"Что это он так подобрел?" - удивился про себя Эдвин, вспоминая рассказы Вики о жестокости её сородичей. Но сейчас мага гораздо больше интересовала мягкая кровать, чем все темные эльфы вместе взятые. Можно даже очень жесткую кровать. Подойдут также гамак, спальный мешок, стог сена или просто тюфяк. Ну, а если ничего подобного не найдется, хотя бы пологий камень. Чтобы можно было растянутся на нем, закрыть глаза и поспать. Вон, вроде и подходящий экземпляр лежит неподалеку...
В конце концов усталые путники добрались до города. Эдди ожидал, что их тут же поведут на аудиенцию к Верховной, но он ошибся. Темные дружелюбно предложили друзьям остановиться пока в "гостевых" домиках. Причем каждому был выделен его собственный, стоящий на отдельной площадке небольшой особняк. Эдвин хотел было возразить, что им вполне хватит и одного на всех. Но сил спорить уже не было.
И маг лишь недовольно сверкнул глазами, глядя, как один из эльфов уводит Галатею в её новое жилище.
"Как-то подозрительно он на нее смотрит", - слегка уколола мага ревность. "Да и по одному убить нас будет гораздо проще", - добавила свою лепту осторожность. Но второй эльф, слегка подхватив Эдвина под локоть, тянул в другую сторону, где, по идее, ждала кровать. И Эдди сдался.
По дороге волшебник для очистки совести старался считать лестницы, повороты и мостики, но вскоре запутался. Когда темный открыл перед ним дверь одного из домов, и перед глазами Эдвина предстал широкой мягкий диван, он, забыв обо всем на свете, почувствовал себя в раю.
- Спальня на втором этаже, - участливо пояснил эльф: думаю, Верховная пришлет кого-нибудь за вами завтра, а пока отдыхайте.
Глава 7 Сны подземелий
Эдвин проснулся на огромной роскошной кровати. Шелковые простыни нежно ласкали кожу рук, а едва ощутимый аромат легких благовоний приятно щекотал ноздри. Но как именно он сюда попал? Память наотрез отказывалась подсказать это молодому волшебнику.
"Надеюсь, я не заснул прямо на глазах у того подозрительно доброго темного ушастика? Или, хуже того, не грохнулся в обморок?" - с ужасом подумал маг.
Он рывком сел на постели, вызвал световой шар и огляделся.
Спальня оказалась небольшой, но очень богато обставленной. "Пожалуй, она не уступила бы апартаментам моей матери в Дарри", - удивился Эдвин. Тут имелись в наличии и шикарные фарсинские ковры на полу и на стенах, и обитые теснённым бархатом кресла, и роскошный резной шкаф из красного эльдорского дерева, и даже серебряная умывальница с зеркалом и набором ароматических масел и трав. "Не хватает только вина и прекрасных женщин", - ухмыльнулся Эдвин, встал и тут же наткнулся на ведерко со льдом, в котором покоилась бутылка марочного вина. А рядом стоял хрустальный сервиз. "Вот это да", - протянул про себя волшебник, и задорно улыбнулся: "Ну, теперь остались только прекрасные женщины". Но тут взгляд мага случайно упал на зеркало, откуда на него с любопытством смотрела приятная девушка в черном кожаном платье с всклокоченной прической.
Мага будто ударила молния, и от его благодушного настроения не осталось и следа. "А вот, кажется, и прекрасные женщины", - фыркнул он и отвернулся от ненавистного образа.
Все тело болело. Мышцы - от вчерашней прогулки по лестнице, ребра, от корсета, который со всей силы впивался в них. "Ну, по крайней мере, романтической ночи с темным у меня явно не было", - ехидно подбодрил себя маг и по привычке взглянул в окно. Темнота... Только редкие огоньки одиноких фонарей мерцали в непроглядной ночи.
"Тут никогда не наступит утро... " - с этой мыслью волшебник окончательно проснулся.
"Так", - продолжил он рассуждения, приводя себя в порядок и магией снимая боль: "Темные зачем-то разделили нас. Но, как минимум, я жив и не связан. Может, я заперт в этой роскошной темнице?"
