— Давай позже это обсудим, — охранница не отрывалась от дисплея на руке. — Черт бы их побрал, эти помехи. Надо войти в другую зону... Дуй за мной сюда.
Заэля буквально поволокли по разбитым ступеням то вверх, то вниз. Запах гари витал в воздухе, в горле першило.
Он облизнул потрескавшиеся губы. Во рту пересохло, жутко хотелось пить, но где ж тут найдёшь хоть глоток воды. Заэль бросал хмурые взгляды на лужицы вдоль стен. Еще немного такого галопа по подземельям Тенебриса — и он будет готов жадно присосаться к этой зловонной жиже под ногами.
На очередной развилке его спутница вновь надолго уставилась на дисплей, на котором отсчитывал секунды таймер. Улучив момент передышки, Заэль предпринял еще одну попытку заговорить.
— А звать-то тебя как?
— Никак.
— Эй, Никак, ты куда меня ведёшь?
Тихое рычание возвестило о явном неудовольствии с таким обращением.
— Ладно, можешь звать меня Несси.
— Ну, хоть что-то, — буркнул Заэль, потирая ушибленное плечо. — Признавайся, ты хочешь меня съесть в одиночку, поэтому тащишь кружными путями к логову, чтобы с друзьями не делиться?
— Прав был Наставник, ты действительно сумасшедший, — вздохнула Несси, продолжая путь по тускло освещенным коридорам.
— Ты фортемин? — ахнул Заэль. — И тебя отправили меня спасать? А я тебя знаю?
— В каком-то смысле, — последовал уклончивый ответ.
Они свернули за угол, но тут же спрятались за торчащей из стены арматурой: в конце слабо освещенного магическими шарами коридора появились другие охранники. Они о чем-то бурно спорили, но, к счастью, скоро ушли по своим делам.
Заэлю же не терпелось докопаться до истины.
— А лет тебе сколько?
— Это допрос?
— Это интерес. Я только что подыхал в раскаленной каменной коробке, как меня вытащил некто и куда-то ведет. Чрезвычайно интересно понять хоть что-то и узнать побольше о своем спасителе. Ну, так сколько тебе?
— Семнадцать недавно исполнилось. Но дядя Иль говорит, что у меня сознание взрослого человека из-за сущности фортемина.
— Раннее взросление сознания, обычное дело среди наших, да... А дядя Иль — это кто? — нахмурился Заэль, на ходу пытаясь распутать длинные волосы, которые уже не выглядели белоснежными.
Смутная догадка бороздила сознание, но измученный пытками разум никак не мог поймать ускользающую мысль за хвост.
— Сильно же тебя головой приложили, — с досадой цокнула языком Несси.
— Есть такое дело, — Заэль с силой потер пульсирующие болью виски. — Я потерял счет количеству влитой в меня дряни. Даже не знаю, что именно в меня вливали...
— Память тебе изменить хотели. Пробивали все защитные блоки, благо дядя Иль их на тебя понавешал, как елочные игрушки на елку.
Заэль вскинул голову и подозрительно уставился на Несси. При всем желании он не смог бы увидеть выражение ее лица, надежно укрытого шлемом. И это очень мешало лучше понять собеседника.
Он закончил заплетать в косу растрепанные волосы и стер пот со лба тыльной стороной ладони. От слабости его знобило, бросало то в холод, то в жар.
— Ты как-то подозрительно много знаешь обо мне и о том, что тут со мной делали. Но при этом вытащила каким-то образом из камеры и тащишь явно подальше от охранников, а не к ним. Кто ты на самом деле, и какова твоя истинная цель?
— Я солдат Армариллиса, этого тебе должно быть достаточно.
Несси потянула его за локоть, но Заэль уперся, намереваясь добиться правды.
— Никуда я не пойду, пока ты не расскажешь, откуда тебе известно, как снять охранные заклинания с тюремной камеры.
— Да чтоб тебя в воронку демона засосало! — вспылила Несси, и можно было быть уверенным в том, что ее глаза сейчас метали молнии. — Я агент Армариллиса, врубаешься? Я тут туеву тучу времени ошивалась, зарабатывая к себе доверие. Тебе в подробностях рассказать, как именно я его зарабатывала?
Заэль невольно поежился. Ему доводилось видеть, через что проходят новобранцы армии Ароны. Стало жутко от мысли о том, что этой юной девушке пришлось убить не один десяток людей, чтобы доказать, что она стоит за тёмные силы душой и телом.
— Академия никогда не посылала подростков на такие жестокие задания, — неуверенно произнес Заэль. — Либо ты врешь про возраст, либо про цель, либо...
— Меня не посылал Армариллис, я сама вызвалась тебя спасать. Ильфорте не в курсе.
— Ильфорте? А это еще кто?
Несси дернулась, как от удара, и яростно двинула кулаком по стене, с которой тут же посыпалась каменная крошка.
— Плохо дело, — слабо произнесла она. Голос ее глухо доносился из шлема. — Кажется, я опоздала, и они успели внести какие-то изменения в твоей голове...