- Не стоит беспокоить её первую неделю. - На удивление твердо ответила Элитель, впервые глядя в глаза магу. "А она не так проста, как кажется на первый взгляд!" - понял волшебник, и эта мысль, как ни странно его успокоила.
***
Аристин, Рорх и Галатея отправились вместе с Элитель обустраивать Викшару в её доме. Эдвин, к своему глубокому сожалению, не успел придумать достойный повод присоединиться к ним, поэтому остался с Дисимадом в "Ласковом гоблине". На прощание, Гала попросила паладина ввести волшебника в курс нынешних дел. Эдвин предпочел бы, чтобы Галатея сама ему обо всем рассказала, но решил не спорить лишний раз. Поэтому он понуро поплелся за предложившим совместить беседу с ужином Дисимадом.
Они расположились в ресторации "Ласкового гоблина", за небольшим столиком из мореного дуба в самом дальнем углу зала. Дисимад явно не спешил начинать разговор. Он вдумчиво сделал заказ, потом молча потягивал сквозь густые усы аперитив - какую-то местную золотистую наливку. Когда, наконец, принесли еду, паладин вежливо пожелал волшебнику "приятного аппетита" и сосредоточился на содержимом тарелок.
Эдвину же кусок в горло не лез после всего произошедшего. Практически не притронувшись к еде, он залпом выпил несколько бокалов вина, сверля паладина взглядом. Но Дисимада, казалось, ничуть не смущал направленный в его сторону прожигающий взор юного мага. В итоге волшебником овладела ярость: "Чтоб у него желудок проржавел, как и мозги!" - про себя пожелал паладину Эдвин и с силой сжал руку под столом в кулак. Он был зол на неудачника-Рорка, не защитившего Викшару. На Галатею за то, что она не позвала его с собой к Элитель. На степенно жующего паладина, на нерасторопную официантку. Нехотя сунув в рот кусочек фаршированной форели, маг демонстративно отодвинул тарелку.
Дисимад чуть заметно хмыкнул в усы и продолжил не спеша ужинать. Лишь отправив в рот последний лежавший на тарелке кусочек, и вытерев губы салфеткой, он заказал ещё один кувшин вина, и начал говорить:
- Как ты, наверное, знаешь, была убита сестра Аристина. Мы с ним решили провести собственное расследование. - Дисимад говорил сухо и неторопливо, время от времени прерывая свою речь глотком вина. Сейчас ничто в нем не выдавало беспокойства. Но Эдвин был уверен, что на самом деле паладин напряжен, как тетива перед выстрелом. Маг хорошо помнил, как его собеседник недавно помчался искать несуществующую погоню. "Как приятно было бы заставить его снова бегать по таверне как сумасшедшего", - эта заманчивая картина в красках нарисовалась в мозгу Эдвина. Но маг пока сдержался и деловым тоном спросил:
- Я слышал, вы занимаетесь уже несколькими убийствами. Они связаны между собой?
- Да, ты прав, они похожи, но не совсем. Одного из магистров моего ордена тоже нашли убитым в опочивальне его особняка. Только горло не было перерезано, как у бедной Мелари. Но в тот злополучный день он начал расследовать массовые убийства бродяг в Аменхоте. И вот что интересно: бродягам тоже перерезали горло.
"Бродяги?", - рассеянно подумал Эдвин: "Да какое до них дело? Хоть бы все исчезли куда-нибудь".
Видимо, что-то из его мыслей отразилось на лице, и Дисимад сморщился:
- Эдвин, любая жизнь - это жизнь. И никто не имеет право отнимать ее. Разве что по суду или в бою. А бродяга это, торговец, или, скажем, маг, - паладин слегка акцентировал последнее слово, - не имеет никакого значения.
- Слабая связь, - подчеркнуто безразличным тоном ответил волшебник и пожал плечами.
- У всех жертв на лицах застыло выражение безумного ужаса , как и у Мелари. И если судить по ранам, во всех случаях использовалось схожее оружие. - Добавил седовласый паладин.
- Это уже нетипично, - кивнул Эдвин, заинтересовавшись. Дикки в своё время учил его определять причину смерти, в том числе, по выражению лица жертвы.
