- Еще не спит? Но, если так, то что привлекло монстра? – спросила Мун, вглядываясь в заросли.
- Да, он явно кого-то закапывает. Но, если мы помчимся на помощь, то станет на две жертвы больше. Пойдем, я знаю отличное место, чтобы как следует отдохнуть. Там такие виды: подсолнухи, плетеные лежаки, милая домохозяйка, уютный домик и… - заметив, что девушка за ним не следует, пастух удивленно уставился на нее. – Чего ты там стоишь?
- Я не могу оставить его там. – Мун положила под корни дуба свой венок, завязала волосы в небрежную, лохматую шишку и бросилась вниз. – Преподнесу Ловцам маленький сюрприз!
Сны в горном долине
Сбежав с холма, девушка занырнула в высокую траву, прятавшую ее по самую макушку. В непроглядных зарослях, Мун осторожно направилась в сторону стрекочущего звука Кошмара. Даже далеко от монстра, под землей чувствовалась легкая вибрация, сопровождавшая сложное движение гибкого тела. Каждый шаг Хатсон напрягала ноги, чтобы в случае, если из очередного прогибания почвы появится морда Кошмара, девушка успела увернуться.
Словно в помощь охоте ветер и насекомые утихли. Чем ближе к монстру приближалась девушка, тем громче и отчетливей слышались его щелканье, тонкий писк и повторяющийся оглушающий рев, которым он, как землеройка, ориентировался в глубине темной почвы. При каждом таком звуке Мун чувствовала нарастающее волнение. У нее не было оружия и поблизости ничего не могло его заменить. Последней надеждой было то, что у жителя Грез окажется полезная вещица. Так, напряженно, но целенаправленно, Мун дошла до небольшого участка с примятой и вырванной травой. На проплешине не находилось никаких следов ни жителя, ни Кошмара. Ощупав поверхность, девушка глубоко задумалась. Все выглядело так, словно эту траву долго укладывали, а после, случайно задев несколько стеблей, отошли в сторонку на перерыв.
Звуки не унимались, но жертвы Кошмара нигде не было видно. Обеспокоенная тем, что бедолага уже утащен под землю, девушка принялась разрывать переплетенную под ногами траву. Почва показалась быстро, но никаких следов от ямы или углублений Мун не обнаружила.
- Где же он? – думала Мун, продолжая раскидывать в сторону мешающие растения. – Он не мог бесследно утянуть кого-то. Всегда остается нора или… - Хатсон раздраженно пнула кучу грязи, которую навалила, пока перерывала всю площадь. – отпечаток от гребня, который я не смогу обнаружить, без сканеров.
Кошмар кружил под землей. Словно ощущая присутствие врага, способного дать отпор, монстр только отпугивал девушку, не поднимаясь на поверхность. Но каким же странным было его поведение! Кошмары, которые хотели только ощутить вкус убийства никогда не отказывались от Избранников, вооруженных любыми диковинками. Этот же «крот» затаился и только протягивающиеся под ногами звуки осведомляли о его присутствии. Все это несвойственное Кошмару поведение: прятки и заметание следов выглядели, как план. Как хорошо продуманная ловушка.
Затягивающие под землю Кошмары никогда не проявляли признаков высокого интеллекта. Благодаря их давящей силе и быстрой маневренности чудовищу просто было незачем иметь мозг, способный строить схемы и придумывать даже несложную западню. Но Мун не желала гадать, поумнел ли монстр или с ним пришел более смекалистый помощник. Ведь, судя по телодвижению, которое она видела с холма, чудище точно за кем-то охотилось! Решив выудить из-под земли Кошмара, Мун начала рыть неглубокую яму, громко крича и топча землю. Она не представляла, как еще, без помощи усиливающих и проводящих под землей аппаратов, можно заставить Кошмара показать себя.
Конечно, Кошмар давно знал, что на его охотничьих угодьях стоит аппетитный человек, но прежде его что-то останавливало от нападения. Это было опасение, что на подмогу к девушке примчатся ее собратья, что она может использовать свои мечи, огнестрельное и плазменное оружие. Но, сколько бы ни кружил монстр, все, что делала Хатсон, было лишь безобидными для него выкриками. Изучив недруга, старый опытный Кошмар уверенно направился в сторону девушки.
Мун, как только рычание прекратилось, сразу поняла, что монстр готовится напасть. Готовая прыгнуть в любую секунду, Хатсон вглядывалась под ноги. Но удар пришелся в совершенно неожиданную сторону. Словно тигр, прыгнувший из засады, Кошмар нацелился на спину противницы.
В эту ночь только тренировки спасли жизнь Ловца. Вовремя увернувшись от удара, Мун получила только неглубокую царапину в плечо. Давно она не испытывала такой беспомощности и неуверенности, что выживет. Перед Мун стоял большой, давно живущий и, скорее всего сожравший не одну душу Кошмар – копатель Джембе, названный в честь африканского барабана из-за своих разночастотных звучаний. Но на этом его схожесть с музыкальным инструментом заканчивалась. Тупой клюв, широкая плоская голова, длинное худое тело со спинным гребнем, больше самого Кошмара. Передние конечности существа, похожие на лапы медведки, были в несколько раз массивнее остальных, а тонкий хвост погружался глубоко под землю, где оставался, куда бы ни двигалось остальное тело Кошмара.