— И что-то мне подсказывает, что эти дела очень личного характера, — она подмигнула, а я только покачала головой, улыбнувшись ей в ответ.
Я вышла из здания быстрее, чем планировала, и остановилась на тротуаре, вдохнув прохладный вечерний воздух. Моя голова всё ещё была тяжёлой от мыслей и эмоций, но я не могла больше оттягивать этот разговор.
«Точки над i», — повторила я про себя, направляясь к ресторану.
Сегодня всё должно было стать предельно ясным.
В ресторане стояла приятная приглушённая тишина, нарушаемая лишь мягким звуком столовых приборов и приглушённым смехом с соседних столиков. Свет падал так, что тени играли на лице Дрэйка, делая его взгляд ещё более глубоким и неразгадываемым. Но даже уют этого места не мог скрыть накал между нами.
Для меня это место, казалось, несло только одно предназначение: территорию, на которой нужно сражаться. Я пришла сюда не для того, чтобы пить вино и обмениваться любезностями.
Я сидела напротив него, мои плечи напряжены, а сердце не спешило успокаиваться. В голове всё ещё крутились воспоминания о сегодняшнем утре.
— Ты злишься, — произнёс он спокойно, не сводя с меня глаз.
— Ты серьёзно? — мои слова вырвались резче, чем я хотела. — Дрэйк, ты сегодня вторгся в мой мир. В мой офис.
Он чуть склонил голову набок, его взгляд оставался непроницаемым.
— Вторгся в твой офис? Агнес, это моя работа. Я не мог не прийти.
— Твоя работа, — повторила я, закатывая глаза. — Ты младший брат генерального директора компании, в которой я работаю! И вообще, с какого момента ты узнал, что я работаю в Осмас Глобал? Ещё со дня собеседования? Ты следил за мной?
Дрэйк усмехнулся, но в его глазах мелькнуло что-то серьёзное.
— Следил за тобой? Агнес, ты переоцениваешь моё влияние. Я узнал об этом уже после нашей первой встречи в клубе, когда ты ушла, даже не попрощавшись. На работе я просматривал списки новых сотрудников, тогда то и увидел знакомое имя, а затем и фотографию из твоего резюме.
— И ты не посчитал нужным мне об этом сказать? — я прищурилась, чувствуя, как злость закипает внутри.
— А что бы это изменило? — парировал он, слегка наклонив голову. — Я не хотел давить на тебя, вместо этого прислал тебе приглашение. Ты должна была сама сделать свой выбор. И ты его сделала, разве нет?
— Но…
— Никаких «но», — тихо сказал он, глядя прямо в мои глаза. — Ты пришла. Ты не могла не прийти, Агнес. Мы оба это знаем.
Его слова выбили меня из колеи. Я ненавидела, как уверенно он это сказал, но ещё больше ненавидела тот факт, что он был прав.
— Ты хоть понимаешь, как это может выглядеть? Как будто я…
— Как будто что? — спокойно перебил он, но в его голосе появилась стальная нота.
Я замолчала, мои пальцы сжались на бокале с водой.
— Как будто я получаю какое-то особое отношение из-за тебя, — наконец выдохнула я, с трудом подбирая слова. — Как будто моя работа — это не мой труд, а просто побочный эффект… нашей связи.
— Нашей связи? — Дрэйк повторил мои слова медленно, почти задумчиво, и его взгляд вспыхнул. — Агнес, ты действительно думаешь, что я позволил бы кому-то так думать?
— Люди всегда так думают, — тихо ответила я, опуская глаза на стол. — Они начинают шептаться за спиной, строить догадки. И все твои усилия — все мои усилия — могут быть перечёркнуты одним только фактом, что ты рядом.
Дрэйк не ответил сразу. Я чувствовала, как его взгляд продолжает сверлить меня, и почти пожалела, что сказала всё это. Но мне нужно было это сказать. Я не могла снова попасть в эту ловушку — тени влиятельного мужчины, которая постепенно поглощает тебя до последней крупицы.
— Агнес, — его голос был тише, но глубже, как будто он выбирал каждое слово. — Ты боишься увидеть во мне Дэвида, но я не он. И я не позволю тебе спрятаться от меня за этими страхами.
Я подняла на него глаза, удивлённая этой резкостью.
