***
Узкая каменная дорожка, по которой мы неспешным шагом прогуливались с принцем, постепенно заканчивалась, переходя в небольшую лесную полянку. Красивая, свежая и словно совершенно дикая, не тронутая человеком, густая изумрудная трава покрывала каждый сантиметр земли, создавая пушистый и мягкий живой ковёр, в котором утопали каблуки черных туфель. К моему удивлению, впереди стали виднеться темносиние переливы озерной глади и я даже ускорила шаг, потакая своему любопытству, чтобы убедиться, что это не галлюцинация: недалеко от академии действительно находится озеро, с какой-то необычайно странно-темной водой, которая при дневном свете кажется немного не естесственной, словно в нее чернильной краски налили. Но почему я ни разу не видела этот природный оазис из окон башни, ведь, судя по его небольшой удаленности от двора академии, озеро не возможно было бы не заметить?
Подойдя к самой кромке воды, я ощутила непреодолимое желание пойти дальше, и начала делать шаг, хотя правильнее сказать, шагало мое тело, мозг же вопил, чтобы я остановилась. Чувство тревоги и страха смешались с непреодолимой тягой к познанию неизведанного и, еще до того, как моя нога по щикалотку погрузилась в воду, я успела схватить принца, стоящего за моей спиной, за руку, вовремя вспомнив, что он вообще то тоже где-то тут есть.
Шок от ледяной воды, в считанные секунды окутавшей все тело, заставил меня вскрикнуть, вот только звук моего голоса успела поглотить вода, забирая меня с головой. Видя, как моя нога погружается в воду, я ожидала ощутить под ступней дно, окунувшись, ну максимум по колени! Но кто же знал, что в этом странном озере дна вообще нет! Разумно решив, что паника с ее хаотичными движениями и последующими судорогами, часто возникающими в холодной воде, и за частую приводящим к летальным исходам, особенно таких, неумеющих плавать, личностей, как я, мне сейчас поможет меньше всего, я тзо всех сил старалась развернуться в воде лицом к берегу и к принцу, за чью руку я так вовремя и цепко ухватилась.
Сквозь толщу воды я попыталась разглядеть лицо своего потенциального спасителя, и потянув его руку на себя, сумела немного вынырнуть из воды, заглатывая побольше воздуха и ожидая, что Альвиан сейчас начнет меня вытаскивать... Но не тут то было. Лицо принца было каким-то странным, каменным, без единой эмоции на нем и, лишь слегка прищуренные, зеленые глаза говорили о некоей задумчивости своего хозяина. Как-будто этот парень именно в эти секунды взвешивал все за и против, так и неопределившись с решением. Ну и время же он выбрал! Я неуспела вымолвить ни слова, будучи во власти земного притяжения и вновь заныривая под воду. Я ощущала ногами, как вода из глубины обволакивает меня по пояс и тянет вниз, а лицо парня, являющего моей последней и единственной надеждой на спасение, все так же было безразлично каменно, как и его рука, удерживающая меня на определенном уровне, не позволяющая озеру утащить меня, но и не помогающая мне вынырнуть наружу. Он так и будет хладнокровно наблюдать как я тону?!
Выхода больше не было. Чувство беспомощности и собственной слабости поглащали меня так же как и ледяная вода, проникая в меня насквозь и замораживая изнутри. Гипоксия туманила разум и отключала тело. Перед глазами и в без того мутной воде начало все темнеть, безучасное лицо принца расплывалось и угасало, а его крепко держащая меня за запястье рука больше не давала надежду. Стук, и сердце уже не справляется, стук - и перестает качать кровь, а этот удар должен видимо быть последним.
-Нееет!- вместо следующего удара сердца в ушах разрывается низкий басистый крик до боли знакомого голоса, и я с ужасом открываю глаза.
-О вашей прогулке говорит вся академия! Чего только не придумывают!- Мелисса почти кричала возбужденным голосом, подпрыгивая между торопливыми шагами.
Базарная улица пестрила изобилием торговых палаток, сулящих новые приобретения тем, у кого имелись деньги. Как ни странно, сегодня мы со Снежкой были в их числе.
Я крепко держала малышку в правой руке, а в левой - плотно замотанный бумажный сверток с одолженными у Мелиссы деньгами. Сегодня был выходной и мы втроем устроили вылазку в соседний город на уже знакомый нам базар, чтобы немного прикупиться. Планы у меня были грандиозные: я наконец собиралась купить Снежке игрушку, пусть небольшую и пока не дорогую, естесственно, так как денег и так в обрез, но хоть какая-то радость ребенку. И несмотря на то, что я заняла у Мелиссы половину от суммы стипендии, которую я смогу получить и соответственно вернуть долг только через неделю, я планировала еще докупить немного белья и приобрести себе новую сумку для учебников, так как старую получить обратно мне видимо не светит.