Девушка безропотно подчинилась самоуверенному Фантому, будучи несколько удивлена тому, с какой лёгкостью удалось его убедить.
В небольшом городке царил хаос. Некогда спокойный, тихий и уютный, с некоторых пор он стал оплотом безумия. Всё началось с того, что люди стали бояться спать. Каждую ночь им снился один и тот же кошмар: к ним приходило ужасное существо и высасывало из них человеческие эмоции и чувства, оставляя после себя лишь страх, пустоту и обречённость. И всё бы ничего, но наяву они никуда не уходили, доводя до безумия, в результате чего многие сходили с ума и кончали жизнь самоубийством. Никакая магия не помогала, самые знатные лекари опускали руки, и лишь один из них по имени Даззл как-то обмолвился, что городом овладел элементаль кошмаров Атропос, после чего махнул рукой и ушел восвояси. А городок, тем временем, продолжал вымирать…
Именно сюда привел Ротундера его долгий путь, когда после бесконечных жестоких опросов местных жителей еретик оказался в месте сосредоточия кошмаров. «Атропос должен быть здесь, не иначе, - думал он. – Вряд ли кому-то еще под силу довести людей до такого безумия».
И действительно, картина перед ним была отвратительная: редкие прохожие, грязные и немытые, в одних лохмотьях, смотрели на него бессмысленными глазами, после чего убегали с диким хохотом. Один даже набросился на Ротундера, но тот прошептал несколько слов, и бедняга пополнил груду неубранных мертвых тел, гниющих повсюду и распространяющих заразу. Но выжившим не было до этого никакого дела, большинство из них давно лишились рассудка, а некоторые стали заниматься каннибализмом.
«Да, город обречён, - думал Ротундер. – Судя по всему, Атропос постарался на славу». Он с удовлетворением смотрел на то, как пирует смерть среди пустынных улиц. Но время поджимало, а он еще должен был заставить элементаля кошмаров выступить на стороне сил Тьмы. Ротундер пока ума не прилагал, как ему это удастся, всё, что у него было – это парочка заклинаний для призыва духов. Для этих заклинаний требовалась жертва, видимо, с этим здесь проблем не будет. Еретик поймал первого попавшегося безумца и полоснул того жертвенным ножом по горлу. Кровь засверкала неестественным светом, а потом свернулась и стала чёрной.
- Во имя Великих Тёмных Богов, я призываю тебя, о Атропос, элементаль кошмаров! – нараспев читал Ротундер. – Явись и возьми приготовленную для тебя жертву! И пусть Тьма всегда покрывает Свет, а Хаос разрушает Порядок!
Раздался ужасный шелест, затем безумный вой, после чего перед еретиком возникла ужасная фигура, похожая на воплощение всех ночных кошмаров. Даже видавший виды Ротундер не выдержал и отшатнулся.
- Зачем ты призвал меня, безумный? – голос Атропоса был похож скорее на завывание ветра. – Что тебе от меня понадобилось? Или ты ищешь долгой и мучительной смерти? Если так, то я всегда к твоим услугам, - последние слова сопровождались безумным хохотом.
- Смерти я не боюсь, я уже давно одной ногой стою в могиле, - спокойно ответил Ротундер. – Я призвал тебя потому, что ты должен сыграть важную роль в противостоянии Света и Тьмы.
В ответ еретик услышал снова услышал ужасный хохот, в котором, казалось, были заключен безумный смех тысяч людей, ставших жертвами элементаля кошмаров. Ротундер содрогнулся, но тут же взял себя в руки.
- Кто ты такой, что смеешь говорить мне, что я должен делать? Ты жалкое ничтожество, считаешь, что можешь приказывать мне?
- Перед тобой не простой смертный, а посланник Тёмных Лордов, - Ротундер начинал терять терпение. – А если ты ставишь под сомнение их выбор, предлагаю решить спор в поединке.
- Поединке??? Жалкий червь предлагает мне поединок? – взвыл Атропос. – Ну хорошо, да будет так. С твоей стороны ставкой будет твоя никчемная жизнь. А если случится невероятное и ты победишь, то я подчинюсь твоим требованиям и выступлю в этой самой битве на вашей стороне.
- Согласен, - уверенно ответил Ротундер. – Но учти данные мне обещания необходимо сдерживать.