- Но разве у Эмми были магические способности?
- Как оказалось, да, просто они таились очень глубоко...
- Что же заставило их раскрыться? - Волшебник нахмурился. Он был неплохо знаком с Эмми и никогда не чувствовал в ней даже капли маны. Какой же ужас должна была испытать девушка, чтобы пробудился столь глубоко спящий дар? Не удивительно, что она оказалась в лазарете.
- Это - долгий разговор, - уклончиво ответила эльфийка. - А сейчас нас ждут катакомбы и голем.
- Тогда ты не против, если я схожу с тобой к Эмми? Я бы тоже хотел её повидать.
Галатея согласилась, и все дружно принялись собираться в путь.
***
Магический голем без труда справился с поставленной задачей. Загадочная дверь теперь была открыта, и темнота за ней, будто разинутая пасть дракона, жаждала проглотить свою добычу.
Друзья зажги дополнительные факелы, и осмотрелись. Они оказались в огромном зале.
Нечто похожее они уже видели в помещении, где Эдвин нашел артефакт. Но здесь не чувствовалось присутствия магии, вся обстановка была сделана руками, и от этого картина казалась ещё страшнее.
В центре зала стоял сооруженный из костей трон. Над ним, вместо герба над ним возвышалась виселица с болтающимся скелетом, все косточки которого были аккуратно привязаны друг к другу.
Остальная мебель по большей части так же была сделана из костей. Исключение составляли лишь величественные каменные горгульи, украшавшие стены и потолок.
Из зала вело несколько проходов. Зайдя в один из них Аристин тихо вскрикнул. Видимо, это помещение было кладовкой. Тут и там на стенах виднелись следы крови, а на полу валялись трупы, некоторые - целиком, другие - аккуратно разрезанные, мелкие части жертв были сложены горками. Элитель перевернула казавшееся нетронутым тело, надеясь, что человек ещё жив, но в ужасе отшатнулась. Половина шеи и часть плеча у него оказались грубо вырваны. Могло показаться, что это работа крупного хищника, но откуда им взяться в Аменхоте, да и на теле не было следов когтей или шерсти. Девушку вырвало, и казалось, она вот-вот упадет в обморок. Обняв Элитель за плечо, Дисимад вывел её обратно в зал. Бледная как полотно Галатея прижалась к Аристину, который пытался хоть как-то успокоить эльфийку. Эдвин хотел было вмешаться, но он и сам с трудом мог пошевелиться от накатившего ужаса.
Из оцепенения друзей вырвал крик варвара, звавшего их в соседнее помещение. Тут не было крови, костей и мяса. Наоборот, помещение выглядело вполне уютно, если этот термин применим к катакомбам. На полу комнаты был расстелен дорогой ковер, в углу примостился крепкий деревянный шкаф, с другой стороны от него стоял письменный стол и несколько обычных на вид стульев. Но всю картину портил гроб, явно заменяющий собой кровать.
Набравшись смелости и помолившись, Аристин попытался приоткрыть крышку, но она не поддавалась. "Отойди, сопляк", - дружелюбно буркнул варвар и навалился на гроб. Вены на плечах и голове варвара страшно вздулись, мускулистые руки пытались раскачать крышку гроба вверх и вниз, взад и вперед. Но толку с этого не было никакого.
- Что за проклятое подземелье! - взревел Рорк, - Все закрыто, перекрыто, забито, заколочено, законопачено. Куда честному варвару податься?
Выхватив секиру Рорк с силой треснул крышку, прокричав клич, от которого у Эдвина, и без того перепуганного до смерти, застыла кровь в жилах:
- Хой-хой! Отец Небо, даруй силу, проломи череп врагам. Хой-хой, Мать Сыра Земля, дай Рорку выпить их мозг.
Секира с лязгом врезался об крышку, вырвался из рук, отрикошетил и ударил гардой варвара в челюсть. Тот издал ещё один вопль, потише, и, успокоившись, стал рассматривать гроб. На нем не было даже царапины.
