— Вы согласны на что угодно? Тогда и от непреложного обета вы не откажетесь? — Министр ответил не сразу.
— Безусловно. Но нам не хватает свидетеля.
— Найдём, — отрывисто бросил отец. — Идите впереди, господин Министр. Гарри, подожди меня здесь немного. Я вернусь за тобой. И никуда не уходи.
Кивнув, я проводил взглядом магов. Оставаться на этом месте не хотелось, но взгляд отца, брошенный напоследок, доходчиво объяснил, что уходить не стоит. Поэтому я отошел на приличное расстояние от мертвеца и принялся ждать. Скоро вернулся отец вместе с другими аврорами. Пока остальные убирали труп, отец присел передо мной на корточки. Вид у него был усталый, но спокойный. Он погладил меня по голове и грустно улыбнулся.
— Ты оказался прав, парень. Министр действительно невиновен, — наверное мои глаза в этот момент сравнялись размером с чайными блюдцами. — Он принёс обет и ответил на все вопросы. Его сейчас продолжают допрашивать по инициативе Малфоя. Слизняк не хочет упускать возможность подвинуть Реддла, но у него ничего не получится. Я уже подтвердил невиновность Министра, — отец поднялся на ноги и, взяв меня за руку, повел по коридору. Постепенно он оттаивал от произошедшего.
— Забудь об этом. — махнул рукой отец — Но ты молодец. Заступился за обвиняемого, как настоящий гриффиндорец! Я горжусь тобой сынок! — он кинул теплый взгляд и потрепал меня по плечу. Похвала была незаслуженной. Настоящий гриф сказал бы правду и точно не стал бы оправдывать убийцу. Но, сомневаюсь, что это бы что-то изменило, раз уж даже непреложный ответ не вывел убийцу на чистую воду.
На выходе из Министерства мы столкнулись с самим Министром. Он был окружён журналистами. В первом ряду маячила блондинка в яркой салатовый мантии, такой, что глазам больно смотреть. Большинство журналистов старались держаться от неё подальше.
Блондинка задавала, кажется миллион вопросов в секунду, а по пергаменту в её руках скакало самопишущее перо.
— Вот мой доблестный защитник! — заметил нас Министр. Журналисты, как по команде, развернулись, сверкая глазами, — И, конечно, его не менее замечательный отец. Если бы не они, мои недоброжелатели добились своих целей, — блондинка громко ахнула и ткнула стоящего рядом оператора с колдокамерой. Со всех сторон защелкали, ослепляя нас, вспышки.
— Замечательно, замечательно! — воскликнула блондинка, — Поттеры — герои дня! Каково это вскрыть гнусный заговор, и кто в нём виновен, вы узнаете в нашей статье. Мистер Поттер, я обязана взять у вас интервью! — возбуждённо щебетала журналистка.
Отец хотел бы уйти, но журналисты, почуяв сенсацию от одного из лучших авроров Министерства, обступили нас со всех сторон. Вдруг я почувствовал, как меня тащат, схватив за руку. Отец был полностью поглощен битвой с журналистами, поэтому не заметил моей пропажи. Я же оказался вырван из окружения акул пера.
— Не беспокойся, как только они поймут, что от Джеймса Поттера не добиться ничего, они пойдут придумывать сенсацию сами. Спасибо, что вступился за меня, юноша. Это стало очень… интересным развитием событий, — стоять рядом с убийцей с каждой секундой становилось всё неуютнее, но отойти не было возможности. Мою руку предусмотрительно сжимала худая ладонь. От слов мужчины я растерялся и буркнул:
— Мои слова не особо вам помогли.
— Возможно, — понизил голос мужчина, — но я ценю усилия, пусть даже и бесплотные. Они многое говорят о человеке. Кажется, твой отец вырвался из окружения, — уже нормальным голосом воскликнул министр. И правда, отец, поправляющий практически стянутый галстук, подошёл к нам. Поправляя на ходу растрепанные волосы, он с опаской оглянулся на журналистов.
— Это не женщина, а оружие массового поражения!
— Скажите громче: Рите это польстит.
— Она буквально висела на мне, выпытывая подробности. Но я ничего не сказал, — с гордостью закончил отец, приглаживая волосы.
— Поверьте моему опыту общения с Ритой, — вкрадчиво промолвил министр, — ей не требуется выпытывать информацию. Что-то она отыщет сама, что-то придумает, но в завтрашней статье вы узнаете о себе много нового.
— О нет, — отец тяжело вздохнул и забрал меня у Реддла.
— Ещё раз простите за обвинение.
— Это ваша работа, не стоит извиняться — пожал плечами Министр. — До скорых встреч.
Мы с отцом поспешно ушли, чтобы не оказаться в очередном окружении журналистов
End fleshback
Тогда эти слова оказались пророческими. Встречи с Реддлом стали скорыми и частыми. На протяжении целого года он, как паломник на святые места, мотался к нам домой. Мне приходилось видеть его рожу на каждом празднике, а иногда даже по будням. Единственная, кто был в экстазе от этого решения, была Беллатриса. Остальные радовались гораздо сдержаннее. Не было ни одного человека, которого он бы не очаровал, кроме меня, естественно. Так в моей жизни появилась своеобразная стабильность. Реддл стал звездой всех моих кошмаров и любимцем всех без исключения членов моей семьи. А я с того времени начал играть в детектива и, как говорят близнецы, помешался на данной личности.