“Родной, но как? Где ты?”
Кроули не хотел считать секунды. Цифры сами неумолимо загорались в его мозгу. 10…15… 25 — тихое жужжание вибрации.
“Не нашёл дома не мог позв объявл смс”
Понятно. Стандартные каналы связи точно и достоверно закрыты, но его чудесный, умный, лучший ангел придумал способ. Правильно. В 1990 году он видел мобильные, но не мог знать об СМС, потому что они не были технологией для широких масс, а вот в 1995 уже мог вычитать про них где-нибудь в рекламном проспекте. Сам Кроули просто растерялся утром, когда сначала телефон ритмично прогудел ему в ухо, а затем и в справочной сказали, что никогда не существовало такого номера. Может быть, ему бы хватило времени подумать, если бы не чёртово совещание, прогул которого грозил отлучением от сна на многие дни. В Аду знали толк в наказаниях, а Кроули не хотел лишиться единственного верного канала связи. В любом случае, он бы подумал о проблеме после всего этого бесполезного трындежа.
“Напишу через час, может, два. Опасно.”
***
Если ты ангел, это не означает автоматически, что ты идиот. Когда было нужно, Азирафаэль впитывал информацию, как губка, и максимально быстро оттачивал необходимые навыки. Он добыл мобильный, освоил его меню и научился писать СМС в течение получаса с момента, как рекламная листовка Моторолы, носившаяся на ветру по парку, прилипла к его ботинку. Скоропечать на 8 кнопках без знаков препинания он освоил ещё за пять. Мобильный дольше слал сообщения, чем он их писал.
Когда пришёл первый ответ Кроули, было очень сложно набирать текст из-за того, что руки безумно тряслись. Сработало. Кто бы ни устроил этот кошмар, очевидно этот Некто не рассчитывал ни на любознательность Азирафаэля в плане людских развлечений, ни на умение приспосабливаться к новому, которое ангел, вообще говоря, подавлял в основном из-за упрямства.
Час или два. За это время можно продолжить поиск информации. Во сне Азирафаэль выложил все имевшиеся у него книги по демонологии, оккультизму и несколько томов научной фантастики для вдохновения, и в реальности они оказались разложены в том же месте. Ангел продолжил чтение с того же места, на котором остановился, пока ждал пробуждения. Его не оставляло чувство, что он что-то упускает, что-то забыл, но концентрации хватало только на поглощение книг.
Согласно теориям и перекрёстным ссылкам, демонов можно было заключить в непробиваемое незримое пространство, чтобы контролировать. Как это можно назвать? Тюрьма? Парапространство? Келья? Параллельный мир? Кажется, Азирафаэль мог взаимодействовать со всем в этом мире, кроме Кроули, а Кроули, в свою очередь, мог взаимодействовать со всем, кроме Азирафаэля. Некто, видимо, не рассчитывал также, что ангел решит поспать, поэтому не разграничил пространство подсознания.
***
Колокольчик над дверью звякнул, сообщая о посетителе. Как не вовремя, право слово! И на двери ведь висит табличка “Закрыто”. И дверь была заперта… Кто это?!
Ответ нашёлся быстро, когда в комнату вошла Лиза. Вот, что он забыл. Чёрт.
— Ох, Тони! — женщина рассмеялся от удивления, увидев растрёпанного Азирафаэля, сидящего на полу в окружении распахнутых книг со странными иллюстрациями. — Ты всё-таки решил, наконец, провести инвентаризацию?
— Нет. Тебе лучше уйти, — ангел снова уткнулся в книгу, лежащую у него на коленях, недовольный тем, что его отрывают от самого важного занятия в настоящий момент. Он надеялся, что она сама уйдёт, а позже он сможет объясниться. — Я очень занят. Всё потом.
— Я хотела сделать сюрприз, — Азирафаэль заметил пакет с принтом ближайшей приличной бакалеи у неё в руках. — Ты всегда днём гуляешь по средам. Ты ведь помнишь, какой сегодня день?
— Среда? — Азирафаэль пытался не отвлекаться от только что обнаруженного факта.
— Иногда ты просто невыносим. Вообще-то, у нас годовщина, и я рассчитывала на приятный совместный вечер. Но ты, очевидно, забыл, и я решила предпринять что-нибудь сама.
