Эльза вздрогнула всем телом и шарахнулась в сторону, будто ее током ударило.
— О чем ты говоришь? Я не хочу! Я… я не буду!..
— Милая, — Заэль тяжело вздохнул, вновь придвигаясь ближе. — Это необходимо, понимаешь? Демоны… питаются особой материей. Можно сколько угодно закидывать в себя обыкновенную человеческую еду, но это все не то. Она нужна Эльзе. Но Офелии… ей нужна для питания темная энергия. Ее можно брать отовсюду, но ты активно сопротивляешься самой необходимости делать это.
В тебе сейчас переплелись сознания двух сущностей: человека и демона. Хочешь ты того или нет, а придется потакать обеим сущностям, учиться гармонии этих личностей в одном флаконе. И придется периодически глотать чужие души, чтобы жить.
— Нет! Нет и нет! Я не хочу!
Заэль склонил голову на бок, задумчиво глядя вдаль. Последние лучики закатного солнца отразились пламенными искорками в его голубых глазах.
— Высшему демону не нужно делать это часто. Одной поглощенной души в год будет вполне достаточно, а для этого можно всего лишь прогуляться к Дьявольскому Ущелью, я тебе об этом говорил не раз. Там обитает столько неупокоенных душ… Пойми, после того, как ты расправилась с Ароной, тебе нужна плотная энергетическая подпитка.
— Нет! — Эльза вырвалась из объятий и яростно ударила кулаком по песку. — Это мерзко и противно! Я не хочу, не буду этим заниматься!
Глаза ее были расширены от ужаса и снова начали чернеть. Воронка раскрывалась все шире, пульсируя, как живое существо, и Заэль сглотнул, теперь уже опасаясь приближаться.
— Ты меня боишься, я вижу, — всхлипывала Эльза. — Я… я просто чудовище…
— Не сильно чудовищнее меня, — хохотнул Заэль.
— Тебе не нужно питаться чужими душами!
Эльза была в отчаянии. Она была совсем не в восторге от своего нынешнего положения. Она не хотела быть сильным некромантом, не хотела быть Первой, а теперь на нее еще и свалилась магия и потребности внутреннего демона. Ну почему все это досталось ей одной? Это слишком много для одного человека и тем более такой хрупкой девушки, как она.
Почему все это не досталось тому, кто действительно жаждал высоких уровней магии, власти? Ей самой все это было ни к чему. Все, что ей было нужно, так это любовь, которую Заэль дарил в неограниченном количестве. Ценности, как отпечатки пальцев, у каждого свои, и весь смысл жизни Эльзы в последнее время сводился к семье и тому будущему, которое рождалось сейчас из граней настоящего.
Ее трясло от волнения, белки глаз при этом почти полностью почернели.
— Это так. Но мне тоже нужно питаться. Твоей любовью, — улыбнулся Заэль и провел ладонью по щеке Эльзы, таким ласковым и одновременно собственническим жестом. — Ты демон, которому нужно питаться чужими душами, а я своего рода сексуальный маньяк, зависимый от близости с тобой. По-моему, мы отличная пара, не правда ли?
Эльза рассмеялась сквозь слезы.
— А ещё, — продолжал Заэль, смело прижимая к себе девушку, несмотря на вибрирующую воронку, — поглощая друг друга, мы не вредим остальным, не так ли?
— Я тебя не поглощаю, — слабый шепот в губы.
— Разве?
Заэль вовлек ее в сладкий поцелуй.
Он покусывал губы и зарывался пальцами в кудрявые волосы, и Эльза позволила себе расслабиться. Она откинула голову, подставляя шею под поцелуи. Нежные прикосновения кружили похлеще бокала шампанского, и сейчас было очень легко поверить в то, что она справится, они справятся, и все в самом деле будет хорошо.
Эльза почувствовала странное покалывание в груди и с силой отодвинула от себя Заэля, испугавшись, что демоническая сущность сейчас возьмёт над ней верх.
— Мне лучше остаться одной, — дрожащим голосом произнесла она. — Мне в таком состоянии опасно быть с тобой рядом.
— Ты в этом уверена? — спросил Заэль и кивком указал на демоническую воронку.
Эльза с отвращением опустила на нее взгляд, и глаза ее расширились от удивления: воронка почти исчезла, сузилась до размера крохотной пульсирующей точки.
