- Эдвин, - каждый звук, произнесенный Галатеей, словно мягкое покрывало ложился на пылающее от ревности сердце волшебника: - Разве ты не хочешь помочь Викшаре?
Волшебник молча кивнул, удивляясь сам себе, неужели голос любимой действует на него почти как заклятье подчинения? В таком случае, любовь - и правда очень опасная штука, и недаром в Академии всегда учили не поддаваться ей.
Тем временем Аристин продолжил:
- Она собирается стать жрицей Фелитари, но и сейчас знает немало целительных заклятий, ведь она обучалась в эльфийском круге.
- Это - прекрасная мысль! - согласилась Галатея. - Надеюсь, она сможет помочь Викшаре. В любом случае, стоит попробовать.
- Светлая будет помогать темной? - едко рассмеялся Эдвин. - Они же, как огонь и лед! Веками ненавидят друг друга! "Поганки" и "белки" - вот как они друг друга обзывают.
- Эдвин, ты вообще слышал, что сказал Аристин? - Галатея с укором смотрела на мага. - Он же пояснил - она считает священной любую жизнь, в том числе и темной эльфийки!
Волшебник глубоко вздохнул и, как ни в чем не бывало, спросил:
- А где живет эта Элитель? Думаю, нам давно пора привести её сюда вместо того, чтобы сотрясать воздух.
Галатея чуть удивленно вскинула брови:
- Ты абсолютно прав! Надо как можно скорее отправиться за ней.
- Я схожу, - тут же вызвался Аристин, - её дом в трех кварталах отсюда.
***
В ожидании целительницы, Галатея предложила перенести Вики в свои апартаменты. Все оставшиеся в один голос поддержали эту идею. Дисимад, скорее всего, из соображений обороны. Рорк, как показалось волшебнику, просто хотел сделать что-то полезное. Самому же Эдвину с одной стороны было очевидно, что больной будет комфортнее на кровати, а с другой - ему было очень любопытно посмотреть, какие покои выбрала себе Гала в этом роскошном месте.
Во время прошлого путешествия маг часто бывал в комнатах своей возлюбленной. Обычно она снимала небольшие помещения в зеленых тонах с множеством цветов, скорее напоминавшие рощу друида, чем нечто, приспособленное под жилье разумного существа. Посереди этих импровизированных джунглей эльфийка, не особо заботясь о порядке, разбрасывала свои вещи и книги в "естественной гармонии с природой".
Нынешние апартаменты Галатеи оказались ровной противоположностью: три огромных комнаты с белыми атласными обоями и контрастной мебелью из темного дерева. Волшебник слегка вздрогнул, он как будто попал в заледеневший зимний лес: черные, мертвые ветки на фоне унылого снежного безмолвия. "Может, Гала тоже сняла апартаменты не глядя, а потом постеснялась менять?" - Предположил Эдвин, очень надеясь, что так и было. О том, что могло настолько изменить вкусы эльфийки ему и думать не хотелось.
Вскоре раздался вежливый стук в дверь, и на пороге появился Аристин и совсем юная светловолосая эльфийка. Девушка казалась безумно напуганной, она крепко сжимала локоть молодого паладина и смотрела в пол.
"Это трясущееся чадо - та самая Элитель, целительница, которой мы собираемся доверить жизнь Вики?" - Эдвин ошарашено уставился на вошедшую. В ответ на приветствия окружающих, блондинка, наконец, подняла василькового цвета глаза и тоже поздоровалась.
- Эдвин, маг из Дарри, - чуть запоздало представился волшебник: - Очень рад тебя видеть.
- Здравствуйте, ваше могущество, - пролепетала девушка.
- Привет, обойдемся без титулов, не на балу, - мягко ответил Эдвин. Его приятно удивило, что эта хрупкая девушка так хорошо воспитана.
Блондинка вежливо кивнула в ответ и направилась к лежащей на белоснежном покрывале Викшаре.
"Пожалуй, я её недооценил", - подумал Эдди, наблюдая, как испуганное выражение на лице Элитель сменилось сосредоточенным, и легкие нити целебной магии буквально вмиг окутали Вики.
