Сквозь капли стекающие по стеклу мир выглядел по-другому и не таким серым как на самом деле. Узкая лесопосадка внезапно казалась густым и мрачным лесом, над которым градирни и облака пара над ними превращались в фантастические башни. Ранние ноябрьские сумерки скрашивали общую скучную неприглядность почти одинаковых улиц, а фонари, отражающиеся в лужах даже придавали некое декадентское очарование вечеру.
И, если не обращать внимания на раздолбанный асфальт, то старая часть города, где еще сохранились деревянные домишки, вполне подошла бы под определение "аутентичная атмосфера".
Гостиница со странным для Железогорска названием "Парус" находилась в центре города. Фойе отчаянно напоминало о прошлом алюминиевыми рамами и наливными полами с рисунком "под камень" и непременным фикусом Бенджамина в углу. Агрессивные ярко-салатовые диваны смотрелись тут диковато и неуместно.
Часы Вячеслава показывали семь двадцать одну, и он смотрел на свое полупрозрачное отражение и неожиданно необычный город за ним. Пиджак оказался идеальным, ну да, всё верно, мама же заставила отнести его в химчистку. Было дело.
"Градирня похожа на ловушку для воздушного элементаля," — неожиданная мысль. "Вот же, всё так – он сам сидит в градирне, но не помещается и торчит паром. А твоя домна – для огненного в таком случае." Где он вообще слышал про элементалей? Пашка снова, он увлекался какой-то настольной игрой? Точно не Санёк, тот только в литрбол играть умеет. Ещё в литрбокс любит, но не умеет. "Да конечно, утром тебе явился дух-хранитель, Валерия – иноземная принцесса, а вон там над башнями летит пегас."
Что? Пегас действительно летел, и Слава воткнулся носом в стекло. Наваждение спало, и он с некоторым разочарованием рассмотрел вертолёт экологической службы.
Он ещё раз глянул на время и начал набирать номер принцессы.
— Уже спускаюсь, — сказала она. — Там дождь? Значит, зонт пригодится.
В семь тридцать две Валерия спустилась в фойе и помахала Славе.
Одета она была в короткое пальто, джинсы, ботинки на устойчивом каблуке и толстый голубой шарф.
— У нас же не намечается официальных мероприятий? — она взглянула на пиджак Славы под расстегнутой курткой.
— У нас в городе самым официальным будет, наверное, именно экскурсия в цех, — Слава улыбнулся. — Поэтому официально пройдем по улице Ленина, потом немного свернём в сторону, посмотрим на красивый ночной вид на завод. Иллюминации на аппаратуре не меньше, чем в центре столицы, тёмным вечером выглядит очень неплохо, даже романтично, если любите индастриал. Прогулка запланирована пешая, автомобильная в Железногорске продлится минут пятнадцать, не больше.
Дальше зависит от того, насколько мы замёрзнем. Наш крохотный кинотеатр Вас вряд ли впечатлит, а театр уже пару лет на реконструкции. Но есть очень маленький и очень уютный ресторанчик. Эх, было бы лето. Тут в получасе машиной очень красивая природа, меандры реки. Но сейчас там темно и сыро.
Судя по всему Валерия выслушала пространные излияния гида очень внимательно.
— В Вашем описании звучит хорошо! Индастриал... Хм.
Девушка натянула перчатки. Идя к двери, она улыбнулась.
— Вечер пятницы располагает перейти на "ты". После двух дней "Валерии Дмитриевны" я чувствую себя старше лет на двадцать. Вы же не возражаете?
Он, конечно, нисколько не возражал.
Собственно, из гостиницы они и вышли на улицу Ленина. Лера открыла пестрый зонт и с любопытством разглядывала все еще светящиеся витрины.
— Слава, — она замедлила шаг. — Это что, решетки на окнах?
Она показала на крошечный продуктовый магазин с горящими неоновыми цифрами "24/7".
Слава с удивлением посмотрел на Леру, на решётки, снова на Леру.
