«И в постельных», — подумала Эльза, чуть покраснев при воспоминаниях о прошедшей ночи и сладком пробуждении.
— А Сиринити раньше не умела говорить? Ну, когда только стала кошкой, — уточнила Эльза, впервые задумавшись над этим вопросом.
Заэль покачал головой.
— Кошачьи связки не предназначены для человеческой речи. Нам пришлось приложить немало усилий, прежде чем она смогла начать произносить простейшие слова. Ее возвращение к полноценной речи заняло далеко не один год, а общаться с ней хотелось сразу. Ильфорте решил проблему вот таким вот своеобразным способом и до сих пор любит побродить в виде кота по Армариллису и не только. Эй, Иль, ты бы научил меня этому твоему фокусу, а? Я тебе порой откровенно завидую!
Ильфорте остановился в паре шагов от них и тепло улыбнулся, хотя взгляд его по-прежнему оставался колючим, холодным.
— Тебе ни к чему лишнее рассеивание способностей. Со своими-то справляешься со скрипом. А теперь, если мы все выяснили, будь любезен...
— Меня уже нет! — улыбнулся Заэль, быстро чмокнул Эльзу в щеку и поспешил в сторону портала, где его ожидали другие фортемины для передачи точных координат.
Глава 3. Грани сомнений
Стационарный портал, или, как его чаще называли, — Врата были установлены во внутреннем дворе Армариллиса не только для контроля проходящих личностей, но также для экономии энергии при переходе из одного измерения в другое, чтобы лишний раз не тратить силы. У фортеминов понятия «лишней энергии» вообще не существовало: каждый взмах, каждое магическое воздействие должно было иметь конечную цель и реальный результат. В противном случае волшебство считалось растранжириванием, что было дурным тоном среди фортеминов и уж тем более — среди Арма.
Ну а с учетом плачевного состояния магического фона Заэля в нынешний момент шагать самостоятельно прямо к Дьявольскому Ущелью было бы верхом глупости.
На самом деле, таких порталов стояло несколько по периметру академии, и Заэль направлялся к тому, из которого лежал самый короткий путь в нужную точку. У одиноко стоящей каменной арки его уже дожидался Клео, Четвертый Арма. Он приветственно кивнул, завидя приближающегося Заэля.
— На той стороне вас будет дожидаться Крис, — сказал он, протягивая медальон.
Заэль с хмурым выражением лица крутил в руках блестящий металлический кружок, который, судя по всему, и являлся связующим звеном. По такому медальону можно было легко пройти в любую точку пространства к тому, у кого имелся идентичный медальон-близнец.
— Ильфорте говорил, что мне просто должны передать тут координаты для самостоятельного пространственного перемещения, — с сомнением протянул Заэль. — Почему мне дают связующим звеном какого-то мелкого фортемина?
Четвертый скривился, услышав неприязненный тон. По правде говоря, он не очень ладил с Заэлем, но вынужден был сдерживаться перед более могущественным Арма.
— Полагаю, Наставник считает, что лучше перестраховаться, пока ваш уровень магии не достиг привычной отметки. Думаю, вам лучше спросить напрямую об истинной причине.
Заэль недовольно фыркнул, но все-таки сжал в руках медальон, делая шаг в портал. Его закружило в красочном водовороте, но в следующий миг он уже шагнул на выжженную солнцем траву, вдыхая освежающий запах моря. Ледяной ветер ударил в лицо, моментально взбодрив. Заэль огляделся, не сразу обратив внимание на замершего в двух шагах темноволосого фортемина, который был на голову выше Заэля.
— Хорошо замаскировался, солдат. В следующий раз усиль чары невидимости, одного лишь поля рассеивания внимания недостаточно.
— Вы задержались на пару минут, Арма. Все в порядке? — раздался вкрадчивый голосок двухметрового амбала.
Заэль шумно выдохнул, косясь на Криса из-под тяжелых век. Криса он знал плохо. Этот малой (если так можно было сказать об этом малолетнем аналоге гориллы) вступил в ряды фортеминов уже после отбытия Заэля с Ильфорте на семь лет в академию Эллистор для выполнения очередного задания. Их послали тогда на поиски возможного врага, а в итоге Заэль нашел любовь.
Он улыбнулся своим мыслям и воспоминаниям о тех днях, когда так стремился хоть ненадолго попасть в любимый Армариллис, ставший ему родным домом. Подумать только, что еще каких-то полгода назад он мечтал только лишь о том, чтобы вернуться к своим боевым обязанностям. А теперь... Так многое стало безразлично, и так многое стало важным.
Сложно было свыкнуться с новым положением дел и сменой жизненных ценностей. С момента его, Заэля, возвращения в Амариллис прошло слишком мало времени. Да и возвращением это пока можно было назвать лишь постольку-поскольку: он почти весь месяц провалялся в обнимку с Эльзой, не желая выпускать ее из объятий ни под каким предлогом.