Придумывая на ходу сказание о своем пути Избранницы, Беки высматривала Смога. Его фигура мелькнула на горизонте еще в начале истории девушки. Внимательно наблюдая за движением, Беки периодически почесывала нос об облачные путы или просила Кайлума придумать хороший пример ее воображаемым испытаниям. Кошмар понимал, что Шолд лукавит и лжет почти на каждом слове. В начале его забавляло смелое поведение пленника, но уже на середине захватывающего приключения со скакалкой и тарелкой сухого льда, Иллинт остановил Беки. Терпение Кайлума подошло к концу.
- Ясно. Все же следовало пойти за теми двумя… - Кайлум недовольно фыркнул. Он поддел пальцем одну из облачных нитей, оплетших Беки. Немного приподняв ее, Кошмар стал медленно тянуть нить на себя, затягивая кокон с девушкой. – Я не встречал никого, подобного тебе. Из этого следует, что ты единственный успешный образец. Как противно. Эти люди совсем не знают меры. Но благодаря тебе я смогу помочь нашему виду избавиться от мерзкого симбиоза.
Нити затягивали шею. Давление внутри ловушки росло, впиваясь в кожу и деформируя ее. Беки напрягла все мышцы, но удушье неизбежно подкрадывалось к ней. Ужасная боль не давала девушке возможности даже вскликнуть. Кряхтя, она из последних сил выигрывала время для плана Смога.
Надежда на товарищей не была напрасна. Вместе со Смогом к точке вернулся Клавис. Не дожидаясь, пока начальник предпримет хоть что-то для спасения Беки, Армелхейд оторвал кусок облака, быстро превратив его водную основу в знакомую нам липкую массу. Бросив снаряд в сторону Иллинта, Клавис отскочил за сферу, чтобы быстро восполнить запас липкого вещества. Кайлум сразу обнаружил действие мужчины. Он отпустил нить, перестав сдавливать Беки и приготовился к следующей атаке. Округлые сгустки клея продолжали лететь с разных сторон. Каждый раз повелитель облаков был вынужден рассчитывать, откуда прилетит новая порция клея. И вот долгожданный триумф Клависа свершился. Комок противного клея прилетел в лицо Кайлума, залепив ему челку. Нападение отлично сработало.
Пока Клавис обстреливал удивленного Кайлума, Смог с легкостью пробрался к Беки. В отличие от своих подчиненных, Кошмар неторопливо дошел до Беки, чтобы сорвать с нее облачную паутину. Уперев руку о кокон с Шолд, Смог дожидался, пока Кайлум освободится от липкой проблемы. Клавис, заметив, что рядом с Беки стоит знакомый любитель шляп, прекратил обстрел «клейшками» и встал рядом. Трио вновь собралось, что совсем не радовало оппонента.
- Признаю, я восхищался вашей смелостью. Не каждый способен привлечь мое внимание таким прямым и наглым способом. Но теперь я серьёзен. – разъяренный Кайлум стряхнул с челки клей. Его полусонный взгляд резко изменился, став внимательным и настороженным.
Темные грозовые тучи стали успокаиваться. Курчавые тучи сгладились, приобретая ровные монотонные плоскости. Прежний цвет облаков быстро менялся, приобретая разные оттенки серого и становясь похожим на светлый вольфрам. Ветер стих и прежний гул угас. Вся облачная земля замерла во времени. Но покой продолжался недолго. Невидимое ранее движение становилось все заметнее, ведь сверху на пришельцев медленно, но неукротимо надвигалось не что иное – как нависшее над головой небо.
- Ой-ой, как разошелся наш маленький собрат. – Смог выглядел слишком спокойно для такой опасной ситуации, заставляя подопечных сомневаться в его вменяемости.
Не обращая внимание на укорительный взгляд, Смог вызволил из ослабленных нитей Беки. Девушка с кашлем старалась восстановить поток кислорода.
- Он сумасшедший? С такими темпами задавит не только нас, но сотни маленьких миров, в одном из которых наш путь домой. – прокряхтела Шолд, быстро идущая на поправку.
- Нет, эта масса безопасна для зданий. Может, сферы не похожи на дома Земли, однако несут в себе ту же функцию. Для того, чтобы избавиться от нас, он использует наилучший метод. Как же быстро они растут… - улыбнувшись, словно наблюдал за собственным учеником, сказал Смог. - Он представился как Кайлум, верно?! – Кошмар кашлянул, прежде чем громко крикнуть в сторону Иллинта. – Слушай, маленький Диамон, тебе хоть сил хватит? Твоя длина волос не настолько велика. Что же ты пытаешься сделать? Запугать нас?
- Я вижу, что эта малышка не единственный человек в слиянии. Значит, вас уже двое… - Кайлум, с помощью большого пальца измерил рост самого высокого Кошмара, расстояние до его светлой шляпки. – Уверен, что для мира было великим одолжением носить ваши души на себе. Но ничего, я избавлю измерение от страданий.
- Прежде чем хвалиться, следует помнить простые правила охоты: изучить, прежде чем напасть; найти оружие, достаточной мощи; напоследок, не недооценивать противника, даже в случае идеальной подготовки. На этом наша лекция окончена. Тогда, перейдем к практике? Почему бы не узнать, кто продержится дольше? – Смог снял сумку и завязал шарф в слабый узел.