Кажется, нужно было всё-таки применить крайние меры. И в этот раз нужно было экономить чудеса про запас. Со вздохом Азирафаэль прочертил ногтем отметку рядом с последним прочитанным абзацем и отложил книгу в сторону. Он медленно, с кряхтением, поднялся с пола, чувствуя, как мышцы сводит от долгого сидения в не самой удобной позе, подошёл к Лизе и забрал пакет из её рук. Отложив его, он нежно взял её ладони в свои руки.
— Милая. Я люблю тебя…
— Я тоже…
— Не перебивай, мне так сложнее, — Азирафаэль поднёс пальцы женщины к своим губам, оставил на костяшках лёгкий поцелуй. — Я очень плох в таких делах. Никогда этого, пожалуй, не делал. Нам надо расстаться.
Ангел почувствовал, как вздрогнули руки Лизы, и попытался продолжить уверенным спокойным тоном:
— Ты замечательная, абсолютно чудесная женщина, и я тебя недостоин. Я не смогу сделать твою жизнь счастливее. Я не могу разделить с тобой дом. Ни с кем не могу, не с тобой лично. Я не могу иметь детей, а, боюсь, что ты на них рассчитываешь в будущем. Я слишком стар для тебя, в конце концов. Ты умна, красива и добра, так что обязательно найдёшь себе достойного партнёра. Поверь, мне будет тяжелее с этим жить, чем тебе, но я справлюсь — и ты справишься.
К концу его речи Лиза плакала. Без всхлипов, без потрясания плечами, просто две дорожки слёз, медленно текущие к линии челюсти, а затем капающие на предплечья. Простое и привычное принятие правил её Энтони.
— Но я так счастлива с тобой…
— Лиза, милая, без меня тебе будет только лучше. Сейчас правда уходи. Мне тоже надо это пережить.
Азирафаэль поцеловал женщину в лоб, вернул в безвольные руки пакет и вывел её за талию из магазина, благословив на прощание. Нужно было возвращаться к работе.
========== -План- ==========
— Ты странно выглядишь. Это из-за того, что ты всё время трёшься с людьми? Демоны могут болеть человеческими болезнями?
— К твоему сведению, это называется “улыбка” и “торжествующий вид”. Мои испытания проходят более чем успешно, и я этим крайне доволен.
Вельзевул и Кроули шли по длинному коридору Ада, а прочие демоны почтительно расступались перед Верховным Правителем Ада.
— Славно. Мы тоже довольны представленными тобой планами и отчётами. Остаётся надеяться, что они успешно воплотятся в жизнь. Я так понимаю, что ты со мной идёшь не ради удовольствия? Выкладывай.
— Мне кажется, нам стоит обсудить мой вопрос без лишних ушей. Он может показаться немного, — Кроули понизил голос: — революционным, но я надеюсь на твоё понимание.
Они немного ускорились, и до кабинета Вельзевула дошли в молчании. Как бы Кроули ни хотелось побыстрее улизнуть из Ада, ему нужны были хотя бы намёки на информацию. То, что произошло с ним и Азирафаэлем не могло быть случайностью, как не могло быть только происками Рая или Ада. Вероятно, замешаны обе конторы, а кто как не Владыка Преисподней мог владеть нужной информацией.
Как только закрылась тяжёлая дверь кабинета, Кроули приступил к делу:
— Я думаю, Аду стоит, в некотором роде, сотрудничать с Раем.
Вельзевул опешил:
— Ты всё-таки допился до “белки”? Какое, нахер, сотрудничество?!
— Я же сказал: “в некотором роде”. Рай точно так же заинтересован в Армагеддоне, как и Ад. Но они тупорылые трясокрылы, скованные правилами и приличиями, — Кроули несколько раз крутанул в воздухе кистью руки и завершил движение, направляя указательный палец вверх: — и на этом можно играть. Как говорят люди: благими намерениями выложена дорога в Ад. И, если мы правильно разыграем партию, Рай своими корявыми ручонками столкнёт к нам несчётное число душ. Они работают грубее, и оттого сами творят невообразимо идиотические вещи, — демон задумался над примером, но быстро нашёлся: — Вспомни старину Лютера. Это должно было быть их рук дело, потому что самого его в наших учётных книгах нет, но сколько народу он нам подкинул своими книгами, а? Как тебе мысль.