Тут-то я осознала всю глубину… пусть будет неприятности, в которую угодила.
Если магии земли у меня нет — как, интересно, я принцу породистых детишек рожать буду?
Видя мое задеревеневшие лицо, тетушка истолковала его по-своему и утешающе похлопала меня по руке.
— Ты у нас единственная в королевском роду с даром земли, — довольно сообщила она. — У его высочества Элайджа выбора особого не было, но лично мне кажется, что ему крупно повезло. Из вас получится отличная пара! К тому же привязанности к Хакону у тебя нет, синна Алессия тебя ненавидит, о чем службе безопасности наверняка известно. Знати и простым людям будет проще тебя принять в качестве королевы, раз ты своего рода изгнанница.
— У вас же тоже дар земли! — машинально возразила я.
— Старовата я, в невесты набиваться, — хмыкнула тетушка. — Кроме нас с тобой, считай, приближенных к трону никого и нет с землей. Все сплошь воздух. И отец твой тоже воздушник был, пусть земля ему будет облаком. Ты же в маму пошла, сестру мою. У нас в Хаконе почитай вся аристократия кто воздух, кто вода. Земля слишком редкий дар. Целительский. Их во все времена первыми выбивали в войнах и стычках, вот и иссякла сила.
— Здесь, в Сандаре, тоже мало магов земли? — уточнила я, разворачиваясь в сторону дворца, который уже почти скрылся за густой листвой. Ноги с непривычки гудели. Кажется, принцесса не только гимнастикой пренебрегала, но и обычными прогулками. — Я имею в виду, магичек. Невест.
— Есть, наверное, — пожала плечами тетя. — Тоже мало и, скорее всего, недостаточно родовитые. Ну и раз тебя не запечатали до сих пор, думаю, его высочеству нужна была как раз невеста с хорошим уровнем дара, притом не заблокированным. А с этим в Сандаре проблема.
— Я уже заметила, — пробормотала я задумчиво.
Получается, в случае моей смерти перед алтарем конфликт вышел бы нешуточный. И дело не столько в родственных связях — плевать хотели на меня правители Хакона, не стали бы они по поводу моей гибели сокрушаться, сколько в крушении задумки самого принца. Или его отца — кто там у них самый прогрессивный. Я бы поломала им все планы касаемо сильных наследников.
не удивлюсь, если меня еще и в пример всем собирались ставить. Вот, мол, наше высочество не запечатана, и прекрасно справляется. Розочки выращивает, помидоры, что там я еще теоретически должна уметь…
Но все это накрылось медным тазом в один момент. Магии земли во мне теперь нет точно, что именно есть и есть ли хоть что-то — неизвестно.
Теперь я еще сильнее укрепилась в мысли о том, что рассказывать о себе ничего нельзя. Никому. Тем более милой герцогине с мужем-дознавателем.
И в особенности мужу.
Кто его знает, как он поступит, узнав что супруга — вовсе не талантливая магичка земли? Выгонит? Разведется?
Или похуже что?
Тем временем мысли тетушки тоже свернули к покушению. Половину тирады я пропустила, занятая своими мыслями, зато уловила главное.
— Потому мне кажется, что тебя травила не синна Алессия, — понизив голос, сообщила она. — Хакону крайне необходим мирный договор с Сандаром. После недавнего скандала, когда чуть не дошло до открытого военного противостояния, им нужно сгладить все спорные углы и замять конфликт. Смерть невесты сандарского принца от рук королевы Хакона… прости, дорогая, я сейчас гипотетически рассуждаю — это не просто конец их сотрудничеству, это война. А у наших сейчас других проблем хватает.
— Возможно, — не слишком уверенно кивнула я.
Свалить покушение на венценосную родственницу было бы удобно, но недальновидно.
Очевидно, кому-то я помешала уже здесь, в Сандаре.
Интересно только — кому?
Мы с тетушкой вышли из затененной дальней аллеи, и я залюбовалась открывающимся видом. Дворец в лучах заходящего солнца сиял белизной, кораллово-бордовые стекла, отражающие покрасневшее небо добавляли ему драматизма.
Достойная декорация к творящемуся со мной кошмару.
— Мы, кажется, слишком долго гуляли, — вздохнула тетушка. — Смотри!
Навстречу по дорожке двигалась целая процессия. Слуги в ливреях, стражники в униформе, и возглавляющий шествие высокий темноволосый мужчина, в котором я с трудом узнала собственного мужа. В обычной гладкой рубашке и темных штанах он выглядел совершенно не величественно, а на лице было написано беспокойство.
Нас что, правда потеряли?
— Ваше высочество, вы заставили нас поволноваться! — сообщил принц, поравнявшись со мной и остановившись на расстоянии одного шага, не более.
Подошел бы и ближе, наверное. Не подпустила пышная юбка прогулочного платья.
Тетушка собралась было что-то ответить, но я сжала ее локоть, за который до сих пор держалась.
Не хватало еще, чтобы она за меня беседы вела. Тем более с моим собственным мужем!
— Прошу простить, — опустила я глаза, изображая раскаяние. — Мы с местрис Фьюренцу немного увлеклись беседой.
— Вам уже лучше? — принц пытливо всматривался в мое лицо, и я поняла: что-то подозревает.
— Гораздо! — выпалила я, не желая признаваться. Ни в чем. Ни в смерти настоящей принцессы, ни в потере магии, ни в иномирности.
Совет сжечь занятое чужим духом тело и развеять по ветру пепел стоял перед глазами.
Вдруг они тоже читали эту книгу?
Или где-то в законах прописано — убивать всех попаданок?
Ну уж нет.
Я не для того второй шанс получила, чтобы бездарно попасться.
— Тогда, возможно, вы не откажетесь от совместного ужина? — все так же глядя мне в глаза, осведомился Элайдж.
— Почту за честь! — мое тело как-то само, машинально присело в идеальном реверансе.
Вот они, рефлексы в действии! Хоть что-то полезное.
Его высочество предложил мне руку, я положила на рукав рубашки ладошку — тоненькую, бледненькую, почти слившуюся по цвету с белизной ткани, и мы чинно двинулись… но не к замку, как я ожидала, а вокруг него.
— Я подумал, что вы пожелаете подышать свежим воздухом, — пояснил принц, заметив мое недоумение. И добавил: — Не знал, правда, что вы им уже дышите с тетушкой.
Тут мы завернули за угол, и я увидела просторную террасу, огороженную символическим прерывистым парапетом. Думаю, обычно сюда выходят проветриться натанцевавшиеся парочки во время бала: за занавесками просматривался роскошный зал с позолотой и величественными колоннами. Но сейчас на полукруглой площадке, мощеной молочно-белым мрамором, был накрыт единственный стол.
Заметив всего два подготовленных стула, тетушка поотстала.
— Прошу меня простить, ваше высочество. Мне вот как раз нездоровится, — заявила она насквозь фальшивым, жизнерадостным тоном. Актриса из нее никудышная. — Вы позволите вас покинуть? Пожалуй, я предпочту поужинать у себя в комнатах.
— Разумеется, как считаете должным, — с явным облегчением отозвался принц. — Если необходим лекарь… хотя, вы же сами целительница. В любом случае, обязательно обратитесь к мейстеру Невгейру, он отличный специалист!
— При случае не премину, — кивнула родственница, присела в реверансе и была такова.
Оставила меня наедине, если можно так выразиться, учитывая толпу вокруг.
Хотя…
Служанки мои предпочли последовать за тетушкой. Что-то мне подсказывало, что далеко они не ушли, караулят, но на глаза не показываются.
Стражники рассредоточились по территории и залу и тоже почти скрылись из виду.
Слуги убедились, что сервировка идеальна и испарились.
Если не приглядываться, можно было запросто представить, что мы с Элайджем вдвоем.
На свидании с мужем.
Романтика!
Я заулыбалась, сама того не замечая. Присела на отодвинутый его высочеством лично стул, оглядела выбор блюд.
Тут меня как током ударило.
— Скажите, а защита от нападений и ядов, она на террасу распространяется?
Его высочество, расправлявший небрежно брошенную на одно колено салфетку, замер и недоуменно на меня уставился.
Наверное, не лучшая тема для обсуждения за ужином, но и есть возможно отравленную пищу я не собиралась.
— Ты опасаешься за свою жизнь? — осторожно поинтересовался принц.