- Рорк, - тихо, но очень грозно произнесла Галатея - Больше так не делай. Никогда.
Варвар пробурчал что-то угрожающе-неразборчивое и, скорее от отчаянья, замахнулся ещё раз.
- Рорк, - приблизившись на шаг повторила Гала: - Рорк...
Варвар провел рукой по лицу, будто прогоняя какое-то видение, опустил секиру и, понурив голову, отошел в сторону.
Только теперь Эдвин понял, каких усилий стоит Галатее держать под контролем этого очень сильного и очень агрессивного человека. Волшебник снова поразился силе воли и командирским дарованиям своей возлюбленной, и, чтобы замять неприятную ситуацию, нарочито веселым голосом, произнес:
- Ну, кто следующий попробует?
- Не надо, - пискнула Элитель, -Я чувствую... чувствую тьму здесь. Темную магию и темное жречество в этом месте. В этом... гробу...
Девушка снова зашаталась и Аристин аккуратно подхватил ее.
- Темное жречество? - Неожиданно услышал маг абсолютно спокойный голос. Это говорил Дисимад. Старый паладин спокойно прошел мимо обомлевшего Эдвина и пристыженного, и оттого тихого, Рорка, и подошел к гробу. Замерев на секунду, и проделав в воздухе неизвестный волшебнику ритуальный пас, Дисимад легким движением отодвинул крышку и тут же отпрянул.
- Что там? - спросила чуть пришедшая в себя Гала.
- По-моему, это вампир, - одними губами прошептал побледневший паладин. - Не думал, что однажды увижу подобное.
- Да помогут нам Боги! Я думал - вампиры - страшная сказка. - Поднял глаза к потолку Аристин.
Эдвин согласно кивнул, существование вампиров никак не укладывалось в его голове.
Откуда-то издали (в зал вело множество проходов) послышались приближающиеся голоса.
- Надо уходить, - трезво оценив ситуацию, приказала всем Галатея, - мы ещё не готовы к бою с вампирами. Жаль, не удастся закрыть створки - голем уже рассыпался в пепел. А, значит, вампиры узнают, что у них были гости...
- Но мы обязательно вернемся, - добавил Аристин.
Друзья спорым шагом покидали катакомбы и Рорк злобно пробурчал:
- Вот же скотина, этот кровосос! Даже не проснулся!
- И к лучшему, - заметил Дисимад.
Эдвин, которого разбирало любопытство, приблизился к старому паладину и спросил:
- Скажите, как вам удалось? Почему крышка поддалась вам? Вы знали её секрет?
- Эдвин, - по-доброму усмехнулся Дисимад: - Я - паладин богов света и посвящен в мистерии Артураниса, гонителя зла. Поэтому тьма бежит меня, а я могу преодолевать её препоны.
- Всегда? - уточнил дотошный маг.
- Не знаю. Никогда не ставил экспериментов. Наверное, всё зависит от силы веры.
- Воли, - автоматически поправил паладина Эдди: - Вы оговорились. Вы хотели сказать - от силы воли.
- О, нет, - снова рассмеялся Дисимад, - Мой юный друг. От силы веры.
- Хорошо бы было тоже получить такую силу, - размечтался вслух маг: - Может, и не пригодится никогда, а может - и пригодится.
Паладин неожиданно остановился и внимательно посмотрел на волшебника:
- Эдвин, эти мистерии только для определенных людей. С особой судьбой и особой совестью.
- Я не хуже вас, - тут же возмутился волшебник: - Что вы себе позв..
- О, нет, - очень печально проговорил старый паладин: - Ты не хуже меня, Эдвин, ты - гораздо лучше.
Неожиданно слеза скатилась по щеке Дисимада, взгляд затуманился, а губы стали подрагивать. Не сказав больше ничего, старик развернулся и пошел вперед. Волшебник понял, что, случайно, пробудил в нем крайне неприятные, а может, и трагические воспоминания.
"Значит, старикан не так-то прост", - сообразил Эдвин. "Следовательно, я плохо разобрался в нем. А, впрочем, в ком я разобрался хорошо?"
***