Иллюзорная копия удалась на славу: противник отвлекся и выстрелил. Эдвин легко перебил трос и начал левитировать канделябр в сторону арбалетчика. Но одного молодой волшебник не учел одного: враг тут же заметил перемену освещения и обернулся.
"Ждать глупо" - четко осознал Эдвин. "Наверняка первый, Бурдюк, приведет подмогу. А у меня кончаются силы". Вложив в заклятье левитации всю оставшуюся мощь, волшебник швырнул канделябр в арбалетчика и, на всякий случай снова спрятался за перевернутый стол.
Грохот удара... Эдвин прислушался, боясь уловить шорох движения... Тишина... Если промазал - это конец... "Наверное, Аристин или Элитель сейчас молились бы", - подумалось Эдвину. Ему вновь вспомнился разговор с Ирвилдом об истинных магах. "А мне что, Галатее молиться?" - рассмеялся он и высунул голову из-за перевернутого стола.
- Молодец, волшебник! - тут же отозвался трактирщик, высовываясь из-за стойки - только кто ж мне теперь за погром уплотит?
Проигнорировав возглас трактирщика, Эдвин с трудом поднялся и, пошатываясь от перенапряжения, направился к арбалетчику. Канделябр задел его вскользь, и враг ещё дышал, хоть и был без сознания.
"Надо добить его, он может очнуться в любой момент", - Эдвин достал кинжал и поднес к горлу арбалетчика. Свой даррийский зачарованный кинжал он забыл на той поляне, где расстался с Галой. Но после болезни маг купил себе новый.
"Перережь ей горло, пока она будет спать, и никто не подумает на тебя", - слова Элдикаса всплыли в голове. "...Никто не подумает на тебя, маги убивают магией, а я научил тебя убивать металлом..."
"Это не Гала, этот человек хотел убить меня", - пытался убедить себя Эдвин, но так и не смог хладнокровно перерезать горло беспомощной жертве. Убить магией в бою - совсем другое дело... "Неужели Дикки думал, что я смогу так убить ее? Если даже его не могу... Он ведь хорошо меня знал. Наверное, даже лучше, чем я сам". Волшебник пожал плечами, убрал кинжал и брезгливо провел пальцами по шее лежащего врага. Так и есть: цепочка с амулетом. Сил сорвать цепочку у мага не было, поэтому он аккуратно нашел застежку, расстегнул и положил амулет в карман.
- Господин волшебник, я понимаю, они на вас напали, но канделябр то недешевый... А вы его...
Голос трактирщика вернул Эдвина к реальности. "Надо уехать отсюда и как можно быстрее".
Придав своему голосу привычные пренебрежительно-повелительные интонации богатого господина, волшебник ответил:
- Найди мне лошадь, и побыстрее, не пожалеешь.
- Так есть у меня лошадка, с удовольствием продам её благородному господину волшебнику, - предвкушая прибыль, засуетился трактирщик.
- Веди, - сухо ответил Эдвин и расстался ещё с пятью золотыми кирингами.
***
Несмотря на бой, Эдвин провел в таверне совсем немного времени. Первые петухи только начали будить округу своими громогласными криками, когда маг приблизился к поместью Аристина. Их кукареканье напомнило волшебнику боевые кличи паладинов, несущихся в бой. Эдвин рассмеялся. По дороге он относительно пришел в себя. И на коне, (хотя, можно ли жалкую клячу, проданную трактирщиком называть этим гордым словом?) волшебник уже держался уверенно и прямо. Само "поместье" удивило Эдвина. Аристин явно в очередной раз проявил "присущую ему рыцарскую скромность", именуя "поместьем" своё родовое гнездо. Перед взором волшебника предстал небольшой замок, окруженный рвом и квадратной стеной, с четырьмя круглыми башнями на углах. К одной из них вел опущенный подвесной мост. Туда Эдди и направился.
Не слезая с лошади, он ударил посохом в ворота.
- Кто едет? - послышался сонный голос.
- Меня ждут, - грозно крикнул волшебник.
