— А вот за это спасибо. И не жалей, я белочкой в колесе крутиться буду, но вытяну и Харжистан и Пограничье. Да, если всё срастется с заданием принцессы, вещи в кланхране можешь менять один к одному.
— И тебе спасибо. Сейчас принцесса снова обсуждает сложившуюся ситуацию с Нобуо, а часа через два она ждет тебя. Ты как чуял, полдня обхаживал в Вариэле нынешнюю правую руку Мизуки.
Не без того, — Глен уже был мыслями далеко от норда, обдумывая и предвкушая открывшиеся новые возможности для клана, — не без того.
В дальнем конце улицы мигнула окно портала и оттуда выпорхнула улыбающаяся всему миру Эшшу. Вот уж кого Тём не ждал так рано в Ольхар и с кем бы очень хотел избежать сейчас разговора. Тём, в поисках ближайшего угла, за которым можно было бы укрыться, обвел улицу быстрым взглядом. Поздно! Надо идти навстречу, потому как ведьма, увидев норда, уже направилась к нему своей танцующей походкой.
— Тёмчик, привет тебе от брата Юра. Он такая умница, я тебе подробненько перескажу наш разговор, чтобы ты поучился делать красивой девушке комплименты. А то слова из тебя, буки, не выдавишь. Да, Тём, а когда мы отправляемся на Юг?
Тём, глядя в сияющие глаза Эшшу, почувствовал внутри ещё больший внутренний разлад. Но вместо просившегося на язык резкого "никогда", пошел длинным путем.
— Игор будет на Змеином полуострове завтра на рассвете с двумя драккарами и своим хирдом. С ним пойдут Мизуки с харжитами, Сыны Танариса числом сорок добровольцев.
— Ага, понятно. Добавь к ним ещё сорок рыцарей ордена Плачущей Богини, для, как дословно звучит в письме брата Юра принцессе, "исторического восстановления отделения ордена в Большом оазисе согласно монаршей милости принцессы Мизуки, единственной законной наследницы трона царей Харжистана". Значит, нам до рассвета надо быстренько поделать свои реальные дела.
— Я остаюсь на Севере. Ты, если хочешь, можешь присоединиться к Глену или Игору. Я уверен, что оба тебя примут с радостью. Или и дальше быть одной командой с братом Витусом и бойцами из ордена.
— Я не понимаю, что значит, ты остаешься?
— Я отказался от следующего задания в квесте принцессы.
Эшшу тут же глотнула воздух открытым ртом и полной грудью, но выдохнула молча, и только после этого не громким, но каким то звенящим, голосом спросила:
— Ты подумал, прежде чем так сделать? Мало того, что налетел на офигительные штрафы администрации…
— Ты то откуда знаешь?
— Так если тебя штрафовали, побуждая к выполнению задания, то за решение отказаться от него уж точно по головке не погладят.
— Допустим. И что?
— А то. Ты обо мне подумал? Я рассчитывала и дальше проходить с тобой этот квест. К тому же Харжистан игроками не заезжен, вероятность сценарных и уникальных квестов там выше, чем в других локациях. Ты, прежде чем с плеча рубить, хотя бы меня спросил.
Тём только раздраженно отмахнулся:
— Ты то, с какого здесь бока? Ежели тебе очень надо, принцесса ещё находится вон за той дверью, сходи к ней, скажи три волшебных слова "пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста" и очень может быть, что получишь усеченный вариант такого желанного тебе квеста. Если успеешь впереди Глена.
— Всё, Тём, пока. Приятно было познакомиться. И не надо терзать мою линию и бросать письма на почту. Мне не интересно быть в друзьях с человеком, которому я никаким боком.
Тём смотрел на вздрагивающую (или показалось?) спину уходящей ведьме. Что за день? Всё не так.
Он и в самом деле вот так, "вынь да положь", не назвал бы причину, по которой отказался от третьего задания.
Если по ступенькам, то, — да, и жара в пустыне достала. Для абсолютного большинства игроков она фоном проходит, в режиме климат контроля, а ему пыхтеть и отдуваться приходится со всеми ощущениями перегретого и пересушенного организма.
На следующей ступеньке стояла закрытость локации харжитов. Для норда это был скорее минус, чем плюс. Теперь, когда за брошенным им камешком, на Харжистан уже покатилась сметающая преграды к трону для Мизуки, лавина, он уже не чувствовал давящего долга перед принцессой, и на первое место в его мыслях вышел квест Старика. А с ограничением в перемещениях на двух стульях не усидишь.