- Я успел поговорить с погибшим братом по Ордену перед его странной кончиной. - Дисимад нахмурился и сделал большой глоток вина, должно быть, в память об убитом. - Он отмечал, что тела не всех пропавших бродяг нашлись, некоторые просто канули в небытие. И многие из исчезнувших - мы опросили их знакомых - собирались посетить некий дом, где им, якобы, обещали легкие деньги.
- Тот самый дом, к которому Рорк повел Викшару? - Догадался маг.
Дисимад молча кивнул.
Эдвин насупился:
- Согласен, похоже, связь действительно есть. Но кому и зачем все это могло понадобиться?
- Это нам и предстоит понять. - Покачал головой пожилой паладин.
***
Договорив с Дисимадом, Эдвин направился осматривать свои новые апартаменты. "Надеюсь, стены не окажутся снежно-белыми, как у Галатеи, или в какой-нибудь розовый цветочек", - подумал он, открывая дверь. Но портье будто прочел мысли волшебника, комнаты оказались точно в его вкусе. Они даже чем-то напоминали его покои в Дарри: темно-красные парчовые обои, украшенные изящными, но неброскими гобеленами, мебель из дорсианского черного клена, и, главное: камин в каждой из трех комнат. А в кабинете обнаружилась столь необходимая волшебнику резная подставка для посоха.
Эдвин удовлетворенно кивнул и направился к камину в гостиной. Пляшущее на поленьях пламя манило и обещало тепло и уют. Волшебник подвинул массивное кресло поближе к каминной решетке и протянул руки к огню, магией заставляя языки пламени повторять движения его кистей. Простенький фокус, которым в Дарри владеет каждый ребенок, но волшебнику было приятно повелевать могучей стихией.
Эдвину хотелось дождаться возвращения Галатеи, но сонливость оказалась сильнее. Здраво рассудив, что, возможно, эльфийка уже вернулась, но вряд ли заглянет пожелать ему приятных сновидений, он перебрался в спальню и сам не заметил, как заснул.
Глава 3 Прикосновение Фелитари
Утро встретило волшебника изумительным ароматом еды, доносящимся из ресторации. Вспомнив, что вчера он так и не поужинал, волшебник наспех оделся и бросился вниз.
Несмотря на ранний час, оказалось, он пришел последним. Галатея и все прочие уже вовсю завтракали, заняв один из самых больших столов. Усевшись на единственное свободное место рядом с варваром, Эдвин принялся энергично подзывать официанта.
- А наш волшебник-то голоден, как дракон! И где только аппетит успел нагулять? - Дружелюбно усмехнулся Рорк, заметив это. Должно быть, вечером Галатея еще раз поговорила с варваром и сумела его убедить в полной невиновности Эдвина. Но непривыкший к подобному панибратскому отношению маг не сдержался съязвил в ответ:
- Только у беззубых драконов бывают проблемы с аппетитом, - прозрачно намекая на вчерашний провал Рорка.
Варвар намек не уловил и продолжил уплетать завтрак, зато Дисимад неодобрительно покачал головой. Он явно собирался что-то ответить, но к столу подошел официант с заказом Эдвина. Закончив расставлять блюда, он подошел к Галатее и положил на стол перед девушкой небольшой конверт с надписью: "Викшаре-Эр-Шиэн".
- Кто принёс письмо? - и глазом не моргнув, спросила Гала.
- Не могу знать, госпожа. - Официант поклонился и направился в сторону кухни.
- Ты не очень похожа на Викшару, да и вообще на темную, - хмыкнул Аристин.
- Мы с тобой похожи на нее ещё меньше, - гортанно рассмеялся в ответ Рорк: - Разрез глаз явно не тот, да и щетины у эльфиек я не видел.
Аристин провел ладонью по подбородку, хотя и этим утром, и накануне молодой паладин был гладко выбрит. Тем временем Дисимад закончил завтракать и, в соответствии с этикетом положив нож и вилку сбоку на опустевшую тарелку, невозмутимо добавил:
- Вероятно, Викшара попросила в случае её отсутствия передавать свою почту Галатее.
- Скорее всего, - эльфийка согласно кивнула, убирая конверт в тайный кармашек в рукаве платья.
- Ты не будешь читать? - От изумления Эдвин чуть не подавился пряной колбаской по-нифейрийски, которую с жаром уплетал. Местный повар действительно оказался выше всяких похвал.