Вместо этого, выйдя из портала Шута, он обнаружил Ледибаг.
Германа Вирда в кабинете не было. Девушка сидела на кушетке для пациентов, сохраняя спину болезненно-прямой, и на лице у неё была одна из масок. Слишком большой аксессуар скрывал не только лицо героини, но и часть шеи. Адриан со своего места не мог увидеть даже кончиков хвостиков любви всей своей жизни.
Скалящаяся маска на теле Ледибаг смотрелась крайне отталкивающе. Словно кто-то взял тело и совместил девичьи тонкие плечи с совершенно не подходящей головой — впрочем, так оно и было. Она представляла какой-то сюрреализм, из-за которого шерсть у любого добропорядочного Кота встала бы дыбом.
Адриан с болью смотрел на свою возлюбленную. Единственное, чего ему хотелось — это чтобы вся эта фантасмагория с акумами наконец закончилась. И для начала стоило бы стянуть маску с героини. Жаль не так, как он всегда мечтал.
Вот только Эмили не дала ему и шагу сделать.
— Не приближайся, — предупредила Таролог.
Адриан вздрогнул, но кивнул. Ледибаг не пошевелилась, когда они появились, даже не повернула головы. Она продолжала сидеть с болезненно-прямой спиной, сложив руки на коленях, и, кажется, даже не дышала.
Адриан сглотнул.
— Это полный…
— Даже не думай ругаться. Я тебя не так воспитывала.
Адриан дёрнул плечом. В последнее время его воспитанием занимался Плагг, но в укор матери это ставить было просто некрасиво.
Увидев недовольство своего ребёнка, Эмили мягко улыбнулась.
— Ситуация действительно… так себе.
С этим Адриан бы поспорил, потому что «так себе» было недостаточным определением. Ледибаг, попавшая под атаку акумы, больше подходила для тех описаний, которые использовал Плагг.
Он, не приближаясь, обошёл Ледибаг по кругу — благо размеры кабинета позволяли, а кушетка для пациентов стояла по середине. Девушка не шевелилась, даже когда он зашёл ей за спину и всё-таки увидел любимые хвостики. Маска оказалась приросшей к лицу Ледибаг, чего Адриан, признаться честно, испугался. Дерево настолько плавно и естественно переходило в мягкую кожу, что без кошачьей внимательности он бы даже не заметил ничего необычного.
Почти в тот же момент, когда Адриан вернулся на изначальную позицию, дверь в кабинет открылась и вошёл Герман Вирд. Выглядел он как всегда: мрачный уставший взгляд, тёмный костюм, чёрные почти-грязные волосы. Заметив Кота и Таролога, доктор Вирд совсем не удивился.
— Я, признаться, ждал вас немного позже, — сказал он, проходя к шкафу и открывая дверцы.
Внутри хранились медикаменты, графин с водой и высокие стаканы для посетителей. Доктор Вирд налил воду в стакан, выдавил одну таблетку и подошёл к Ледибаг. Кот увидел, как голова героини запрокинулась, а деревянная маска распахнула огромный уродливый рот. Туда доктор Вирд и кинул таблетку, заливая её водой.
Маска захлопнула пасть. По телу Ледибаг прошлась волна крупной дрожи; девушка подняла непослушные руки и слабыми пальцами попыталась отскрести дерево от своей головы. Быстро устав, она безвольно опустила руки и замерла.
Кот сглотнул. Во рту было горько и сухо.
— Очень упрямая девушка, — посетовал доктор Вирд. — Совсем не хочет лечиться. Да и до самоубийства её довести сложно, слишком цепляется за свои отношения. Вы, Адриан, крайне неудобны в работе: и сами не даётесь, и других тянете за собой.
Адриан оскалился и зарычал. Ему было нечего сказать этому… Адриан просто хотел оторвать его голову от тщедушного тела и посмотреть, что внутри. Может быть там не кровь, как у обычных людей, а что-то другое?
Рука матери, опустившаяся на его плечо, ничуть не остудила горящую ненависть. Эмили несильно сжала пальцы, и Адриан резко стряхнул её ладонь с себя. Ему не хотелось её прикосновений. Не сейчас.
— Акума, значит, — кивнула сама себе Эмили. — Я так понимаю, ты из старых.
Доктор Вирд отсалютовал пустым стаканом.