— Это не просто страхи, Дрэйк. Ты — младший брат Николаса Хэйла. Ты даже не представляешь, что значит быть внизу этой пирамиды, когда все смотрят на тебя через призму влиятельных связей.
— Ты правда так думаешь? — Он слегка наклонился вперёд, его взгляд стал пристальнее.
— Я думаю, что ты играешь со мной, — выпалила я. — Просто потому, что можешь. Потому что тебе это интересно.
Дрэйк замер, его челюсть чуть напряглась, а тени на лице стали глубже.
— Вот чего ты не понимаешь, Агнес. Я не играю. Ни с тобой, ни с кем-то ещё.
— Но почему? — сорвалось у меня. — Почему я?
Он не ответил сразу. Мгновение длилось вечность, пока он не откинулся на спинку стула и не посмотрел на меня так, будто впервые решил открыть что-то важное.
— Потому что ты другая. Ты не боишься бросать мне вызов. Ты не строишь из себя кого-то, кем не являешься. И я… — он на секунду замолчал, словно подбирая нужные слова, — …я увидел тебя намного раньше, чем ты узнала обо мне.
Моё сердце дрогнуло, а пальцы бессознательно сжали ткань юбки под столом.
— Я не могу быть снова в чьей-то тени, Дрэйк, — прошептала я наконец, собрав остатки своей уверенности. — Я слишком долго искала себя, чтобы снова потеряться.
— И ты не будешь, — его голос был твёрдым. — Я не для того пришёл в твою жизнь, чтобы забрать у тебя то, что ты строила.
— Но как ты можешь быть так уверен?
Он наклонился ближе, его взгляд поймал мой, не давая отвернуться.
— Потому что ты мне важна. И я не позволяю себе терять тех, кто для меня важен.
Моя грудь сжалась от его слов, и я на секунду закрыла глаза, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями. Слишком много, слишком быстро. Но он здесь. Он говорит то, что боюсь услышать и не могу проигнорировать.
— Дрэйк, — выдохнула я, открывая глаза, но он уже улыбался — спокойно и мягко, так, как будто разговор наконец пришёл к нужной точке.
— Доверься мне, Агнес. Остальное мы разберём по ходу.
Я не была уверена, готова ли довериться ему, но в этот момент его уверенность казалась мне единственным островком спокойствия среди шторма моих сомнений.
Наконец я сделала глубокий вдох, позволяя словам Дрэйка немного улечься в голове. Накал постепенно рассеивался, а воздух вокруг больше не казался таким тяжёлым. Но моё любопытство всё ещё жгло изнутри, и я не смогла удержаться от вопроса.
— Ладно, а что это было с Алексом? — я прищурилась, стараясь выглядеть строго, хотя уголки губ всё-таки дрогнули. — Ты так демонстративно решил… поставить его на место?
Дрэйк, казалось, предвидел этот вопрос. Он чуть откинулся на спинку стула и склонил голову набок, его взгляд медленно и цепко изучал меня — хищный и довольный.
— А что, ты предпочла бы, чтобы я стоял в стороне и смотрел, как он продолжает плести тебе свои дешёвые комплименты? — Его голос был низким и лениво-насмешливым, как будто он только начинал забавляться.
— Дрэйк… — начала я, но он меня перебил.
— Алекс слишком уверен в своём обаянии, но он плохо понимает, что такое границы. — Дрэйк наклонился вперёд, опираясь локтями о стол, и тихо добавил с лёгкой ухмылкой: — А я просто показал ему, что твои границы уже заняты.
Я почувствовала, как моё сердце на мгновение пропустило удар.
— Заняты? — повторила я, стараясь не выдавать смешанные эмоции.
— Разве нет? — Его взгляд скользнул по моему лицу, чуть дольше задержавшись на губах. В его голосе сквозила всё та же хищная нотка, от которой по коже пробежали мурашки.
Я закатила глаза, изо всех сил изображая невозмутимость.
— Самоуверенный ты тип, Дрэйк Хэйл.
— Агнес, — он улыбнулся шире, отчего в уголках его губ появилась лёгкая насмешка, — это не самоуверенность. Это просто факты.
Я фыркнула, покачав головой, но не смогла скрыть улыбку. Его манера быть одновременно нахальным и абсолютно непробиваемым всегда сводила меня с ума — в хорошем и в плохом смысле.
— Ты неисправим.
— Возможно, — легко согласился он, снова откинувшись на спинку стула. — Но признайся, тебе это нравится.