Все окружающие застыли в ожидании, блондинка тоже, будто погрузилась в транс. Лишь один раз она немного изменила и усилила наложенные на темную чары.
Минуты казались Эдвину - часами: до этого момента он не задумывался, что может действительно кого-то потерять. Навсегда. Убитые враги (главным образом, гоблины) казались ему безликими чудовищами, а близкие люди - вечными. Эта убежденность давала молодому волшебнику ощущение внутреннего комфорта, стабильности. Она успокаивала его, как путника на чужбине успокаивает мысль о доме, родном и незыблемом, который всегда готов распахнуть перед ним свои двери. Распри, примирения, новые ссоры - все это представлялось Эдвину обратимым. Волшебник верил: любые ошибки можно исправить, надо только очень постараться. Сейчас внутренняя гармония Эдвина покачнулась, дала глубокую трещину. Крепкое здание его дома вдруг оказалось лишь замком из песка. "Как исправить смерть? Однажды она наступит для всех, для одних - раньше, для других - позже". Маг вздрогнул и рассеянно уставился на Галатею. Но приятные черты возлюбленной не принесли ему желанного облегчения. "Я чуть было не убил её своими собственными руками", - вспомнил Эдвин. От этой мысли хрупкие стены его воображаемого дома рухнули окончательно, и волшебник почувствовал себя голым, беззащитным перед неумолимым и жестоким миром.
Наконец, Элитель сделала несколько пассов руками и тихо произнесла:
- Это действительно проклятие, причем очень сильное.
- Ты сможешь её вылечить? - С надеждой спросила Галатея.
- Я никогда не сталкивалась ни с чем подобным, но, думаю, да, - слегка покраснев, ответила блондинка: - Только понадобится время и полный покой.
Будто гора упала с плеч молодого волшебника. Разум прояснился и в голове тут же возник вопрос:
- Элитель, ты уверена, что Вики атаковали магией? Весь бой, со слов Рорка, занял буквально несколько секунд. Ты - сама маг и понимаешь: за такой срок сконцентрироваться и нанести удар практически невозможно. Не говоря уж о том, что пробить антимагическую защиту темного эльфа - ещё та задача.
Блондинка лишь развела руками:
- Только врожденная темноэльфийская сопротивляемость к магии её и спасла, - Голос Элитель заметно дрогнул: - Воздействовали напрямую на жизненную силу. Любой другой, окажись он на месте темной, умер бы мгновенно.
- Кроме того, маги предпочитают бой на расстоянии... - задумчиво добавил Аристин. - Может, какое-то зачарованное оружие или артефакт?
- Викшара не ранена, - ответил ему Дисимад, резко помрачнев.
Будто прочитав мысли пожилого паладина, Галатея побледнела и прошептала:
- Некромантия.
В комнате повисло молчание, но продлилось оно не долго.
- Сиднара - мертва, Викрара почти погибла, - а я ничего не успел сделать! - Сдавленно прошипел Рорк: - Какой я - воин, если не могу защитить тех, кто мне доверился?
"Вики - доверилась этому переростку?" - чуть не рассмеялся волшебник, но вдруг испугался: "А вдруг я такой же как он? Сумею ли я сделать что-то в решительный момент или тоже буду стоять на обочине событий с разинутым ртом? А потом сотрясать воздух кулаками?" Эдвин решительно выпрямился. "Нет, я никому не позволю убить Галу, Вики или любого другого близкого мне человека. Я - даррийский волшебник. И я сам хозяин собственной судьбы".
- Думаю, Викшаре лучше побыть пока у меня, - стесняясь, тихо сказала Элитель: - Ваша шумная компания сейчас не пойдет ей на пользу.
Аристин слегка улыбнулся блондинке, подбадривая ее, а Галатея согласно кивнула:
- Мы немедленно же перевезем Вики, если тебя не затруднит её присутствие.
- Я найму тебе в помощь сиделку, - добавил молодой паладин.
- Куда я её поселю? - ещё больше смутилась целительница.
- Вместе с Викшарой, разумеется, - отеческим тоном ответил Дисимад: - Быть рядом с больной - её работа.
- Когда мы сможем навестить Вики? - Спросил Эдвин. Он бы предпочел, чтобы темная осталась здесь, в "Ласковом гоблине".