- Ручной светильник.
- Яркий такой. И свет какой-то неправильный.
- Потом расскажу. Заходи и закрывай калитку, - я шагнул по нескольким ступеням, начинавшимся сразу за порогом, осветил свод. Он тоже поднимался от входа, так что можно было идти не наклоняясь. - Куда дальше?
- Просто прямо шагов двести, там лестница.
Оказавшись в знакомом месте, Терви оживилась и даже принялась что-то мурлыкать под нос. Она шла впереди, внимательно поглядывая по сторонам. Лестница оказалась на месте. Каменная, винтовая. Ступени уходили и вниз и вверх.
- А ниже что там? - полюбопытствовал я.
- Не знаю. На моей памяти никто сюда не спускался, я сам нашла этот ход случайно. Смотри, это мои следы... - Терви показала вверх на несколько ступенек.
На плотном слое каменной пыли выделялись припавшие более поздними наносами следы небольших ножек. Один раз вниз, один раз вверх. И ничего более.
- Что, даже легенд никаких нету? - я удивился. У нас бы такой таинственный подземный ход оброс байками одна мрачнее другой.
Она пожала плечами.
- Я не знаю, не расспрашивала ни у кого. А то бы мне влетело, я ведь с уроков убежала. Наплела потом что-то, уже не помню. Сейчас вряд ли уже кого спросишь, - Терви вздохнула.
Мы поднялись на несколько оборотов лестницы и через узкую щель в стене протиснулись в какой-то отнорок. Бочком, по-крабьи, проползли метров тридцать и вышли в узкое помещение за деревянными панелями. Терви попросила посветить в разные стороны, нашла рычажок, опустила его и, удерживая, показала коленкой:
- Сдвинь эту доску.
Я нажал, сухо щёлкнуло, панель отодвинулась наружу и отошла целиком вправо. Мы оказались в каком-то захламлённом кабинете размером со школьный спортзал. Мощный фонарик с лампой-монокристаллом легко прорезал темноту зашторенного помещения. На ткани неровными прядями висела паутина, а паутину покрывала пыль.
- Давненько же здесь никто не прибирался, - хмыкнул я.
- Это старое крыло. Оно почти заброшено.
Терви заинтересованно следила за тем, как я вожу лучом по стенам, книжным полкам и накрытой тканью мебели.
- Так как он светит?
- Здесь особый кристалл, через который протекает та же сила, что и в молнии. Только потихоньку. Она заставляет кристалл светиться.
- Ой, точно, я ещё подумала, почему свет такой, как бывает ночью при грозе.
И ни вопроса о том, как сделано, ни ожидаемых мною возгласов о магии. Это добавило ещё один камушек на чашу весов, и я напрямую спросил:
- Терви, а как тут у вас дела с наукой обстоят?
- С чем?
- Ну ты вот сказала, что с уроков слиняла. А что ты там изучала?
- Как что. Грамоту, письмо, разные землеописания, и всё такое. Это обязательно для всех детей от третьего и более высших сословий.
- Девочки и мальчики учатся по одинаковой программе?
- Что? А, ну да. Список предметов для всех одинаков. Пять лет обязательного обучения.
- А потом, кто хочет дальше учиться, что делает?
- В четырнадцать лет, перед выпуском то есть, в школы приходят представители разных цехов или государственных управ, наблюдают за детьми и отбирают кто кому приглянулся, по роду своего дела. Дальше они учатся там, кто куда попал. Ну, меня это не касается, я особо не вникала.
Я хмыкнул и не сдержался.
- Да вы, ребятки, деградировали в своих тепличных условиях...
Терви меня не поняла. Видимо, полученное ею знание языка не смогло передать сути моего сарказма.
- Терви, ты даже не сочла мой фонарик за магию, хотя какая это магия, у нас их может купить любой, а многие - и сами сделать. Все части свободно продаются. И не спросила, что это за сила такая в молнии.
Девушка махнула рукой.
- Магия - сказки.
Я ухмыльнулся и сказал:
- Ладно. Куда дальше-то?
- Дальше надо вскрыть эту дверь, - она показала на массивную двухстворчатую воротину в дальнем конце кабинета. - Потом идём в новое крыло, но там уже могут быть чужие.
- Им же хуже, - буркнул я, разглядывая внутренности замочной скважины, в которую свободно пролазил мой палец. Потом засунул туда пистолетный шомпол, отжал собачку и открыл дверь.
Глава 23
г. Степногорск, сентябрь 20.. года.
Капитан Свиридов.
Всего через несколько дней после того, как по местному телевидению и радиоканалам было объявлено о поиске людей, так или иначе контачивших с "Пирамидой", в базе данных фигурировало более сотни фамилий. Побочным эффектом стал роман стажёра Кости с программисткой из городского УВД. Ибо идея нашла поддержку на уровне начальства и для обработки данных там выделили кабинет, компьютер, подключенный к серверу управления и такую же барышню-стажёрку, Катю. База с каждым днём разрасталась на шесть-семь позиций, и капитан задумался о том, как бы её просеять с целью найти группу риска. Для этого он вызвонил к себе всю "группу поддержки" и поделился мыслью с коллегами.