В этот день Мираной овладело предчувствие того, что вот-вот произойдут какие-то важные события, которые перевернут её жизнь. С самого утра она обошла свои владения, с особой тщательностью высматривая малейшие признаки опасности. Не обнаружив ничего такого, она решила поговорить с Луной и выяснить, нет ли у неё подобных предчувствий.
- Да, ты права, - задумчиво ответила ей Луна. – В воздухе давно витает какая-то напряжённость, грядут какие-то серьёзные события, но я пока не могу понять, представляют ли они угрозу для Серебряных лесов. Я думаю, мы должны совершить ритуал и обратиться к богине.
- Это хорошая идея, - согласилась Мирана. – Эх, чует моё сердце, что нашему покою приходит конец…
В самом сердце Серебряных лесов росло Древо Мудрости, которое было сосредоточием разума всего живого, оно связывало между собой различные миры, в том числе и тот, в котором существовала богиня Селемена. Именно через это Древо она связывалась с обитателями Серебряных лесов и давала указания своим Лунным всадницам. Но теперь им нужно было самим вызвать богиню, чтобы спросить совета по поводу грядущих событий. Для этого им нужно было совершить ритуал призыва, используя компоненты всех стихий. Стихия огня требовала приготовить жертвенный костёр, стихия воды – создания магического потока, для использования стихии воздуха Наездницы должны были сотворить небольшой ураган, который разметал бы частицы пыли, олицетворяющей стихию Земли. Всё это требовало серьёзной подготовки, а для соединения всех стихий, заклинания должны читаться практически одновременно. Лунным всадницам только раз доводилось проводить такой ритуал, когда в Серебряные леса вторглись полчища отвратительных гоблинов. В тот раз богиня научила, как можно справиться с непрошенными гостями, и Наездницам удалось, хоть и не без труда, изгнать гоблинов за пределы заповедного леса. Ритуал призыва в первый раз дался непросто, соединить стихии им удалось далеко не сразу. Теперь же у них был опыт в сотворении сложных заклинаний, поэтому всё должно было пройти гораздо быстрее и легче.
Но, вопреки ожиданиям, всё пошло совсем не так, как задумали Лунные Всадницы.
Этот лес разительно отличался от всего того, что довелось прежде видеть Траксес. Огромные деревья с раскидистыми кронами и большими мясистыми листьями заслоняли свет, поэтому вокруг постоянно царил полумрак. Подлесок был настолько плотным, что девушке приходилось буквально продираться сквозь заросли, рискуя напороться на очередную корягу. Наконец, Траксес вышла на большую поляну, которую украшало сверкающее озеро поразительной красоты. Оно словно светилось изнутри, от водной глади исходило ощущение покоя и гармонии, и девушке сразу захотелось остаться здесь навсегда… Но, увидев на берегу озера одинокую фигуру, она сразу вспомнила о своей цели.
- Вас зовут Азраф, не так ли? – заговорила Траксес, присаживаясь рядом с угрюмым человеком. На вид ему было лет сорок, его лицо излучало уверенность в себе, а в мудрых глазах читалась решительность и упрямство, а его гордая осанка выдавала в нем воина. Рядом с ним девушка сразу почувствовала себя под защитой.
- Да, так звали меня когда-то, - последовал негромкий ответ. – Сейчас меня чаще называют просто Фантомом. А ты, как я понимаю, тот самый Светлый Герой, о котором говорят древние пророчества. Признаться, удивлён, ожидал увидеть кого-то другого… Ну ладно, мне ли не знать, насколько обманчива бывает внешность. Но всё же очень странно, что Инвокер решил вступиться за тебя. Ты не думала над тем, какие у него могут быть причины для этого?
- У меня нет времени для ненужных размышлений, - обрезала Траксес. – Судьба послала мне помощь, и с моей стороны будет глупо не воспользоваться ею.
- А тебе не кажется, что твоя доверчивость когда-нибудь может сильно навредить тебе? Ведь, как я знаю, тебя недавно предали, заманив в смертельную ловушку.
- Да, я сплоховала и не распознала лжи в словах Фуриона, - мрачно ответила Траксес. – Он сумел обвести меня вокруг пальца. Но я не собираюсь теперь видеть предателя в каждом встречном…
- А зря, Траксес, ой как зря, - прервал её Азраф. – Тебя предадут еще, и не раз… Ладно, сейчас разговор о другом. Инвокер просил меня помочь тебе в противостоянии с силами Тьмы, и, как я вижу, моя помощь тебе очень не помешает. Тем более, что я всегда был лютым врагом мерзких тёмных существ, не упущу случая попортить шкуры кому-то из них. Пойдём, Траксес, у нас ещё полно дел, перво-наперво нужно отыскать моего старого знакомого Эзалора.