— И глаза твои снова стали человеческими, — добавил Заэль, прихватывая губами мочку уха. — Мой Дар управлять некоторыми эмоциями помогает тебе быстрее взять себя в руки. Когда мы вместе, ты успокаиваешься и затихаешь. А я рядом с тобой могу быть собой, без масок и недомолвок. Ты подпитываешься от меня энергетикой, а я подпитываюсь от тебя эмоциями. Нам необходимо быть вместе, понимаешь?
— И что, ты только из-за этого со мной? — холодно спросила Эльза. — По необходимости?
— Глупышка, — прошептал Заэль ей на ухо. — В тебе просто копится много негативной энергетики. Надо выплёскивать ее, иначе она прокиснет и начнет бродить. Не старайся быть похожей на бочку из-под игристого вина, тебе не к лицу. С магией, знаешь ли, надо танцевать в одном ритме, даже если ее дабстеп не слишком вставляет.
Эльза глубоко вздохнула и уткнулась Заэлю в плечо.
— Точно с глазами уже все в порядке? Ненавижу, когда они начинают чернеть. Ощущаю себя жуткой нечистью.
— Самые красивые глаза — те, что смотрят на меня с любовью. И на самом деле не имеет значения, какого они цвета. Расслабься же. Ну? Все хорошо, я тебе помогу. Всегда буду помогать, слышишь? А с поддержкой любимого человека можно справиться с любой проблемой.
Эльза уже широко улыбнулась. Эти слова грели душу и заставляли с надеждой смотреть в будущее.
— И все равно я чудовище… Просто ходячий кошмар какой-то…
— Я согласен, чтобы ты всю жизнь была моим чудовищем и ночным кошмаром.
Эльза рассмеялась, теперь уже совсем расслабленно, искренне.
Было слишком хорошо, слишком сильно хотелось верить и доверять, чтобы противиться этим нежным рукам и нежному голосу, такому нужному, такому любимому…
— Мне надо будет отлучиться вскоре по делам Армариллиса, — тихо проговорил Заэль через некоторое время.
— Что!? — Эльза вскинула голову, ее глаза широко раскрылись от вмиг сковавшего ужаса. — Но зачем? Надолго?
— На пару дней, не больше…
— Нет!! — она отчаянно замотала головой, во всех красках представляя, что будет с ней через пару дней без ее личного успокоительного. — Не бросай меня наедине с моими капризами!
Заэль рассмеялся, а потом коснулся поцелуем каждого пальчика ее руки.
— Все будет хорошо. С тобой останется Ильфорте, завтра я отведу тебя тебя в Армариллис, ты будешь под его охраной.
Эльза нервно усмехнулась. Это еще кого надо будет охранять — хороший вопрос. Потом до нее дошёл смысл сказанного.
— Погоди, но я же не фортемин, меня ведь не пустят Врата Академии! Ты говорил… вы оба говорили, что мне через них нельзя пройти. Ведь в этом и состояла большая проблема моего обучения!
— Ильфорте все уладил. Настроил врата на твой персональный код ауры в качестве исключения. Не знаю, как, не спрашивай, я полный профан в этих вопросах. Но ты мой Страж, так что эту проблему он все же смог разрешить. Оказывается, Наставники могут это регулировать, я раньше не знал. Рилэй… никогда даже не заикался об этом.
Эльза уловила горечь в голосе и прижалась ближе. Она ощущала печаль своего Бойца и теперь уже не искала защиты, а сама хотела защитить, закрыть Заэля от душевной боли.
Он еще не до конца пришел в себя после предательства учителя Рилэя, которому столько лет безоговорочно доверял свои жизнь, мысли и чувства. Сейчас после событий в день гала-концерта в сердце Заэля зияла большая дыра. Несмотря на то, что они выкарабкались из той паршивой истории, несмотря на массу хороших новостей, несмотря на любовь и поддержку любимого человека, в душе все еще было пусто из-за предательства.
— Может быть, Рилэй сам об этом не знал?
— Все может быть… А может, Врата нельзя было перенастроить до образования плотной связи между нами. Тогда все выглядит вполне логично, но все равно… мне не очень приятно даже думать о том, что Рилэй скрывал от меня какую-то важную информацию. А если он не договаривал что-то еще? Что-то, что мне на самом деле необходимо знать?