- Что, поиздеваться надо мной пришла? - Едко спросил волшебник.
- Нет, Эдди, открой, пожалуйста.
- Я не хочу никого видеть. Меня нет. Я вчера вечером укатил из города на белом коне. Улетел. Провалился под землю. Растворился в эфире...
- Тогда выбирай: - прервала его причитания эльфийка, - Или ты впустишь меня, или я вышибу эту дверь огненным шаром, и ты будешь видеть каждого, кто проходит мимо твоей комнаты. Или они будут видеть тебя - как повезет.
- Да, ты можешь... - Нехотя процедил сквозь зубы Эдвин, отодвигая щеколду. - Ну и чего же нашей леди - "спасительнице котят с деревьев" нужно от скромного мага?
Галатея хихикнула:
- Грозный волшебник теперь что-то имеет против котят? Или против деревьев? Вообще-то я принесла тебе завтрак и немного вина.
Маг покачал головой:
- Я не голоден.
- Эдди, не дури, уверена, со вчерашнего обеда у тебя крошки во рту не было.
Эдвин хотел резко ответить, но в раскосых глазах эльфийки не было даже намека на насмешку - только грусть и забота.
- Спасибо, я ценю. - Тихо прошептал он и накинулся на жаркое. Только съев первый кусок, он понял, насколько же проголодался. Девушка - не девушка, а аппетит у Эдвина остался прежним. Он умял не только все мясо и овощи, но и лепешку, предварительно собрав ей весь оставшийся на тарелке соус.
- Ну вот, теперь ты гораздо меньше похож на вчерашнего мертвеца, - довольно улыбнулась девушка, когда волшебник буквально вылизал тарелку дочиста и принялся за вино. - Можно и поговорить.
- Я тебя слушаю.
Эдвин вальяжно развалился в кресле, широко расставив ноги в стороны и подобрав край мантии. Так он любил сидеть в моменты отдыха. Заметив, как чуть заметно передернулось лицо эльфийки, волшебник быстро сообразил, что, будучи временно (очень временно!) исполняющим обязанности девушки, он не должен так сидеть. Это было не только неприлично, но и (на самом деле) неудобно. Маг быстро занял более приличествующее положение, а эльфийка как-то смущенно уселась на край стоящего рядом столика.
- Эдди, - начала она после пары секунд молчания, - я понимаю, тебе сейчас тяжело. Мы обязательно придумаем, как вернуть тебе прежнюю внешность, но пока придется пожить с этой. Попробуй воспринимать все не так серьезно, а как шутку или игру...
- Ничего ты не понимаешь! - взвился маг. - Это издевательство над моей природой, моей сущностью!
- Мне казалось, тебе нравятся девушки, - рассмеялась Галатея.
- А ещё мне нравится жареное мясо и удобные кресла! Но это не значит, что хотел бы ими стать!
- Высоко же ты нас ставишь, я вообще-то тоже женского пола.
Эдвин смутился, а Гала весело продолжила:
- Быть девушкой не так ужасно: будем вместе ходить по магазинам, скупать оптом украшения, без конца обсуждать наряды, отшивать надоедливых поклонников, а по ночам плакаться друг другу о разбитом вдребезги сердце и поруганных мечтах. Я, как старшая сестричка, научу тебя краситься и укладывать волосы, обещаю.
Волшебник не выдержал и засмеялся вместе с ней:
- Нет уж, я буду дергать тебя за косички, и воровать поклонников и помаду.
Гала, смеясь, ответила:
- Ну, вот и договорились: помады мне для тебя точно не жалко, а косички я все равно не заплетаю. Да, как добрая сестренка, я пригласила сюда портниху. Не может же такая красивая девушка, как ты, каждый день ходить в этом.
Эльфийка красноречиво взглянула на неаккуратно обрезанную мантию, с подола которой после ночных походов уже свисали нитки.
- Смерти моей хочешь!? - вскочил с дивана Эдвин.
- Вовсе нет, - неожиданно серьезно ответила Галатея. - Я боюсь за тебя...
Девушка спрыгнула со столика, подошла к магу, и, глядя прямо в глаза, слегка прикоснулась к его плечу:
- Эдвин...