- На ваш счет не было никаких распоряжений, - спустя некоторое время ответил сонный голос.
- Что значит, не было, как он посмел! - возмутился волшебник. И тут осознал - Аристин, должно быть, приказал ждать волшебницу Эдвину, а вовсе не его в настоящем обличии. Драться у молодого волшебника не было ни сил ни желания, поэтому он более миролюбивым тоном добавил: - Вероятно, вы ждете чародейку Эдвину, я приехал вместо нее.
- Да, волшебницу Эдвину мы действительно ждем, но вы - явно не она. И я не могу пропустить вас без приказа молодого господина, - помявшись, ответили из башни.
"Можно попробовать отъехать подальше и наложить на себя иллюзию, если хватит сил", - подумал Эдвин. Но тут на башне послышался решительный голос Элитель:
- Пропустите его, я знаю этого мага.
Волшебник удивился столь неожиданным ноткам в голосе золотоволосой эльфийки. Какая же она на самом деле?
- Слушаюсь, госпожа! - ворота открылись, и Эдвин въехал во внутренний двор.
***
- Эдвин! Ты сумел разобраться с заклятьем? Это твой наставник тебе помог? - взволнованно спросила золотоволосая эльфийка, едва Эдвин слез с лошади. От уверенности в её голосе не осталось и следа.
- Не совсем, - нехотя ответил волшебник. Обманывать Элитель он совершенно не хотел, поэтому пояснил: - Оказалось, встреча была не с ним...
- А с кем? - удивилась эльфийка.
- С моим отцом, Эмми оказалась права : он действительно жив! - Пояснил Эдвин: - Это долгий разговор...
- Гала ждет тебя в саду... - Элитель не стала расспрашивать, но неодобрительно сжала губы. - Она очень беспокоилась, когда ты не вернулся со мной.
- Что? Но ей необходимо отдохнуть! - возмутился волшебник, но его сердце забилось с бешеной скоростью. "Она все ещё любит меня!"
- Я ей об этом говорила, но она сказала, что хочет подышать свежим воздухом...
- Так она ждет меня или просто решила прогуляться? - тут же поник волшебник.
Эдвин, - Элитель чуть печально улыбнулась, чем-то неуловимо напомнив волшебнику статую Фелитари. - Обычно ты такой умный, но иногда... Вам давно пора поговорить... Иди к ней!
- Спасибо, - взволнованно прошептал Эдвин, - А где здесь сад?
***
Галатея сидела на скамейке у фонтана. Её глаза были закрыты, казалось, эльфийка задремала. Но едва волшебник подошел, она открыла глаза:
- Эдвин... - протянула она сонно-мечтательным голосом.
Волшебник подошел и сел рядом.
Эльфийка тут же отодвинулась, и уже без тени сна в голосе настороженно спросила:
- Как ты вернул своё тело?
- Это было не так просто. - Улыбнулся маг и придвинулся ближе.
Что-то мимолетно блеснуло в небе. Может, это звезда, испугавшись приближающегося солнца, попрощалась до нового вечера с небосклоном. Или новая грань судьбы поделилась с рассветом своим сиянием.
Гала хотела встать, но волшебник не дал ей этого сделать. Обхватив её руками, он нежно прикоснулся губами к губам эльфийки в долгожданном поцелуе. Галатея ответила на поцелуй с неожиданной страстью. Крепко обняв Эдвина, она, впилась в его губы, отдаваясь поцелую полностью, без остатка. Будто в последний миг жизни. Огонь её губ пьянил и обжигал, волшебнику казалось, что он растворяется в этом поцелуе, становясь с Галатеей единым целым. Тем, чем они вместе и должны были быть. Он ещё крепче обхватил эльфийку, погружаясь в эйфорию этого волшебного момента, когда нет ничего вокруг, кроме её губ. Кроме бешеной вьюги стихий, заполнивших его сознание. Кроме вырвавшегося из груди сердца. Кроме её нежных рук, кроме цветущего аромата весны.
Но вдруг Галатея резко оттолкнула молодого волшебника и, отвернувшись, пошла прочь.
