Внутри склеп представлял собой одну довольно просторную залу. По бокам в ряд располагались каменные изваяния в форме горгулий, а в центре на небольшом возвышении стоял величественный саркофаг. Друзья разбрелись по сторонам в происках тайного хода.
- Площадь помещения около двадцати несерийских футов - вслух стал рассуждать маг: - Значит, если каждый из нас возьмет на себя квадрата по три и простучит стены...
Глухой скрежет прервал его рассуждения. Аристин, не слушая Эдвина, трогал все головы горгулий подряд. Третье изваяние поддалось, и скрытые механизмы привели в движение напольную плиту. Под ней оказалась узкая винтовая лестница.
- Классика, - заметил Дисимад.
Друзья по одному начали спускаться вниз. Впереди, как всегда, оказались Аристин и Галатея. "Чтоб тебя лич загрыз!" - тихо пробурчал Эдвин, заметив, как Гала оперлась на предложенную рыцарем руку.
- Эдвин! - покачала головой Элитель. - Вдруг здесь и правда есть личи, не надо так говорить!
- Значит, у лича будет сегодня плотный обед, причем сразу вместе с котелком. - Зловеще прошептал маг.
- Думаю, изнеженное мясо даррийского волшебника будет ему больше по вкусу, - ухмыльнулся Аристин: - так что заткнись и иди вперед.
- Даже пыли нет, как будто кто-то тут убирается, - переводя тему, отметила Элитель.
Галатея провела пальцем по стене и кивнула:
- Это только доказывает, что тоннели используются.
Лестница наконец кончилась, и перед ними открылся длинный прямой тоннель. От которого то здесь, то там ответвлялись зловещего вида темные проходы.
- Не кладбище, а штольня какая-то, - нервно проговорил Рорк, - и куда дальше?
Галатея достала карту и стала разглядывать путанную систему проходов, коридоров и ответвлений.
- Кто-нибудь вообще умеет ходить по пещерам? - нервно спросила Элитель.
- Разумеется, - пожал плечами Дисимад. - И по гоблинским, и по темно-эльфийским. Главное, знать основное правило.
- Какое?
- Секиру не забыть, - вмешался в разговор варвар, поглаживая гарду своего устрашающего оружия.
Элитель неуверенно улыбнулась.
- Так, два поворота направо, - скомандовала Галатея.
- Зачем? - изумился Эдди.
- Если там будет Зал Черепов, значит, я сориентировалась правильно.
Отряд послушно выполнил маневр и только светловолосая эльфийка (ей было явно не по себе) испуганно спросила:
- А что такое: Зал Черепов?
Никто не ответил, и волшебник решил проявить начитанность:
- Просто название. Скорее всего, место, где хоронили головы преступников. А тела просто бросали в реку.
- Раз хоронили - там не будет черепов на полу?
- Да какие черепа?! - отмахнулся маг: Всё истлело давно.
Аристин, шедший первый, издал негромкий стон.
Эдди устремился вперед, расталкивая остальных. В голове билась только одна мысль: "Защитить Галу". И тут он услышал хруст под ногами. Он опустил голову и увидел... череп.
А дальше, там где стоял Аристин... Целая пирамида из черепов. Гладких, белых, и очень страшных. Смерть смотрела в лицо мага пустыми глазницами каждого из них. Смерть была холодна и очень математична. Черепа не валялись, а были аккуратно сложены в некоем едва уловимом порядке и по какой-то методике. Определенно рукой человека. Но зачем?
Все молчали. Даже Рорк замер на месте и открыл рот в изумлении.
Первой подала голос Галатея. Она очень тихо озвучила тот же вопрос, который терзал мага:
- Зачем?
Волшебника передернуло от ужаса и омерзения. И тут Эдвин всё понял. В этих пугающих пирамидах, в этом темной зале была логика, теперь открывшаяся ему. Он горько усмехнулся и ответил:
- Это место для медитаций, Гала. Темный храм. Такие строили в Ксарии до войны. Вангар Девис, твой учитель, изучал именно эту ксарийскую магию.
Галатея взмахнула рукой, будто стараясь отгородиться от всего окружающего. Её пальцы непроизвольно разжались, и карта упала прямо к основанию пирамиды.
