Эзалор с Громобоем стояли на опушке серебряного леса. Мысли Хранителя были не из приятных: он никак не мог забыть, на какую жертву он пошел ради достижения своих целей, а последний отчаянный взгляд Бейнхаллоу теперь преследовал его повсюду.
Еще на подходе к лесу, Хранитель с удивлением почувствовал, что в лесу творится древняя магия. «Раз наездницы решили совершить свои ритуалы, значит для этого был весомый повод», - подумал Эзалор. Но кроме всего прочего, хранителя не покидало нехорошее предчувствие того, что ничего хорошего из ритуалов наездниц не выйдет. Осторожно ступая по ковру из опавших листьев, путники приблизились к месту совершения обряда. Увиденное потрясло даже Эзалора, хотя ему довелось повидать всякого.
Посреди поляны корчились в агонии Лунные Наездницы, а над ними, торжествующе ухмыляясь, стоял призрак Меркуриал, с упоением высасывая из девушек последние жизненные силы. С последней встречи ненасытный призрак заметно увеличился в размерах и, по-видимому, стал гораздо сильнее, раз сумел справиться с двумя Наездницами.
Глядя на этот кошмар, Эзалор впал в безумную ярость. Он припомнил Меркуриал и гибель Бейналлоу, и своё унижение, когда он чуть ли не на коленях просил её помочь. Не теряя времени, он направил в призрак целый поток заклинаний, которые оглушили и отбросили врага, разрывая астральную связь с его жертвами. Краем глаза Эзалор с удовлетворением заметил, как Громобой обратил свой исцеляющий поток на лежащих наездниц, одновременно прикрывая их щитом, блокирующим магию. Но Меркуриал уже оправилась от первого шока и пошла в ответную атаку. Она без труда серией ударов отбросила Громобоя, а затем перенесла всю свою мощь на Эзалора. Хранитель отпрыгнул и направил в призрак еще одну ослепляющую волну, а затем наслал на него проклятье, медленно высасывающее магические силы. Но Меркуриал внезапно создала себе несколько двойников, и, пока Эзалор пытался разобраться в ситуации, яростно ударила ему в спину…
В глазах у Хранителя помутнело, и он повалился на землю, а Меркуриал уже установила с ним астральный контакт и начала высасывать жизненные силы. Невыносимый ужас и отчаяние наполнили его, сковали ему мускулы и лишили дара речи. Только теперь он понял, на какие мучения обрёк когда-то доверившегося ему Бейнхаллоу…
Но тут упоение в глазах призрака сменилось удивлением. Эзалор увидел, как грудь Меркуриал пробила толстая стрела, а затем началось настоящее светопреставление. Сначала Хранитель решил было, что это предсмертный бред, но потом увидел Наездницу Луну, окутанную странным свечением, которая направляла луч за лучом в ужасный призрак. Рядом с ней стояла Мирана и швыряла во врага сверкающие разряды. Но Меркуриал это не остановило, оставив ослабевшего Эзалора, она бросилась на девушек, готовая разорвать их на части. Однако, случилось невероятное: Наездницы покрылись бледным сиянием, и удары призрака не приносили им никакого вреда. Оглянувшись, Эзалор увидел сосредоточенного Громобоя, творившего заклинания. «Да уж, недооценил я парня», - подумал он, затем встал и из последних сил выпустил в Меркуриал самую мощную волну из всех бывших у него в арсенале. Призрак покачнулся, завалился на бок и начал терять материальные очертания.
- Безумцы! Вам никогда не победить меня, - кричал он. – В этот раз ваша взяла, но я еще вернусь, и тогда вы пожалеете, что не погибли сейчас! – постепенно голос призрака сливался в один монотонный вой, а потом вовсе исчез. Эзалор вздохнул с облегчением. Опасность миновала, это сражение им удалось выиграть.
Инвокер закончил подготовку к одному из самых непростых заклинаний в своём арсенале – заклинанию портала. Его целью был Эзалор, именно к нему он хотел перебросить Ланаю, Траксес и Азрафа. Сам он хотел направиться к древним руинам забытого города, где можно было еще поживиться весьма полезными артефактами. Разумеется, их хорошо охраняли, но Инвокер был уверен в своих силах.
Маг сосредоточенно творил древние чары, которые были доступны лишь избранным. Иногда он делал пассы руками, бормотал что-то, а тело его покрывалось странным свечением.
- Как ты думаешь, как отреагирует Эзалор на наше внезапное появление? - раздался голос Траксес, которая незаметно подойти к магу со спины. – Не решит ли он, что мы посланцы Хаоса и хотим заманить его в ловушку?