— Да, маленькая бабочка, именно. Но с вами мы не встречались, я тогда только набирал приспешников и всячески сторонился вас. Теперь-то, как я понимаю, мне этого делать уже не нужно… мы же на одной стороне.
Адриан искоса посмотрел на мать. Лицо Эмили было отстранённым и само напоминало маску. Хотя бы красивую.
Доктор Вирд поправил голову Ледибаг, словно у большой фарфоровой куклы, и прошёл к шкафу. Он принялся бессмысленно переставлять стаканы, изредка сталкивая их, чтобы добиться мелодичного позвякивания.
— Мы же одной природы, — продолжал он. — Вы с той стороны, я с той стороны. Оба хотим быть здесь, а не там. Оба уже здесь, а не там. Так почему бы не объединиться? И котёнка вашего захватим, Адриан на удивление приятный молодой человек, хотя и не хочет лечиться. Зря вы так.
Он мягко погрозил Адриану пальцем, на секунду обернувшись. Тяжёлые черты лица Доктора Вирда стали ещё жёстче, словно набухли изнутри и превратились в гротескное напоминание о себе-прежних.
Больше его лицо напоминало всё ту же маску.
Эмили вернула руку Адриану на плечо и медленно потянула на себя, назад.
— Не думаю, что это возможно, — сказала она, аккуратно отступая от доктора и Ледибаг. — У меня другие интересы и планы.
Доктор повернулся и раздосадованно всплеснул руками. Теперь вместо лица у него была ещё одна маска — не совсем такая, как на стенах, но тоже из дерева. Преувеличенно-выпуклые брови сложились в умилённо-грустном выражении, а две толстых сосиски-губы поджались, как у ребёнка.
— Как жаль это слышать, вы даже не подозреваете. Что же, бывает. Тогда, боюсь, моей пациентке придётся с вами разобраться.
Ледибаг, словно ждала этой команды, резко поднялась. Двигалась она с той же грацией, что и раньше. Даже йо-йо, оказавшееся в её руках, послушно и мягко ходило по своей траектории при раскрутке.
Адриана била дрожь. Он часто попадал под атаки акум, но при этом Ледибаг всегда была вне опасности. Теперь же… неужели он проиграл? Ледибаг, единственная, кто может использовать исцеляющую магию, под контролем акумы. И к этой ситуации привел девушку сам Адриан, зарекомендовав доктора Вирда!
Могла ли ситуация быть хуже?..
— Супер-Шанс.
…очевидно, что могла.
В руки Ледибаг упала упаковка детского пластилина — всего шесть цветов, маленькая и компактная. Адриан лепил из такого раньше. Кот даже думать не хотел, как Ледибаг использует подарок Супер-Шанса против него же.
— Зачем ты сводишь людей с ума? — спросил он акуму, не сводя глаз с пластилина.
От доктора Вирда осталось на удивление мало. Чёрный костюм впитался в его кожу, оставив однотонное тёмное тело. Вместо головы была маска, увеличившаяся в размерах и закрывающая теперь даже часть груди. Дерево кривлялось и изменяло мимику, не переставая, реагируя даже на самые незначительные события.
Больше всего доктор Вирд напоминал человека-тень. Живую подставку для огромной африканской маски.
— Как это «зачем»? — удивилась маска, выпучив и без того огромные глаза. — Чем больше нет сознания у тел — тем больше сосудов для нас!
На последнем слове Ледибаг прыгнула вперёд. Подарок Супер-Шанса она зажала в руке, и Кот почти сразу про него забыл. Сложно помнить про что-то такое, если против тебя сражается напарница, знающая тебя, как собственную ладонь.
Самое ужасное было то, что Ледибаг не потеряла ни своих боевых навыков, ни памяти о стиле боя Кота Нуара. Она ставила подножки, пеленала напарника леской, била в уязвимые места и частенько попадала. Адриан боковым зрением видел мельтешение рядом: его мать уворачивалась от атак Маски и пыталась при этом достать карту. У неё не получалось, потому что бывший доктор Вирд просто не давал ей на это времени.
Пространство было ограничено, из-за чего Кот не мог нормально сражаться. Он привык к бою с шестом и к тому, что можно не сдерживать когти; теперь же приходилось беречь тело Ледибаг. Он отлично помнил, что Чудесное Исцеление не действует на любовь всей его жизни, а потому не хотел лишний раз рисковать её здоровьем.