Эдвин толкнул дверь спальни - открыто. Спустился вниз и проверил дверь на улицу. Та так же оказалась незапертой. Быстро перекусив лежащим на столе печеньем, но не рискнув тронуть вино (вдруг что?), волшебник решил отправиться на поиски друзей. Какое-то смутное беспокойство никак не хотело отпускать своего пленника. "Судя по словам Викшары, нас должны были в лучшем случае разместить в темнице. И уж точно запереть. Вряд ли Вики решила нас просто разыграть. Да и Дисимад пихал оружие, будто армию на войну собирал. Значит, им от нас что-то надо. Или кто-то. Но кто или что?
Не успел волшебник выйти из дома, как появился вчерашний эльф, точно из-под земли вырос:
- Госпожа! Хорошо выспались? Вы свежи и очаровательны, будто водяной бриллиант, сияющий в неровном свете факела! Верховная готова вас принять, позвольте проводить?
Надеюсь, вы успели позавтракать?
- Вполне, - осторожно ответил маг. Он не знал правил местного этикета и решил пока, по возможности, помалкивать и отвечать уклончиво или двусмысленно.
Темный эльф, между тем, продолжил:
- Вчера я совершенно забыл представиться, это было непростительным упущением. Элдрешен, к вашим услугам.
Неожиданно быстрым движением темный взял руку волшебника и галантно поцеловал.
Рефлекторно отстраняясь, Эдди сквозь зубы прошипел:
- Эдвина, очень приятно. А где мои спутники?
- Не извольте беспокоиться, они сейчас тоже подойдут к центральному храму.
Через некоторое время действительно появились Галатея и Рорк так же в сопровождении эльфов.
***
Центральный храм темных походил на необработанную пещеру. С потолка свисали причудливые сталактиты, навстречу им поднимались сталагмиты, кое-где они срастались в сталагматы, окружавшие углубление в центре пещеры своеобразными несимметричными колоннами. По краям этого импровизированного зала располагались две грубые вырезанные в камне лестницы, уводящие на другие этажи храма.
Вскоре по одной из них спустилась молодая хрупкая эльфийка в откровенном наряде из кожаных ленточек с длинными, почти до пола, чуть розоватыми волосами распущенными волосами.
- Здравствуй, Галатея, - произнесла она рассеяно, обращаясь к девушке. - Богиня довольна, когда её кровь возвращается домой, пусть и в столь оригинальной форме. Но у нее пока нет для тебя особых поручений. Пусть Нолашэр найдет тебе дело, ему не хватает рук. Твоих спутников я так же передаю ему на попечение.
Закончив говорить, эльфийка развернулась обратно к лестнице и исчезла столь же грациозно, как и появилась.
"Нолашэр..." - именно так называла Вики своего друга-охотника на вампиров в записке. "Совпадение?" - не переставал удивляться Эдвин. "И почему Верховная не поинтересовалась "историей" Галатеи? Или эльфы уже спрашивали девушку, именно для этого и разделив компанию? И почему она назвала нас "спутниками?" Разве у темных не принято разделение на "своих" и рабов? Вики именно так все описывала..." Недоумевая, Эдвин вышел из храма и чуть не столкнулся с одним из вчерашних темных ушастиков, тем самым, который ушел провожать Галу и убил напавшего на нее паука. Именно он и оказался Нолашером.
Как и другие темные, он был высок и строен, бледная зеленоватая кожа, белые, как снег, волосы, высокие скулы, фиалковые глаза. Но теперь его взгляд больше не казался ледяным, а, скорее, слегка лукавым, как у Викшары. Как и Вики, он оказался веселым и общительным, и шутил не переставая. Он тут же нашел друзьям место в своей команде по патрулированию пещер и обороне подступов к городу от опасных созданий. А потом пригласил всех в свой особняк отметить вступление на службу.
Но ни легкое вино светлых эльфов (интересно, откуда темные его берут здесь в подземельях?), ни изысканные лакомства так и не подняли Эдвину настроение. Беспокойство волшебника только продолжало нарастать. Его, Галатею и Рорка опять разделили под безусловно разумным предлогом: