Темный едва заметными, внешне невинными и якобы случайными движениями кончиками пальцев то прикасался к ладоням мага, то даже начинал поглаживать их.
"Кажется, я переиграл", - мысленно сглотнул Эдвин: "Как мне теперь избавиться от него?". Но темный продолжал своё обхаживание и, около одного из самых красивых фонтанов порывисто прошептал в ухо:
- А возле того грота самое романтическое место. Там встречаются влюбленные. Я покажу тебе.
Тут Эдди окончательно запаниковал. "Черт, что делают женщины в такой ситуации?", - лихорадочно соображал он: "Залепить ему пощечину? Послать ко всем демонам ада? А, вспомнил! Классическая женская история!"
- Прости, Элди, - опустив глаза, трагическим голосом произнес волшебник: - Но моё сердце занято другой.. эээ, другим, - решительно закончил маг, высвобождаясь из объятий темного: - Давай будем просто друзьями.
Темный быстро кивнул и учтиво поклонился. На миг Эдди показалось, что в глазах Элдрешена проскользнуло что-то вроде облегчения.
Тем не менее, они продолжили свой маршрут, и темный старательно показал все оставшиеся фонтаны. Не забывая около каждого рассказывать какое-нибудь придание или историю и, разумеется, продолжая осыпать мага комплиментами.
Эдвин героически терпел, даже глазом не моргнув. Из всех уроков Элдикаса самым актуальным оказался курс лекций по лукавству и введению в заблуждение. Не уроки по концентрации воли, не верховая езда, не наука ядов, не даже владение холодным оружием... Нет, самым важным знанием оказался навык обмана. "Дикки, Дикки", - мысленно покачал головой Эдвин: "Как тебя угораздило стать предателем? Впрочем, твой ученик превзошел тебя. Ты предал Дарри хотя бы не будучи даррийцем".
***
Прогулка проскользнула, как змея меж камней - стремительно, но оставляя после себя неприятное ощущение. Чтобы хоть как-то скрасить время Эдвин про себя сравнивал Элдрешена и Аристина, причем не в пользу последнего. Эльф был и обходительнее, и на порядок симпатичнее, но, разумеется, и в подметки не годился самому магу. Так же волшебник выбрал фонтан, из которого удобно будет брать воду - недалеко от дома и в достаточно безлюдном месте. Но больше всего удивила Эдвина подозрительная пустынность подземного города. Где вереницы рабов и довольные темные, погоняющие их? Где лупанарии, манящие запретными на поверхности удовольствиями? Где кровавые жертвоприношения жестокой богине Ши и сладостные оргии на площадях, о которых так красочно рассказывала Вики? Неужели все эльфы участвуют в постановке специально для них? Или Викшара беззастенчиво врала, описываю свою жизнь?
Дежурство, в которое переросла прогулка, прошло так же спокойно. Несколько пауков появились по очереди, будто по сценарию таинственного режиссера. Эдди практически не сомневался, что в темноте таятся невидимые его человеческому глазу эльфы и выпускают их из клеток в оговоренное время. Да и зачем вообще убивать бродящих по дну пещеры пауков, если платформы, на которых стоит город, парят в воздухе? "Эти патрулирования придумали специально для нас", - был уверен маг.
Единственным отклонением от пьесы стал отказ Эдвина пообедать вместе со всеми. Эдди снова изобразил идиотскую улыбку:
- Я решила, что мне не помешает диета, - елейным голосом проговорил он, глядя на Элдрешена из-под опущенных ресниц. Эльф не нашел, что ответить и лишь улыбнулся.
"Кажется, я начинаю вживаться в роль женщины", - ухмыльнулся про себя Эдвин: "Не самая сложная задача. Но как бы мне хотелось снова стать мужчиной!"
***
По окончании дежурства Эдвин жеманным тоном попросил Элдрешена проводить его до дома Галатеи, а потом выставил за дверь:
- Мне безумно нужен совет подруги, - игриво заявил он, кокетливо улыбаясь. При этом он четко держал дистанцию между собой и Элдрешеном. Исходя из поучений Дикки, он помнил, что расстояние между телами куда важнее, чем произносимые слова. Ему было важно и дальше морочить голову темному, не переходя, однако, определенной черты. Черты, за которой волшебника ждал такой ужас, о котором лучше и не думать.
Но сейчас, когда Эдвин узнал некоторые секреты темных, игра с ними даже стала доставлять ему определенное удовольствие. Оставшись, наконец, в одиночестве он удобно расположился на диване и прикрыл глаза. "Перед разговором с Галой надо привести мысли в порядок"
Кто такие: "отмеченные знаком"? Эти слова употребила верховная жрица темных в недавнем разговоре. Каким знаком? Что должен обозначать этот знак? И как его определить?
Эдди стал тщательно вспоминать всю свою жизнь. Все книги и свитки, что он держал в руках. Все лекции и уроки. И даже слухи, сплетни и анекдоты, которые он слышал когда-то. Ни-че-го.
"Значит", - пришел к выводу маг: "Это какое-то темно-эльфийское понятие. Предположим. Но при чем здесь Гала, Рорк и, наконец, я сам? Какая связь есть между нами? Я - даррийский маг, предатель, проваливший задание Совета. А Галатея никогда не была в Дарри. Рорк же вообще не маг".
Нет, картинка решительно не складывалась.
"Зайдем с другой стороны", - продолжил размышления Эдвин: "Темные из кожи вон лезут, чтобы задержать нас здесь. Они окружили нас комфортом и заботой. И явно не прочь окружить ещё и лаской. Они, видимо, произвели в городе хорошенькую зачистку, выставив куда-то всех лишних. Наверное, чтобы никто не проболтался, и не путался под ногами. Наконец, они подсыпают в нашу пищу и еду снотворное. Зачем всё это? Чего они добиваются?".
И снова, уже в который раз за последнее время, Эдди припомнился Элдикас. Как тот сидит в кресле, смотрит своими полуприкрытыми глазами и тихо повторяет:
- Эдвин, всегда ищи мотив. Никто ничего не будет делать просто так.
"У нас с собой нет ничего, что могло бы заинтересовать темных. Значит, их интересует мы сами. Причем, интересуем очень сильно, - резюмировал маг: "Но кто из троих?".
Волшебник стал загибать пальцы: "Рорк отпадает. Обычный варвар, ни в чем действительно важном не замешан. У них тут уже есть Арс - зачем нужен ещё один верзила с топором. Дрова рубить? Суп варить? Нет, Рорк точно отпадает.
Теперь я. Может, они решили задержать меня, чтобы выдать Дарри? Это глупо. Для этого не нужна была бы такая инсценировка. Да и Шикора рассматривала вариант вообще убить меня..."
Тут мысль Эдвина перескочила в другую колею. Ему вспомнилось, что Дарри и темные эльфы считались союзниками. Или, во всяком случае, друзьями. Но подслушанный разговор не оставлял места для сомнения: в Элвидорете, мягко говоря, его соотечественников недолюбливали. Почему? Как такое случилось? И знает ли об этом Совет Дарри?
Эдди осенило. Чем занимается Дарри кроме магико-научных исследований? Отправляет убийц (вроде самого Эдвина) к отдельным личностям. К примеру, приснопамятная Сиднара. Кто бы она ни была, её убила мать Эдвина. И здесь, в темноэльфийских пещерах он снова слышал это имя.
По контексту выходило, что Сиднара - отмеченная знаком. А тогда можно предположить, что "отмеченные знаком" - это те, на кого Дарри ведет охоту.
"И вот - здесь Галатея", - сопоставил, наконец, маг: "Она жива только из-за меня. И если я прав, то она тоже - отмеченная знаком. Черной меткой Совета Дарри. Лицо, подлежащее ликвидации. Значит, темным нужна Гала. Остался только один вопрос - зачем?".
Наконец на пороге появилась Галатея.
- Гала, не хочешь немного прогуляться? - предложил маг. Он заранее решил, что разговаривать в доме не стоит.
- Я вообще-то только с дежурства и хотела бы отдохнуть...
- Мне надо с тобой поговорить.
- Ну, так в чем проблема, давай поговорим здесь, - эльфийка устало уселась на кресло напротив Эдвина.
- Иногда мне кажется, что у домов есть уши, а у темноэльфийских домов они особенно длинные. - Шепнул волшебник Галатее, подойдя поближе.
Заговорщицки подмигнув, девушка, следуя за магом, вышла назад на улицу. "Она тоже не доверяет эльфам", - обрадовался про себя Эдвин. "Значит, Нолашэру не удалось усыпить её бдительность". Не задумываясь над тем, что же вдохновляет его больше: острый ум возлюбленной или её стойкость к ухаживаниям темного, маг решительно повел Галатею по лабиринту тонких, будто паутина, мостиков Элвидорета.