— А где, кстати, твой неугомонный напарничек? — обратила внимание на непривычную тишину Буржуа. — Ты потеряла его или что?
— В его случае Палач предпочёл не вешать. Мы с Котом, видишь ли, неплохо выбираемся из петли.
Хлоя хлопнула ресницами и рвано вздохнула.
— Ледибаг… прости.
— У нас нет времени на извинения. Если ты закончила, то я ухожу.
Таролог, что до этого момента безучастно стояла у стены, подошла к двум героиням. Хлое она тепло улыбнулась. В ответ на эту улыбку Буржуа некультурно раскрыла рот и взвизгнула.
— Мадам Агрест! О мой Бог, да что же творится в этом уродском мире?!
— Я тоже рада тебя видеть…
— Да чёрта с два я вас рада видеть! Вы безответственная, бессердечная сучка! Вы хоть знаете, как страдал мой Адрикинс, когда вы умерли?!
Эмили тихонько рассмеялась и осторожно погладила Хлою по парику. Буржуа нервно облизывала губы и обмахивалась ладонями, то и дело поднимая глаза к потолку. Плакать Хлое, по её словам, нельзя было ни в коем случае, потому что слёзы вполне могли размыть макияж.
Ледибаг решила не ждать, пока эмоциональный момент разрешится.
— План у нас простой. Ты отвлекаешь Палача, Таролог в это время разбирается с ним при помощи своих сил. Я страхую от упырей вокруг, потому что они наверняка будут. Твоя задача, Хлоя — не получить ни одной царапины до тех пор, пока Палач тебя не заметит. Вопросы?
— А почему царапины…
— У нас с Котом нет крови, у тебя есть. Если от тебя будет пахнуть кровью, то Палач сразу поймёт, что ты — не я. К тому же… вампиры хорошо реагируют на запах, совсем как акулы. Поцарапавшись, ты рискуешь не дойти до Палача вовсе. У тебя же сейчас нет никаких ранок?
Хлоя на мгновение задумалась, но после отрицательно мотнула головой.
— Нет, ничего.
— Отлично. Тогда я иду наверх и ищу Палача. Когда всё будет готово — я вас позову.
Эмили согласно кивнула и протянула Ледибаг карту Шута. Перед выходом за Хлоей они с Ледибаг обговаривали план победы над Палачом. Поскольку самым сложным было его найти на территории города, то этим занималась Ледибаг; далее вставала проблема перемещения и времени перемещения Таролога, как основной боевой силы, к героине. Здесь помогло то, что картами Эмили могла пользоваться не только она, но и любой другой человек, который знал их значения. Главным было намерение и обладание артефактом, а не одержимость.
Очень удобно, если кто спросит Ледибаг.
Она забрала карту и уже направилась было к одному из окон, как Хлоя окликнула её:
— А зачем ты смотрела как я переодеваюсь, если тебе было нужно… ну, найти Палача?
Ледибаг обернулась и недоумённо подняла брови, скрытые тусклой маской.
— Три причины. Во-первых, я должна была убедиться, что ты действительно похожа на меня, и наш маскарад обманет акуму. Во-вторых, я не знаю, когда вас призывать. Если я найду Палача раньше, чем ты замаскируешься, то что дальше? И в-третьих…
— В-третьих?
Ледибаг посмотрела на свою копию. Сердце у девушки встрепыхнулось, и где-то на глубине сознания на секундочку воскресла Маринетт.
— Как-то так получилось, что ты осталась единственным моим близким человеком, — сказала Маринетт, устало прикладывая руку к лицу. — Адриан и Алья мертвы, к родителям я боюсь зайти, Тикки, хоть и не человек, почти мертва… кто у меня остаётся кроме тебя, Хлоя?
Буржуа прижала руки в красных перчатках ко рту, и Ледибаг скинула Маринетт в чёрные глубины сознания. Слёзы хлынули из глаз Хлои сплошным солёным водопадом, настоящим и очень мокрым.
Чёрт возьми, Маринетт. Умерла так умерла. Нечего мешать.
Ледибаг отвернулась.
— Приведи себя в порядок, Хлоя. У тебя есть минут десять, прежде чем я найду Палача. Думаю, ты успеешь.
— Я… я не подведу, Дюпэн-Чэн. Ты не разочаруешься, честно!
Ледибаг зацепилась йо-йо за люстру, подтянула себя в воздух и, не церемонясь, ударила игрушкой по верхней части окна. Выпрыгнуть в получившуюся дыру было делом техники.
