- Азраф сам пришёл по моей просьбе, - ответил Инвокер. – Они, должно быть, уже встретились в условленном месте, и теперь всё зависит от дипломатических способностей Траксес.
Ланая вспомнила, как она сама встретила эту странную лучницу, и немного обеспокоилась.
- Я надеюсь, у неё получится, - вполголоса проговорила девушка. – Ведь сейчас цена неудачи слишком высока.
Во время ужасной чумы один монах с дурными наклонностями по имени Ротундер занял пост кардинала из-за смерти всех других претендентов на место. В то время, как другие братья-монахи облегчали больным их участи, новоиспеченный кардинал заперся в Соборе Румуска, обещая умирающим богачам духовное вознаграждение, если они передадут свои земли их ордену. Со временем чума угасла, оставив лишь пару упорных очагов, а на его поведение обратила внимание высшая власть, обвинившая его в ереси, и отрядила ухаживать за чумными, наслав на него болезнь, которая должна была медленно и мучительно его пожирать. Но они не рассчитывали на природный иммунитет Ротундера. Чума вошла в тело грешника, но вместо медленного угасания она дала ему разительный рассвет его магических сил, превратив обычного еретика в Некрофоса. Под этим именем он и ходит по земле, распространяя чуму везде, куда падет его взгляд.
Место, где ныне обитал еретик Ротундер, было пропитано запахом смерти и тлена. Любой, кто оказывался поблизости, с ужасом понимал, что его быстро покидают жизненные силы, а тело начинает пожирать смертельная болезнь. Ротундер обожал смерть. Он любил видеть страх и обречённость в глазах, смотреть, как последние силы покидают бренное тело и тот, кто раньше ходил, думал и даже пытался сопротивляться, становился лишь холодным трупом, а затем прахом, рассеянным по ветру. Неудивительно, что рядом с обиталищем Ротундера за много миль не было ни одной живой души, только вороны, реющие над землёй, выискивали долгожданную добычу…
Однако в этот раз вороны увидели, что к дому Ротундера подходят странные силуэты. Они были верхом на огромных дьявольских конях, а фигуры их будто пылали неугасимым огнём. Один из них сделал небрежный взмах рукой, и это было последнее, что видели несчастные вороны в своей жизни…
- Нас здесь не должна видеть ни одна живая душа. Силы Света не должны быть в курсе наших действий, - проговорил сотворивший темное заклинание. – Я уверен, у них везде есть шпионы.
Ротундер сразу почувствовал приближение важных гостей. Он наспех одел свою лучшую мантию и выбежал им навстречу. В пришедших он узнал давних знакомых: Люцифера и Рыцаря Хаоса – могущественных Тёмных Лордов. Их визит мог означать лишь одно – намечались какие-то события, в которых ему, Ротундеру, предстояло сыграть важную роль.
- Еретик Ротундер, прозванный Некрофосом, - громогласно заговорил Люцифер, - ты выбран нами для великого сражения со Светом, можешь гордиться предоставленной тебе честью.
Ротундер попытался скрыть сильное удивление от услышанного, и спокойно ответил:
- Великие Лорды, я благодарен вам за эту возможность показать себя, чем я заслужил такое доверие?
- Сейчас время не для рассуждений, а для действий, - угрюмо проговорил Рыцарь Хаоса. - Слушай своё первое задание. Ты должен отыскать элементаля кошмаров Атропоса и убедить его встать на нашу сторону. И поторопись – до решающего сражения осталось совсем не много времени.
- Конечно, я сделаю всё, что вы пожелаете. Только с чего мне начать его поиски?
- Иди по следу страха и ужаса, он безошибочно приведет тебя к Атропосу.
С этими словами Тёмные Лорды развернулись и медленно скрылись в предрассветном тумане, оставив Ротундера стоять на пороге в глубокой задумчивости.
Мирана была наследницей великой династии, которой суждено было занять Лучезарный трон, но воительница предпочла другую судьбу. Её путь лежал в Серебряные леса, чтобы посвятить свою жизнь служению Селемене, богине Луны. Её прирожденные способности грозной воительницы пригодились для защиты заповедника богини от непрошенных гостей. В этих местах её ждал долгожданный покой, а единственной собеседницей была Луна – ещё одна Наездница богини, помогавшая ей охранять заповедный лес. Вместе они добились того, что посторонние со страхом обходили эти места, распространяя мрачные легенды о Темных всадницах.