— Ну... Да, это решётки, а что? Везде, кроме Железогорска уже запретили грабителей ларьков?
Он нервно пытался понять, в чём шутка Леры, или это была не шутка? Ему вспомнилась "Республика ШКИД" и улигане, смеющиеся над учителем ровно таким способом. "А это полы, они деревянные. Это печка, она железная, не обожгитесь".
— О... грабители ларьков. Понятно, — девушка задумалась. — Я же не задела тебя, нет? Я никогда не бывала в местах похожих на... Железогорск. У нас все немного по-другому, более цивилизованно, ой... — она смутилась и замолчала.
— А ты... Необычная. Нет, не задела. Я ведь прекрасно понимаю, что тут не центр цивилизации. И даже не её окраина. Это... — он пытался подобрать слово. — Осколок в пустыне? Нет, в тундре, скорее. Я и сам бы хотел переехать, так вся тяжёлая промышленность в захолустье. А мне нравится жидкий металл. Знаешь, когда смотришь на расплав, чувствуешь себя немного богом.
Слава рассмеялся.
— Эту метафору придумал не я. Это Павел. Он так про свои программы говорит. "Когда начинает правильно работать – я бог". Я бы и переехал, и почти каждое утро думаю об этом, но я знаю, что буду скучать на офисной работе. А водителем или продавцом тоже не хочу.
Они продолжали шагать под мелким осенним дождём.
— Вот если бы удалось работать с пламенем, а жить... В замке, например. Наивный романтик Слава, да? Может быть, когда-нибудь учёные додумаются до телепортации, и на завод прямо с побережья за секунду? Здорово было бы, правда?
— И после этого монолога я необычная? — девушка засмеялась и стряхнула зонт. — Я видела замки и бывала в них на экскурсиях. Однако, жду понедельника, когда мне покажут сталеплавильные цеха. Вроде обещали даже главного технолога... Уверена, там будет поинтереснее, чем "а за этим столом Карл Эннский, 38-й граф рода Эннских, ел по утрам свои бутерброды с баварской колбасой". Я тоже хочу посмотреть на расплавленный металл. Должно быть, завораживающее зрелище...
Свет фонарей отразился в ее глазах и в них на мгновение вспыхнул оранжевый отблеск.
— Где ты учился, если не секрет?
Они свернули в более темный переулок, где фонари горели уже через один, а прохожих так и почти не было. А те, что были, спешили домой, нагруженные пакетами из ближайшего сетевого "Четвертака". Изредка во дворы заезжала машина, тяжело проваливаясь на въезде в яму.
— Конечно же, ты необычная! Замки, графы, свет канделябров блестит в глазах.
Он привычно шел по темному переулку, этот район он знал, как знал и местных маргинальных обитателей. Разве что с его первого курса прошло время и успело вырасти новое поколение гопников. Не те они сейчас, не на улице, все дома в приставку втыкают.
— Какие секреты, здесь же и учился, в металлургическом техникуме. Старая ещё школа, неплохо учат работать. Ты-то, наверное, в Высшей Политехнической Школе Франции, не меньше?
— Ах это! — Лера засмеялась. — Нет, живых графов не видела. А Франция... там я училась на степень МBA. По диплому я социолог. И он красный. Но тут для всех я всего лишь дочь большого начальства. Сначала было немного забавно, потом неприятно. Но это не интересно.
Она повела плечами, словно отгоняя неприятную мысль
— Поскольку я большое начальство не знаю, то вижу красивую умную девушку Леру. Настолько красивую и умную, что сам не решился бы подойти.
Вячеслав не льстил и не лгал. Все его знакомые девчонки из местных ПТУ не шли ни в какое сравнение.
— Вячеслав, Вы несусветный льстец, — покачала головой Лера. — И с другой стороны, очевидно, что не дурак. Большинство парней, которых я знаю... Нет, сравнивать нехорошо. По крайней мере вслух. Если ты хочешь все поменять, то почему бы не попробовать поступить в вуз?