Волшебник наклонился и поднял свиток. Заметив, что его друзья по-прежнему в шоке, он (нарочито равнодушно) произнес:
- Ну черепа... А что вы так переживаете то? Они даже не шевелятся.
В подтверждение своих слов он слегка поддал ногой ближайший череп. Вся пирамида недовольно зашаталась и издала зловещий скрежет, который тут же заглушил визг Элитель.
- Не нарушай покой мертвых, маг! - грозно свел брови Дисимад. - Пусть это и были преступники, теперь их души во власти богов, и не нам тревожить их сон.
- Угу, - беспечно ответил Эдвин, изучая карту. - Мне, кстати, нужно в соседний склеп. Если верить древним книгам, там лежит один очень ценный свиток.
- Не надо... - попытался возразить Аристин, но маг решительно толкнул плечом нужную дверь. Она отворилась, не издав ни звука. Но и сам Эдвин, и Галатея, и Элитель тут же почувствовали магию, которая была спрятана за дверью, а теперь обретала свободу.
Элитель снова взвизгнула и побежала назад в коридор, Дисимад и Рорк бросились за ней. Эдвин, напросив, воспользовавшись суетой, выхватил факел и вошел в склеп. Краем глаза он заметил, что Галатея двинулась следом, а за ней, разумеется, пошел и молодой паладин.
Эта зала казалась логичным продолжением предыдущей: повсюду были скелеты. Но, как и в "зале черепов", они не двигались и не проявляли никакой агрессии, а наоборот застыли: одни - вальяжно стояли, прислонившись к стене, другие - сидя в различных позах на полу, третьи - будто уснули, прогуливаясь по комнате. Молчаливые произведения неведомого сумасшедшего скульптора или действительно стражи древних сокровищ? Какая магия поддерживала их целостность и для чего? Никто и нигде не хоронил так своих покойников. Во всяком случае, насколько знал молодой волшебник. Но это была ещё не вся композиция безумного эстета: в углу склепа, на небольшом возвышении, уютно располагался обычный деревянный гроб, а в самом центре комнаты - столик с заманчивого вида шкатулкой.
Да, Эдвин был не согласен с Советом Дарри в вопросе убийства Галатеи, но в остальном он был классическим даррийцем: гордым, высокомерным, бесстрашным ученым. Он не боялся вызывать демонов и проводить другие опасные магические опыты, не испугался и сейчас. Перед молодым волшебником, возможно, лежала шкатулка с древними легендарными и могущественными заклинаниями или артефактами. Пусть он никогда особо не интересовался магией превращения. Но это - знания, а знания самоценны.
Волшебник решительно двинулся вперед. В центре комнаты над столиком воздух начал краснеть, будто наполняясь кровью, но он проигнорировал это предупреждение, схватил шкатулку и сунул за пазуху.
- Эдвин! Не трогай! - слишком поздно закричала Галатея.
Не своим голосом её перебил Аристин:
- Гроб открывается!
- Да, и скелеты шевелятся, бежим отсюда! - трезво оценила ситуацию эльфийка. - Возможно, вне этого склепа они будут слабее или вообще не смогут выйти, - уже на бегу добавила она.
Какое-то страшное и явно не живое существо выбралось из гроба и бросилось за ними. Легендарный лич? Рассматривать и проводить идентификацию было некогда. Маг, рыцарь и эльфийка помчались вслед за остальными на всех порах.
- Бегите наверх, - крикнул друзьям Аристин. - Наш шибко умный маг таки разбудил какого-то мертвяка.
- Если мертвяк шустрый - лучше принять бой в удобном для нас месте, - на бегу ответил Дисимад, проталкивая Элитель вперед.
- Мертвяки не выносят солнечного света, - добавил Рорк, - а до выхода всего ничего. - Быстрее!
- Бегите, я его задержу, - дернул Галатею за рукав Эдвин на одном из поворотов и быстро шепнул ей на ухо. - Иначе оно нас поймает на винтовой лестнице, по которой мы спустились в катакомбы.
- Ты прав, Эдди, - согласно кивнула эльфийка и шепнула в ответ: - От мечей тут мало толку, а вот я тебе помогу. Отстанем чуть, пусть ребята бегут, а мы подарим этому мертвяку что-нибудь мощное из школы света.