Алиса вернулась через несколько секунд, шурша подолом пышной юбки, и, опустившись на траву, протянула Артёму маленькую книжечку в твёрдом переплёте. Это был «Овод»[2]. Артём открыл первый форзац и, включив фонарик, смог прочесть надпись, сделанную мелким кружевным почерком.
«Моему дорогому другу Артёму Сорокину на долгую память. Где бы ты ни находился, часть меня всегда будет рядом, напоминая о чудесных днях, наполненных уютом, поддержкой, долгими прогулками и содержательными беседами. Сколько дорог предстоит пройти каждому из нас и сколько трудностей преодолеть, известно лишь Судьбе, но в мыслях мы всегда сможем вернуться на наше место, где мы лежали и смотрели на звёзды, и это будет придавать нам сил. Спасибо тебе за твёрдость и ясный ум, в моменты, когда земля уходила у меня из-под ног, я никогда этого не забуду. Навсегда твоя Тень».
И теперь, спустя два месяца, Артёму предстояло разрушить их маленький мирок, во имя идеала, который он обрёл в бездонных карих глазах Яны Князевой. Она удерживала его незримыми нитями и заставляла, будто под гипнозом, совершать безумные поступки, за которые впоследствии он немало корил себя.
- Проходи. Нам нужно поговорить, - наконец, решился Артём, осознав, что к сомнительным выводам Тень уже успела прийти до того, как он открыл рот.
Помрачневшая Алиса прошла на кухню и села на диванчик, привычно подогнув под себя ноги. Он чувствовал спиной пристальный взгляд, пока заваривал подруге кофе и поэтому руки будто налились свинцом. Лучше бы она не приезжала, избавив тем самым от необходимости начинать самый неприятный разговор за всю его недолгую жизнь.
- Артём, прижми пятую точку к стулу. Немедленно.
- Уже прижал, - улыбка вышла откровенно жалкой.
Алиса проигнорировала старательно приготовленный Артёмом кофе, и в воздухе повисло неловкое молчание.
[1] AKADO – Gilles de la Tourette
[2] Э.Л. Войнич
3 глава
- Как мне известно, с Яной ты знакома, - Артём начал издалека, не представляя, как направить разговор в нужное русло с наименьшими потерями. Он чувствовал себя микробом под микроскопом и это ему ой как не нравилось.
- Хватит мямлить. – Тень зевнула и ехидно улыбнулась. – Я уловила тему предстоящего разговора ещё минут десять назад. Чего она хочет? Чтобы мы прекратили общение? И каким образом, скажи на милость, она собирается это контролировать? Помяни моё слово, следующим шагом станет то, что ты покорно предоставишь ей пароли от всех своих аккаунтов и превратишься в грязную тряпку, о которую не станет вытирать ноги разве что законченный лентяй. Артём, опомнись. Ты перестал замечать очевидные вещи и это меня пугает гораздо больше, чем твоя попытка стереть в одно мгновение годы нашей идеальной дружбы. Ты теряешь себя, постепенно утрачивая индивидуальность и свободу выбора. Если ты хочешь, чтобы я ушла, я уйду, но больше не зови. Отказавшийся однажды, не обретёт вновь.
Тень поднялась и окинула лучшего друга взглядом, полным сочувствия. Артём заметил, как она похудела, и синева под глазами стала ещё отчётливее. На миг ему показалось, что Алиса больна, но он отогнал безрадостные мысли. Если бы подруга заболела, то он, вне всякого сомнения, был бы в числе первых, кто узнал об этом. Два месяца они были на связи двадцать четыре часа в сутки, и не проскользнуло ни одного намёка, что с ней что-то не так.
«Кто она тебе? Тень… Всего лишь миф, виртуальный друг, иллюзия. Временами она бывает нужна, а в остальное время ты счастлив и без её иллюзорного общества»
Стой.
Артём слабо представлял, что делает, но успел схватить Тень за запястье, когда подруга уже выходила из квартиры.
Он любил преодолевать трудности, любил волны азарта, которые бушевали внутри, когда задачи были сложны и не поддавались разрешению с первого раза, но совладать с двумя дамами, одинаково ценными и значимыми, которые решили устроить перетягивание каната, его разум был не в силах.