Найти Палача оказалось до обидного легко. Ледибаг потребовалось на это всего лишь пятнадцать минут, пять из которых она тревожно смотрела на осыпающийся сверху купол — Упырь ещё раз применил Катаклизм. Теперь сверху не хватало нескольких молочно-белых кусков, и Ледибаг могла видеть куски чёрного звёздного неба, что совсем не радовало.
Следующий Катаклизм будет последним. Слава квами, удачи Ледибаг хватило на то, чтобы пережить хотя бы один раз.
Палач обнаружился на площади перед Сен-Сюльпис, что Ледибаг нашла крайне забавным. Конечно же, всё должно было закончиться там же, где и началось, как же иначе.
Палач сидел на разрушенном неработающем фонтане Четырёх Кардиналов и безучастно пялился в пустоту. Вокруг было целое кладбище вампиров. Залитые металлом тела, разорванные на части тела, висельники, отсечённые головы, расчленённые, располовиненные, сожранные крысами, уничтоженные тысячей других способов… вампирье кладбище напоминало бы о средневековом месте сражения, не будь оно столь обширно.
Ледибаг забралась на один из старых домов и скрылась за удачно выстроенной стеной. Эта же преграда не дала Палачу обратить внимание на яркую вспышку открывшегося портала.
Знаком приказав Хлое и Эмили молчать, Ледибаг выглянула из укрытия и быстро осмотрела предполагаемое поле боя. Всё было залито красным, Палач казался королём без королевства, а на одной из недостроенных башен Сен-Сюльпис Ледибаг заметила Упыря. Акума был напряжён до предела и не смотрел вниз. Напротив, всё его внимание было сосредоточено на проглядывающем через сколы в куполе небе.
— Скоро, — читала по безгубому рту Ледибаг, — скоро мы выйдем… и тогда… да, тогда…
Палач, если что-то и говорил, был скрыт за головным мешком. Но Ледибаг неплохо изучила поведение этого одержимого, чтобы быть уверенной, что тот молчит или просто тяжело вздыхает.
Чёртов демон. Будто это ему тут устроили локальный конец света.
— Хлоя. Готова?
— Да.
Ледибаг подошла к Буржуа и прижала её к себе за талию. Йо-йо бесшумно спустило девушек в переулок. Эмили осталась на крыше, не выходя из укрытия, но и не сводя взгляда с акум. В руках у женщины была карта Таро, медленно наливающаяся светом.
— Сейчас ты идёшь вперёд. Можешь поговорить с Палачом, но он не слишком разговорчивый.
— Он что, не убьёт меня сразу?
— Вряд ли. Хотя может. Если удастся выжить, то беги куда-нибудь в сторону, чтобы не попасть под удар Таролога.
— Ясно. А мне обязательно вообще выходить, если он и так не шевелится?
Ледибаг пожала плечами.
— Сейчас сидит, потом подскочит, а Тарологу нужно время и его полная неподвижность. В принципе, пока не обязательно. Боишься?
Хлоя кивнула.
— Я накачалась такой дозой успокоительных, что мне сейчас на всё плевать. Но до этого боялась, это да.
— Надеюсь, ты с таблетками не переборщила.
— Нет, я помню твоё обращение… чёрт, вампиры!
На площадь действительно медленно выползали новые упыри. Двигались они по-животному неторопливо и не сводили злых голодных глаз с Палача. Или, если быть точнее, то с окровавленного головного колпака Палача.
Хлоя рванула вперёд, оттолкнув со своего пути Ледибаг. Героиня сразу же запрыгнула на крышу к Эмили, чтобы проверить прогресс напитки карты.
Правосудие сияло почти как маленькая звёздочка.
Хлоя не успела даже что-то выкрикнуть: Палач обратил внимание на её яркий красный костюм даже раньше, чем вампиры учуяли бегущую в венах кровь. Мгновение — и Буржуа падет на грязную мостовую, нелепо взмахнув руками.
Палач убил девушку так же, как и Нуара до этого, просто свернув голову.
Эмили напряжённо выдохнула и мрачно улыбнулась. Светящаяся карта начала медленно увеличиваться в размерах.
— Если бы не девочка…
— Да, Хлоя молодец.
Всё удалось. Проклятый акума достаточно просидел на одном месте, и теперь его песенка была спета. Пришла пора платить за свои поступки и устроенный самосуд перед Правосудием.