За окнами сгущались вечерние сумерки. Сентябрь заканчивался, осень обещала быть затяжной. Я отложил бумаги, потянулся и решил выйти во двор - курнуть и освежить голову. Обычные сигареты на меня давно не действовали, но психологический эффект никуда не делся. Вне Зоны добыть чёрный табак было нереально. Его поставки жёстко отсекались даже на тех блок-постах, через которые можно было вынести хоть летающий вагон серебристых. И выносили, кстати.
Я сел на скамеечку под старой вишней, достал сигареты. Щелчок зажигалки, выбросивший снопик искр, что-то зацепил в моей памяти. Водитель! Мой водитель, который внезапно сорвался за Харальдом в самом конце нашей эпопеи, что-то рассказывал про девчонку в белом. Она вроде бы была с Харальдом. Это как? В то, что Харальд притащил наружу этакую дрянь, я ни за что не поверю. Или он не знал о ней чего-то? Да ну нафиг. Но это всем версиям версия, что ни говори. Сигарета затлела просто так, от моего хотения - зажигалку я выронил в момент прозрения. В кармане задёргался телефон. Номер незнакомый. Странно. Кто неизвестный будет звонить мне в десятом часу вечера?
Голос был женский.
- Алло? Дмитрий, это вы?
Оба-на, вот это фокус!
- Да, я. А что? - звонила теперешняя обитательница моей бывшей квартиры, Нина. Голос был приглушенным, как будто она шептала в трубку.
- Мне страшно. Под дверью кто-то стоит. Я сижу на тумбочке в прихожей и мне страшно.
Вот только барышни на измене мне сейчас не хватало. Да ещё на другом конце города.
- А с чего ты взяла, что там кто-то есть?
- Я это чувствую. Я слышу, как там потрескивает кафель.
- Давно это?
- Полчаса, наверное, - прошептала Нина. - Похрустывает и стоит.
Действительно, в общем коридоре год за годом почему-то начинал отходить кафель на полу. На какой цемент его ни сажали, всё равно. Поэтому человек с хорошим слухом мог понять, что там кто-то есть, даже через две двери. Скорее всего, не врёт.
- Ну а чего вы от меня-то хотите? - я снова перешёл на "вы".
Она замолчала на несколько секунд, потом лихорадочно зашептала:
- Мне кажется, это за тобой. То, что там... оно так и будет топтаться, пока я не свихнусь и не открою.
- Полиция?
- Не отвечает полиция, - теперь в шёпоте слышались нотки реальной истерики, - ни один номер не отвечает. Только твой. Я его нашла на старой открытке за зеркалом.
- Там можно вылезти через балкон.
- Я не могу. Я сижу на тумбочке драных полчаса и едва удерживаюсь открыть дверь. Это всё на что у меня хватает сил, - в трубке всхлипнуло.
А вот это уже серьёзно. Кто бы там ни переминался в коридоре, терпения ему не занимать и держать за мозги он умеет получше меня.
- Сколько ты ещё продержишься?
- Не знаю.
- Ну тогда держись сколько можешь. Ещё двадцать минут осилишь?
- Наверное.
Я вернулся в дом за плащом, в кармане которой лежала "Анаконда", и поспешил на перекрёсток. Первый же частник, увидев в свете фар крупную купюру, остановился. Домчались за какие-то десять минут. Дверь в подъезд была всё так же приоткрыта. Осторожно, стараясь не нашуметь, я поднялся до лестницы на площадку второго этажа. В тишине отчётливо слышалось еле ощутимое похрустывание кафельной плитки в конце длинного общего коридора. Я вынул взведённый ещё на улице револьвер. Щель между рамой и коробкой прохода оставалась незаделанной уже много лет. Прокравшись на цыпочках мимо лифта, я заглянул. Странно. Коридор был пуст. Все мои чуйки вторили глазам, но слух противоречил им разом. Возле двери определённо кто-то стоял, иногда переминаясь. Я, присмотревшись, даже увидел, как слегка смещаются плитки, издавая этот негромкий сухой треск.
Вдруг треск прекратился, и меня пронзило холодом от грудины до позвоночника. Как говорится, "кто-то прошёл по моей могиле". Самым краем зрения я увидел полупрозрачный белый подол, метнувшийся над полом. Через несколько секунд внизу бахнула металлическая дверь. Вдох, выдох, успокоиться. Снять револьвер с боевого взвода. Не таясь дойти, нажать звонок.
- Спокойно. Больше здесь никого нет.
- Ты прогнал... это? - совсем по-детски спросила Нина из-за двери.
- Похоже, да. Только сам чуть не помер с перепугу.
- Заходи, - всхлипнула она.
Глава 26
Ирдала. Бывшая столица. Дворец.