А ещё, от наставничества Клауса он кайфанул по настоящему. И пока инквизитор не сказал: "Всё. Годен! В строй, коллега" было очень сильное желание продолжить бродить с ним по Северу.
На последней ступеньке стояла интуиция, которая просто кричала, что дальше не суйся. Там ждёт засада. И Тём на двести процентов был уверен, что каким то образом это связано с делами корпорации Радеон. И разделить, чья интуиция Тёма или Артёма об этом вопила, было не возможно. Но в любом случае это было достаточно, чтобы захотеть сделать не так, как от тебя ждут.
А дальше за ступеньками, была дверь и подвал. И что там находилось кроме шастающих в темноте крыс, Тём не знал. Но находящееся там "что‑то" тоже не давало ответить "да" Мизуки.
Всего этого Тём говорить Эшшу не стал, решив отмазаться нейтральным объяснением.
— Эшшу, стой. Нервы. Ты ни при чем, просто меня эти уроды из корпорации своими штрафами завели. Это моё решение, а я терпеть не могу когда на меня давят хоть в чем то. К тому же, у меня с Радеоном была не очень хорошая история в реале. Тоже как‑то на моем решении сказалось. Вот я и реагирую на всё, как цербер. И я обязательно научусь у брата Юра говорить тебе красивые слова.
— Лучше бы ты научился у кого‑нибудь не говорить обидных слов.
Тём вздохнул.
— Солнышко, ты же сама себе не веришь, что я хотел тебя обидеть. А с квестом…Попробую объяснить ещё с одной стороны.
Я, начиная играть нордом, все возможные бонусы от игры в закрытом режиме бахнул в интуицию. Даже не считал копеечки — процентики, решил что надо. Интуиция, увы, не сила, действует так же незаметно, как радиация. А вовремя не прислушаешься, — получишь сметающие твою жизнь последствия.
Мне вот частенько квесты выпадают. Думаешь, чего Глен со мной носится? Из‑за получаемых заданий. Ведь наверняка они мне попадают не только потому, что я фартовый парень. От той же, влитой по максимуму при создании перса, интуиции свои проценты капают.
Наверняка где‑то ещё есть влияющие на процесс обстоятельства, которые я не замечаю или о которых и вовсе не догадываюсь. А они по тихонько свою работу делают.
Так вот, слушая эту самую свою интуицию, которая не советовала мне продолжать квест Мизуки, я от него и отказался.
— Ладно, проехали. Что там за история в реале с Радеоном у тебя была, расскажешь?
— Может быть. Не сейчас. Я хочу продолжить обучение у Клауса. Я в часовне оценил, как мне не хватило знания молитвы "Радость в упокоении". Ты со мной?
— Я подумаю, — Эшшу стрельнула глазками и, развернувшись на пяточках, побежала к появляющимся из порталов брату Виту со — товарищи.
На рассвете Тём и Эшшу, стоя на пристани Ольхара, провожали уходящие в поход драккары.
Мизуки сделав вид, что не замечает находящуюся слева за плечом норда ведьму, протянула Тёму ладошку и, не сдержавшись, прильнула к нему, тихо прошептав в ухо: "Спасибо за всё", после чего не оборачиваясь, взошла на корабль. Сопровождавшие её близнецы, проходя мимо, успели хлопнуть ладошкой об ладошку и скорчить рожицы и Тёму и Эшшу.
Глену и брату Виту напутственные слова были сказаны раньше, и всё время, пока народ грузился и размещался на двух восьмидесяти весельных драккарах, Тём проговорил с Игором. Всё‑таки ни почта, ни линия не дают той радости общения с близким по духу человеком, которую получаешь в разговоре тэт — а-тэт.
Когда на борт поднялся последний из рыцарей ордена Плачущей богини, Тём, легко стукнув кулаком в кулак, готового присоединиться к своим людям ярла, сказал ему вместо слов прощания:
— Предлагаю на этот поход дать твоему флагману имя "Гранма".
— Почему?
Объяснять Тём ничего не захотел.
— Название нравится. Удачливое! А как вы яхту назовете, так она и поплывет!
Глава 17. То засада, то измена… Не люблю я эти вещи
Отсчет плюс 7 от точки бифуркации