– Идея хорошая,– наконец выдавил он чуть позже, наверное произведя в уме расчеты.– Идем дом смотреть.
Дом выглядел крепким и внушительным, несмотря на то, что в нем год уже никто не жил. Гномье строительство всегда отличалось капитальностью. У скрипящих ворот нас поджидал ярко-рыжий гном, дальний родственник бывшего владельца.
– Дом хороший, хороший, покупайте! – трещал он, без устали расписывая прелести жилища и мастерской.
– Если он такой хороший, почему вы сами в нем не живете? – С трудом, но мне все же удалось перебить продавца.
– Потому что я хочу его продать,– ответил гном.– У меня уже есть дом, а так бы сам в нем жил. Да вот семья слишком большая, тут все не поместятся.
Я смотрела в его кристально честные глаза и понимала, что дело нечисто. Это ощущение было на уровне подсознания, и облечь его в слова я никак не могла. Пришлось хватать Отто за руку и насильно волочить в сторону.
– Ты уверен, что нам нужен именно этот дом? – прошептала я.
– А больше мы ничего за имеющиеся деньги не найдем,– честно сказал Отто.
– Мы ведь можем занять деньги и купить себе что-то более пристойное, чем воняющий затхлостью дом на окраине города!
– Я не хочу ни у кого ничего занимать! – яростно зашипел полугном.– Это мой первый дом… ладно, моя половина дома и мое предприятие. Я хочу, чтобы все родственники меня уважали за то, что я смог начать сам. Сам, понимаешь! А если бы некоторые не пошли громить в свое время эльфийский квартал, у нас было бы намного больше денег.
– Ты меня этим до конца жизни попрекать будешь? – разозлилась я.– Не моя это была идея, и я стала жертвой толпы точно так же, как и ты.
– Вы так ругаетесь,– заметил продавец,– что я начал думать, что вы семейная пара.
– Не ваше дело! – огрызнулся Отто.
– Отто,– умоляюще дернула я его за рукав,– мне не нравится здесь.
– Это потому что во дворе запустение и в доме все паутиной заросло,– заявил лучший друг.– Посадим цветы, вымоем окна и пол – и сама не заметишь, как все изменится.
– Мне не поэтому тут не нравится,– попробовала я объяснить.– Мне не нравится где-то в глубине души. Предчувствие.
– Я ничего не чувствую,– сказал Отто, подумав. И обратился к рыжему гному: – Мы покупаем дом.
Мне пришлось покориться. Тем более что у нас действительно не было других вариантов. Если после выселения из общежития полугном еще мог какое-то время пожить у родственников, то мне деваться было некуда – я ведь раньше планировала жить с Иргой, который меня теперь совершенно не замечал.
Вечером я упаковывала вещи в своей комнате общежития. Стены неприятно кололи взгляд своей пустотой. Исчезли полочки, заваленные тетрадями и учебниками, баночками с косметикой и маленькими приятными мелочами. Платяной шкаф зиял распахнутыми дверцами и пустым нутром. На буфете громоздились обернутые в тряпочки чашки и тарелки. Моя соседка по комнате, целительница Лира бережно заворачивала в большой шерстяной плед свой любимый череп, который много лет простоял на полочке над ее кроватью. Полтора года назад череп бесследно сгинул в результате неудачно примененного бытового заклятия, которое должно было избавить нашу комнату от пыли. Лира убивалась по нему, как по любимому питомцу. И вот при переезде череп абсолютно случайно нашелся. Возник на уже пустой полке посреди ночи и стоял там, как ни в чем не бывало, до утра. Да, то пробуждение я запомнила надолго,– никогда больше я не слышала от подруги такого ужасающего вопля. Я подскочила на кровати, готовая обороняться от полчищ нежити, воров, бандитов и насильников, вместе взятых. На соседней кровати очумело мотал бородатой головой Лирин парень Аксентий, а виновница переполоха танцевала по комнате с черепом в обнимку, приговаривая:
– Драгоценный мой, любимый мой, вернулся к хозяйке, вернулся!
Тогда мы молча распили с Аксентием остатки успокоительной настойки, решив, что всякий имеет право на свои собственные странности.
– Я хотела тебе кое-что сказать,– вдруг нарушила Лира наше молчание,– но все боялась, что ты расстроишься.
– Если ты о том, что Ирга гуляет по городу в обнимку с длинноногой блондинкой, то мне уже донесли,– скучным голосом отозвалась я.
– Я его ни с кем не видела,– удивилась подруга.– Сколько раз встречала, он все один и один.
– Не надо меня утешать,– перебила я.
– Вообще-то я не об этом,– смущенно призналась Лира.– Мы с Аксентием решили пожениться.
– О! – обрадовалась я.– Вот это новость! А почему же ты мне боялась об этом рассказать?
– Ну… – Подруга присела рядом на кровати.– Ты ведь теперь одна, а я...