На мгновение волшебник забыл обо всем на свете: и о женском теле, и о навсегда потерянной Родине, и об ищущих его убийцах... Кроме него и Галатеи все потеряло своё значение, поплыло и рассыпалось в пыль, как нестабильная иллюзия... Кажется, эльфийка хотела сказать (или сделать) что-то ещё, но за дверью послышались шаги. "Как не вовремя!" - чуть не воскликнул вслух Эдвин. Но девушка тут же отдернула руку, будто от огня, встряхнула головой и бросилась открывать:
- А вот кажется и портниха.
Вскоре бойкая светловолосая женщина быстрым деловым шагом вошла в комнату.
- Привет, Гала. Это и есть твоя скромная подруга, у которой украли багаж? Я прихватила несколько готовых платьев и сапожки, здесь будем примерять?
- Нет, идите лучше в спальню, а я тут подожду. Она даже меня стесняется, - шутливо ответила Гала, устраиваясь поудобнее на освободившемся диване.
- Эй, Эдвина, твоя спальня - первая дверь налево. - Добавила эльфийка, заметив выражение глубокого ступора на лице волшебника.
Через два часа мучительных примерок и подшиваний портниха отправилась восвояси, оставив Эдвину целый ворох разноцветных нарядов. Глядя на мага, с силой запихивающего их в шкаф, Галатея улыбалась до ушей, будто пузырек драконьей крови на дороге нашла.
- Эдди, - сказала она, наливая очередной бокал вина, - мы придумали, как открыть эту злополучную дверь.
- И как же? - с любопытством в глазах спросил волшебник. Он был все ещё раздосадован столь несвоевременным приходом портнихи, но теперь надежда вернулась в его сердце.
- А это ты узнаешь завтра утром на традиционном общем завтраке, - решила поддержать интригу эльфийка. - Надеюсь, ты придешь и не в качестве бессловесного зомби.
***
Эдвин действительно пришел.
Гордым, пресекающим шутки, взглядом он обвел всех сидящих за столом и немного заговорщическим тоном заявил:
- Помните ту странную женщину, которая напала на Вики? Так вот... Возможно именно она вышла вслед за нами из склепа. - Эдвин рассказал друзьям о том, что заметил, когда упал на кладбище: - Она могла выйти только из той огромной двери, все остальное мы проверили, - подвел он итог.
- Да, - согласилась Галатея: - и сегодня мы эту дверь откроем. Вчера все утро я, Аристин и Элитель прочесывали магические лавки, и купили кое-что подходящее.
- Свиток, вызывающий магического голема! - С гордостью в голосе дополнил Аристин.
- Тут торгуют такими свитками? - не смог скрыть удивления Эдди. - Он, должно быть, стоил целое состояние!
- Нет, - улыбнулась Элитель. - мы нашли его в груде неопознанных артефактов. - Владелец магазина - очень посредственный маг - даже не догадывался, какая ценность попала ему в руки.
- Да, голем наверняка справится с дверью , - не мог не согласиться волшебник. - Хоть он и бесполезен в бою, он обладает огромной физической силой и может переносить практически любые тяжести. У нас в Дарри с помощью такого голема устанавливали колоссальную статую на центральной площади. Гала, надеюсь, ты переписала заклинание в свою магическую книгу?
- Разумеется, Эдди, за кого ты меня держишь! - возмутилась эльфийка. - Или это был намек вечерком поделиться заклятьем с тобой?
- И он тоже, - примирительно усмехнулся Эдвин.
- Вечером я собиралась навестить Эмми, сегодня в лазарете день посещений, - слегка поникла Гала.
- А что с ней случилось? - Спросил маг. В безумной череде событий он и забыл, что давно собирался спросить Галу об этом.
- Магический всплеск.
Эдвин щелкнул пальцами: "Магический всплеск" или, как это называлось в Дарри "неконтролируемый выброс магической энергии" иногда случается с необученными волшебниками. От ужаса или в состоянии шока любой человек с хорошими магическими задатками может начать колдовать. Подсознание само создает структуру заклинания. Очень интересный феномен, в Дарри он активно исследовался. Считалось, что любой волшебник с не полностью раскрытым потенциалом, когда опасность превышает его нынешние актуальные возможности, может совершить выброс, при этом его потенциал должен раскрыться, а сотворенное им заклятье - возможно - станет новой вехой в магической науке. Но обсуждать все эти вопросы с "профанами" Эдвин не собирался. Это не соответствует равновесию мира". В волшебнике в очередной раз проснулся настоящий дарриец: высокомерный, знающий цену магическому знанию и искренне верующий в путь мудрости. Поэтому он только удивленно спросил: