Владислав Викторович пошептался с соседом по столу, перелистал несколько листов в своих документах.
- Так точно. У нас уже есть кандидатуры.
- Значит, работайте.
Когда кабинет опустел, директор встал из-за стола и подошёл к окну. Снаружи под пасмурным небом беззвучно шумела столица, напротив сверкал вечерними огнями пассаж. Люди шли и ехали по своим делам. Зона необратимо изменила жизнь страны и всего мира, хотя бы тем, что из неё за три с лишним года расползлось множество артефактов и технологий. Безликие торгаши-"серебристые" не скупились на медицину, меняя её на редкозёмы. Из самых дальних и опасных секторов сталкеры-одиночки протаскивали образцы невероятной техники; даже неисправный прибор, фрагмент машины или переломанное оружие тут же находили покупателя. И не всегда это были государственные НИИ и лаборатории. Административная неповоротливость официальной машины привела к тому, что только месяцев через семь или восемь первые артефакты попали в те руки, которым стоило ими заинтересоваться в первую очередь.
Директор выбил из пачки сигарету, покрутил её в пальцах, обнюхал, вздохнул и задвинул обратно. Медики категорически запретили ему курение в любом виде и только в этом случае давали ещё около пяти лет жизни. В лучшем случае шесть. Последствия давным-давно перенесённой и вроде бы надёжно вылеченной болезни лёгких. Покупал пачку, "дышал" несколько дней, а потом раздавал.
Он вернулся к рабочему месту и нажал кнопку селектора:
- Антонина Фёдоровна, пригласите на завтра, на десять ноль-ноль, майора Мамонтова.
Глава 29
Ирдала. Бывшая столица. Город.
Харальд.
На улице было темно и мрачно, в пределах видимости не горело ни одного огонька. С одной стороны, это нам на руку. Ночь выдалась прохладная и ясная, небо здесь довольно светлое, и когда глаза привыкнут, точно не споткнёшься. Тем более, светло-серые камни колоннады и прочих строений явственно выделялись. Терви накапала на петли двери из найденного на кухне кувшинчика с маслом, и выглянула наружу. Тишина стояла мёртвая. Я поёжился. Ощущение, что это ничуть не метафора, крепло.
- Никого нет, - шепнула она.
- Разве так и должно быть? Ведь вообще никого. У нас на ночь обязывают у входа свет зажигать.
- У нас тоже, - кивнула девушка. - И это меня пугает. Идём. Я догадываюсь, где надо искать. Отец говорил, что в конце аллеи, где большая трибуна, когда-то были ниши... для чего, он сам не знал. Потом их заделали, это ещё не при его жизни. Ему тоже кто-то рассказал. Но что там может быть... - он тихонько хмыкнула и пожала плечами.
Мы потихоньку двинулись в сторону Дороги Славы. Зрение приспособилось, и сейчас я видел всё в привычном для слабого освещения монохроме. Колонны без перекрытий, какие-то пустующие постаменты, другие тусклые каменные постройки неуловимо напоминали убранство заброшенного советского парка. Я оглядывался по сторонам и с каждым шагом понимал, что это намного более старая часть пейзажа. Ну не вписывается сюда такое триумфальное место. Это как взять кусок развитого древнеримского города эпохи расцвета и втиснуть в средневековое окружение.
Шли мы медленно. Приходилось то и дело останавливаться, прислушиваться и осматриваться. Но нам никто не помешал. Только где-то вдалеке мелькнул фонарь, покачивающийся на шесте - его свет отражался на шлемах очередной четвёрки стражников. На кустах и декоративных деревцах, посадки которых в два ряда тянулись вдоль колоннады, ещё оставались листья. За их завесой, если не маячить посередине широкой мощёной аллеи, можно почти не таиться.
Терви облегчённо выдохнула. Дорога была не очень длинной. Метров двести добротно выстланного камня и кряжистых колонн в два с половиной моих роста. Присмотревшись на фоне неба к верхушке одной из них, я убедился, что там есть порядочно обтёртый временем вырез под стропило. Ладно, расспросы потом. Когда мы добрались до главной трибуны, украшенной местной геральдикой, девушка упала на ступеньку, едва успев сесть. Её всю трясло. Долгий стресс и переживания рано или поздно должны были нагнать её, и вот это случилось. Я устроился рядом, накинул на плечи вытащенное из ранца термоодеяло. Внешняя сторона ради маскировки была тёмной, матово-зелёной. Терви даже не подивилась невесомой хрустящей штуковине. Сил на это у неё явно не осталось. Протянул фляжку с коньяком. Ароматную обжигающую жидкость она хлебала как воду и только на пятом или шестом глотке закашлялась.