Не давая ей уйти, Эдвин схватил Галу за руку и прошептал:
- Я сделал ошибку, когда ушел. Теперь ты тоже уходишь. Будем считать, что мы - квиты.
Девушка попыталась высвободить руку, но волшебник вместо этого притянул её к себе и снова обнял:
- Я не отпущу тебя. Я люблю тебя. Я понимаю, что должен многое тебе рассказать, объяснить. Выслушай меня.
Слова вырвались на удивление легко. Галатея повернула голову и застыла, изумленно глядя на него своими темно синими глазами.
Усадив эльфийку обратно на скамейку, Эдвин принялся рассказывать. Не отводя взгляда от её бездонных глаз, он говорил и говорил.
Сначала он рассказал Галатее о разговоре с Ирвилдом и своём превращении. О Дарри и истинных магах, о ясновидцах и отмеченных знаком судьбы. Потом о загадочном участии Элдикаса во всех их приключениях и о своих вопросах насчет учителя.
Эдвин старался не упустить ни одной детали. Галатея слушала очень внимательно, и задавала весьма интересные уточняющие вопросы. Только взгляд её все это время был немного странным, будто выжидающим.
"Мы должны поговорить о той ночи", - понял волшебник. "Но стоит ли рассказывать, как я собирался перерезать ей горло? Особенно сейчас, когда она готова вернуться. Можно соврать, что я испугался своих чувств... или ещё что-то придумать..." Эдвин боялся, что своим признанием он потеряет Галатею уже навсегда. Но вдруг отчетливо осознал, что обманывать её дальше просто не может. Пусть, Гала прогонит его, она будет абсолютно права. Он это заслужил. Почему он не решился рассказать сразу, когда нашел ее? Зачем продолжил врать?
- ... Я должен был убить тебя, но не смог,... поэтому и ушел. - Собравшись с духом, произнес Эдвин.
Магу казалось, что он висит на тонкой эльфийской веревке над бесконечной пропастью. Но упрямая искорка надежды все ещё билась о стенки его сердца, будто в предсмертной агонии.
- Я знаю, - печально ответила эльфийка.
- То письмо в пещерах? - уточнил, сам не зная зачем, волшебник.
Гала кивнула. Боясь взглянуть ей в глаза, Эдвин уставился на дорожку перед скамейкой. Надежда почти угасла, но все же он еле слышным шепотом спросил:
- Сможешь ли ты простить меня? Не думаю, что на твоем месте я сумел бы...
Эльфийка нежно провела рукой по его волосам и чуть лукаво спросила в ответ:
- Разве твое сердце смогло бы иначе?
Эдвин выпрямился и впился глазами в Галатею. Неужели она? Не может быть!
- Я уже тебя простила, - краешками губ улыбнулась Гала, подтверждая его самую смелую догадку.
Эдвин не нашел, что ответить. Без всякой истинной магии он чувствовал себя богом, но как передать это ощущение словами? Поэтому он лишь обнял Галатею и нежно, едва касаясь её губ, будто боясь спугнуть её решение, поцеловал.
Где-то в отдалении прокричал петух. Его звонкий гортанный голос вернул волшебника к реальности. "Гала всю ночь ждала меня здесь в саду, и это после того странного, поглотившего все её силы заклятья".
Как бы ни хотелось Эдвину продлить своё уединение с Галатеей, он оторвался от её губ и ласковым голосом произнес:
- Тебе надо поспать.
- Да, - согласилась девушка. - Дисимад собирался днем отправиться в резиденцию своего Ордена и попросить паладинов о помощи. Возможно, уже этой ночью мы отправимся в то подземелье.
- Можно мне пойти с тобой? - Лучезарно улыбаясь, спросил волшебник, подразумевая явно не прогулку на ночное кладбище.
Галатея слегка смутилась:
- Эдди, я не уверена, что сегодня это - лучшая идея.
- Я буду охранять твой сон, - ответил Эдвин и рассмеялся. Такие слова вполне подошли бы Аристину.
Эльфийка рассмеялась в ответ:
- От такого щедрого предложения я просто не могу отказаться.