Что же, решать проблемы нужно по мере их поступления. А на данный момент нужно успеть на трансфигурацию. Этим и займусь.
Бодро шагая по дороге к замку, я вспоминал, как дошел до жизни такой. Как она наполнилась ложью и притворством, как родился сценарий большей части моих кошмаров.
Flashback.
Мы всё так же стояли и смотрели друг на друга посреди Министерства. Вокруг стояла мёртвая тишина, и лишь огоньки освящения мерцали, отражаясь в зеркальном полу. Высокий мужчина, облаченный в чёрную мантию, напротив. Он вызывал лишь затаёный ужас. Взгляд метался от него на быстро остывающее тело на полу. Мужчина, молча, не говоря ни слова, склонил голову. Выражение его чёрных глаз было задумчивым, словно он не знал, что делать с возникшей проблемой. В длинных пальцах лежала светлая палочка. Проведя по ней пальцами, мужчина нацелил её ровно на меня. Что он собирается делать?! Неужели убьёт меня? Нужно бежать и как можно скорее! Бежать к отцу, но ноги будто приросли к полу. Что-то глубоко внутри подсказывало: стоит попытаться сбежать, и моя судьба будет решена, и это решение мне не понравиться. Что бы не хотел сделать неизвестный, его остановил голос.