Со свистом в ушах, дети наконец вынырнули из облаков. Перед ними открылся завораживающий и в то же время отчужденный вид. На километры вширь уходило множество фиолетовых шаров, чуть превышающих два метра в диаметре. Сферы нарастали на земле ровными рядами, напоминая ухоженную аллею. Внутри шаров прятались сны людей. Но заходить во сны напрямую – худшая идея, что может прийти в голову Избраннику. Многие из сфер заражены Кошмарами, проникающими внутрь из-под облачной земли. Поэтому, как только ты проникнешь в чужой маленький мир, произойдет отторжение. Стать врагом как Избранникам, так и Кошмарам – не завидная участь.
- Как мы найдем Око в этом лабиринте? – спросила Мун, объезжая очередную сферу. – Карта не дала тебе точных указаний?
- Нет, не совсем. Око должно тут появиться уже с минуты на минуту. Нам нужно быть внимательными. – Сури остановился и присел на облако. Он спроецировал на землю скопированную карту. Места, где предположительно могло показаться Око, были разбросаны недалеко друг от друга. Однако никому из присутствующих не хотелось играть в «рулетку» и упустить ценные данные. – Пока есть время оставим во всех точках камеры или датчики. Так мы сможем среагировать если одна из ловушек подаст сигнал.
- А, может, старый проверенный метод? Мы заберемся повыше и будем выслеживать добычу, как кошки! – Мун указала на темные облака, которые как скалы поднимались над полем.
- Хорошо, можешь потратить свое время на то, чтобы забраться, а после быстро спрыгнуть с высоты не менее четвертого этажа. У нас в запасе примерно семь – восемь минут. Лично я пойду их тратить целесообразно.
Мун нахмурилась и медленно поехала за Акером. Шумс пролистал свою толстую книжку, чтобы вспомнить точный чертеж передатчика, который недавно оказался в коллекции его значка. Датчики, спроектированные Сури оказались довольно громоздкими. Одна только камера с трудом умещалась в руках Хатсон. С другой стороны, сигнал приборов не терял силы и был устойчив, а нестабильная поверхность продавливалась под весом фотоловушки и больше не могла сдвинуть ее. На размещение пяти точек понадобилось все оставшееся в запасе время. Сури сразу подключал камеру к панели на визоре защитного шлема и с любопытством наблюдал за пустынными видами. Мун еле как держалась на ногах, после каждой установки прибора. Процессу мешала ватная поверхность туч и сильный порывистый ветер, исходящий как сбоку, так и с низу, задувая в штаны Ловца. На вопрос, почему Сури не может переместить устройство непосредственно на облако, Шумс либо отмалчивался, либо бубнил невнятные слова. После этого случая Мун твердо решила, что по окончанию задания она как следует воспитает характер напарника с помощью верной лазурной дубинки.
На камерах не фиксировалось никакое движение. Предсказание опаздывало вторую минуту. У детей возникало неприятное чувство, которое мы обычно чувствуем, когда просыпаем будильник или подготавливаем не тот материал для задания. Расчет был неточным? Книга оказалась фальшивкой? Чья-то хорошо продуманная шутка или, что хуже, попытка замедлить расследование? Мун старалась выкинуть все сомнения. Она еще не встречалась с Кошмарами, которых бы интересовало что-то, помимо проникновения в ее родной мир. К счастью, отчаянные мысли отступили после сигнала одного из датчиков.
- Это пятый, скорее за ним! – Крикнул Сури, тут же встав на доску. Мун, не раздумывая, вскочила и поехала в точку. Хатсон отлично запомнила расположение каждой тяжелой камеры. – Невероятно, его скорость превышает десять километров в час. И это с учетом того, что у объекта пассивное, сонное состояние.
- Славно, не спугнем его. Насколько я помню, этих ребят и на машине догнать сложно. – Мун виляла между шарами, стараясь подобрать оптимальный маршрут.
- Его обычная скорость не превышает тридцати километров в час. Но мы не можем утверждать, что это пределы Кошмара. При бегстве его замечали даже со скоростью семьсот метров в секунду. Подкрасться к нему мы в любом случае не сумеем. Поэтому нужно каким-то образом загнать его в тупик.
- Тупик? – Мун огляделась по сторонам. Бескрайнее облачное море с множеством круглых островов. – Объясни, где здесь тупик? Чтобы его сформировать потребуется целая команда.